- Юло Манг.
- Марти Уад.
Уселись на привинченные к полу стулья. Вид у мальчиков стал скучный. Им казалось, что даже заспиртованная в банке минога смотрит на них с официальной торжественностью.
Но это продолжалось недолго. Профессор любил церемонное знакомство и вовсе не любил церемонных разговоров. Он поднял на лоб очки в роговой оправе, блеснул на вихнувцев неожиданно яркими голубыми глазами и сказал:
- Одну минуту. Прежде чем приступить к новостям, у меня есть частный вопрос: как себя чувствует молодежь?
Частный вопрос профессора, несомненно, относился к Юло и Марти. Так они это и поняли. А поняв, хором ответили:
- Спасибо, хорошо!
- Очень рад. Вчера, прямо скажем, вид у вас был значительно менее бодрый. Кто же это вас выпустил в такую погоду одних?
Мартин Крусте изобличающе вытянул в сторону ребят палец и собрался разразиться речью, но добрая Лейда Варес, по собственному почину взявшая на себя роль защитницы мальчиков, опередила его:
- Они к нам спешили, профессор. Так спешили, что, никого не спросясь, вышли в море. Их интересовали наши опыты. Вихнувцы, представьте, по своей инициативе попытались организовать лов кильки на свет. И мальчики принимали в этом участие.
- Да? Вот как? - Профессор подвинул очки еще выше на лоб и уставился на вихнувцев; на кого именно, разобрать было нельзя, но Юло показалось, что взгляд не по-стариковски ярких голубых глаз устремлен на него.
- У нас попробовали кильку на лампу ловить… - начал Юло и сразу запнулся. Он не знал, как обратиться к человеку, стоявшему за конторкой: просто «профессор», «товарищ профессор» или, может быть, «товарищ Лунин». Подумал и повторил: - Мы попробовали кильку на лампу ловить, товарищ профессор Лунин.
- Так-так-так… На лампу - это значит с помощью электрического света? Я вас правильно понял?
- Да.
Яркие глаза профессора поочередно с пытливым вниманием задержались на каждом из гостей.
- Так-так-так… - снова повторил он. - Это действительно любопытно. Но что же вас натолкнуло на подобную идею?
Мартин Крусте решил, что наступило время ему вступить в разговор.
- Разрешите, товарищ профессор, - произнес он. - Идея пришла к нам вместе с килькой. Появилась килька - появилась идея. Рыбаки ведь сейчас, знаете, как следят за новым? Ого! Чуть что где услышат, сейчас же приходят: «Мартин, надо то завести, Мартин, надо это завести… Мартин, ты слыхал, на Дальнем Востоке так ловят… Мартин, на Азовье по-новому сети ставят…» Вы не представляете, что делается!
Крусте сокрушенно покачал головой и для пояснения затруднительности своего положения развел руками. Ученый весело рассмеялся:
- Значит, жмут?
- Жмут, товарищ профессор, сильно жмут. То же самое вот с этим делом: пришел молодой парень, образованный, курсы кончил; пришел всеми уважаемый бригадир; пришел совсем старый рыбак; пришли вот эти герои, - председатель кивнул в сторону мальчиков, - пришли и подняли шум: килька, мол, любит электрический свет, килька за электричество на все готова, она на свет со всего моря собирается, каспийские рыбаки иначе уже ее не ловят!.. Словом, выходило, что надо только опустить в море лампочку, а дальше все блага на нас сами собой посыплются… Ну, я решил: ладно, попробуем.
- И попробовали?
- Попробовали.
- И не получилось?
- С килькой не получилось; ни одной кильки не поймали, сплошь колюшка шла. Только стыда натерпелись… Краснеть пришлось.
- Зачем же краснеть? - пожал плечами ученый. - Но то, что килька не пришла, правильно. Иначе быть не могло.
Тут, к удивлению мальчиков, Мартин Крусте стал вдруг защищать идею, о которой только что говорил без всякого одобрения.
- Позвольте, товарищ профессор, - возразил он, - каспийские рыбаки ведь кильку на свет ловят?
- Ловят, и с большим успехом. От всех старых способов отказались, только на новый перешли.
- Вот видите! Значит, мы правильно поступили? Как на Каспии делают, так и мы сделали.
- Как на Каспии?.. У меня к вам просьба, товарищ председатель: поверните, пожалуйста, голову туда… Вас, мои юные друзья, я тоже об этом попрошу. - Ученый взглянул на Юло с Марти и кивнул в сторону иллюминатора.
Странная просьба была выполнена. Через толстое, вделанное в массивный медный круг стекло вихнувцы увидели безбрежную серо-зеленую водную гладь.
- Хорошо видно? - спросил профессор.
- Да, - ответил за всех Марти.
- Что именно видите?
- Море.
- Правильно, море, в этом вы не ошиблись. Но что за море, как оно называется?
Марти вопросительно посмотрел на Юло. Он, конечно, знал, как называется то безбрежное водное пространство, которое с первых дней его жизни каждый день, каждый час простиралось перед ним, но ответить не решался. Его вдруг взяло сомнение: профессор, должно быть, не зря так странно спрашивает. Вполне возможно, что он, Марти, считает море Балтийским, а на самом деле оно совсем другое…