- Да, сплошная колюшка, и ни одной кильки, - подтвердил Юло.
- Постойте, постойте, ребята, это все очень интересно!.. Кто же у вас ловит на свет?
- Наша бригада! - гордо сказал Марти. - Нам «Советский партизан» для этого дали. Вы слышали про такой бот?
- Нет, не слыхала.
- Самый быстроходный в заливе. Вагон груза может взять. И если бы килька шла, как колюшка, мы бы доверху его загрузили. Но килька не пришла.
- И не могла прийти. Чудаки!..
С моря раздался рокочущий звук. Моторка! Может быть, это за ними? С берега, конечно, давным-давно заметили «Девятку» возле корабля. И, конечно, поняли, что они здесь…
Мальчики бросились к борту. Так и есть! К кораблю приближалась моторная лодка, и за рулем сидел…
При виде грузной фигуры председателя колхоза на корме моторки сердце у ребят сжалось, краска сбежала с лиц. Особенно побледнел молодой отпрыск бригадира Уада, считавший себя ответственным за угнанную вчера «Девятку». Из синевато-лиловой шишка Марти стала желто-голубой. Встреча с Мартином Крусте не предвещала ничего хорошего. Придется объяснять, почему без спросу вышли в море, почему без спросу взяли одну из лучших колхозных моторок, почему чуть-чуть не загубили ее, почему сами чуть-чуть не утонули… Словом, неприятных разговоров будет воз.
А председатель, заметив их, еще издали погрозил пальцем. Ох, плохо!..
Мотор замолчал. Лодка продолжала двигаться на холостом ходу. Описав четкую линию, она плавно подошла к трапу. Все-таки умеет он швартоваться, этот Мартин Крусте: ни на один сантиметр не ошибся!
- Ваш, вихнувский? - спросила Лейда Варес, пока гость привязывал моторку к трапу.
- Да, председатель колхоза.
- Вот как…
Женщина в синем халате оставила мальчиков, спустилась по трапу на несколько ступенек, встретила Крусте, вполголоса оживленно с ним заговорила. По тому, как она и председатель время от времени посматривали на ребят, видно было, что разговор идет о них. Но к худу это или к добру?
Худа не было. Поднявшись на палубу, председатель поманил Юло и Марти пальцем:
- А ну-ка, подойдите, герои!
Мальчики подошли, стали рядом.
- Так, - сказал Мартин Крусте. - Сын бригадира Манга и сын бригадира Уада… Пример другим должны были бы показывать… Хороши!.. Весь колхоз подняли на ноги, всю ночь о вас беспокоились - не знали, куда делись… Положим, как хватились, что «Девятки» нет, поняли: в море. И еще больше забеспокоились. Ведь запросто могли утонуть, щенки!..
«Щенки» молчали. Лапки вверх не поднимали, хвостиками не махали, но вид имели виноватый.
- Зачем выходили в море?
- Мы думали, что быстро обернемся, - начал Юло. - Мы не знали, что такая волна будет… Мы думали, дойдем, посмотрим, как ловят на свет, и сразу обратно вернемся…
- «Дойдем, посмотрим, обратно вернемся…» Тоже мне, уполномоченные колхоза!.. Что ж, кроме вас, некому было бы побывать здесь?
- Так никто не знал, что с корабля ловят на свет, а мы увидели.
- Увидели - значит, надо было прийти и сказать.
- Да-а, «сказать»! - подал голос Марти. - Так бы нас и послушались… Сразу бы никто не вышел, на завтра бы отложили… А завтра уже корабля могло не быть. Как бы тогда узнали?
- Чувствуете? - обернулся Крусте к помощнице профессора. - Они же еще критику наводят!
- А ведь без мальчиков, товарищ Крусте, наше знакомство в самом деле не состоялось бы, - сказала Лейда Варес. - Мы через час-полтора действительно уйдем в море. Однако, чтобы познакомить вас с профессором Луниным, время есть. Пойдемте к нему. Это и для вас важно и для нас.
7. ВИЗИТ К ПРОФЕССОРУ
Знакомство с ученым состоялось в лаборатории. Да, на этом удивительном корабле была самая настоящая лаборатория, с длинными, уставленными книгами полками, со множеством карт на стенах, со сверкающими полировкой микроскопами, с какими-то сложными, непонятными стеклянными посудинами, закрепленными в особых стойках, с установленными в деревянных гнездах банками разных размеров. В больших банках были заспиртованы большие рыбы, в средних - средние, в маленьких - маленькие.
Властителем всех этих богатств был седой и важный человек. Он стоял за дубовым, с наклонной крышкой, похожим на высокую парту, столиком (в старое время такие столики назывались конторками) и стоя писал.
- Профессор, - сказала Лейда Варес, - разрешите представить вам товарищей с Вихну. У них интересные новости есть.
Ученый церемонно, за руку, поздоровался с гостями, каждому сказал «очень рад» и каждому назвал свою фамилию: Лунин.
Вихнувцы чинно ответили:
- Мартин Крусте.