- Ну как? - спросил профессор.
- Отличная вещь! - ответил председатель колхоза. - Вот уж не думал!..
- А вы это прекрасное вещество в море выбрасываете! - с укоризной сказал ученый. - Две бочки целебного жира за борт пустили.
- Как - две бочки?
- Очень просто. В колюшке - десять-двенадцать процентов жира. Значит, полуторатонный улов мог дать около двухсот килограммов, или две бочки, драгоценного продукта.
- Ай-яй-яй! - ужаснулся расчетливый Крусте. - Ведь верно, ведь действительно так!.. Ай-яй-яй!..
Расстроенный, он пошарил в кармане и достал пухлую, видавшую виды записную книжку. Вслед за нею из недр куртки был извлечен плоский плотницкий карандаш. Увидев скромный инструмент для записи, Марти подтолкнул Юло:
- Смотри, смотри!..
Председательский карандаш вызывал неизменную зависть молодых вихнувцев. Гладкий, сплющенный, с чуть выпуклой поверхностью, он был, в сущности, готовым кортиком - только ручку приделать…
Будь такие карандаши на прилавках кооператива, все мальчишки острова вмиг обзавелись бы офицерским холодным оружием. Но в том-то и беда, что плоские карандаши в продажу не поступали. Где доставал их Крусте, оставалось тайной.
Не подозревая, какое сокровище держит в руке, Крусте обратился к профессору:
- Разрешите, я запишу про колюшек. Об этом нужно рассказать колхозникам.
- Пожалуйста. Отметьте, что стоимость жира колюшек очень высокая. Колхоз будет получать большие деньги.
Рыбак записывал, а профессор продолжал нетерпеливо подсказывать:
- И еще отметьте, что, кроме денежного дохода, кроме сохранения мальков ценной рыбы, лов колюшки поможет колхозу решить вопрос о корме для скота. Ведь с кормами на острове плохо?
- Да, очень. Своего корма совсем мало. Почти весь привозной.
- Ну вот, а развернете лов колюшки - будет у вас свой корм для коров и птицы. Да какой! Самой высокой питательности.
Рыбак отложил карандаш и беспомощно посмотрел на ученого.
- Вам непонятно, какое отношение имеет колюшка к коровам и курам? - улыбнулся профессор. - Не смущайтесь, записывайте. Вы расскажете колхозникам интересные вещи.
Крусте снова взялся за карандаш, а ученый протянул ему тот пузырек, который был вынут из шкафа вместе с оранжевой жидкостью:
- Здесь - кормовая мука. Ее вырабатывают из колюшки после того, как вытапливают жир. Это отличный корм. Получая его, коровы дают больше молока, свиньи жиреют, куры начинают лучше нестись и быстрее растут. И ведь его не надо ниоткуда привозить. Море само будет давать вам корм для колхозных ферм.
Пузырек с порошком поместился на конторке рядом с четырехугольной банкой, в которой плавали заспиртованные рыбы. Юло и Марти снова взглянули на них и снова переменили свое мнение о колюшке.
В первый раз они решили: «Вон, оказывается, какая колюшка храбрая и умная!»
Во второй раз решили: «Вон, оказывается, какая колюшка вредная!»
А сейчас решили: «Вон, оказывается, сколько пользы может принести колюшка!»
И все это было верно.
Заложив плоским карандашом страничку записей, Мартин Крусте закрыл пухлую книжку, задумчиво произнес про себя: «Да, великое дело - наука…» - и стал собираться.
- Ну, ребята, поблагодарите профессора, поблагодарите товарища Варес, поблагодарите тех, кто спас ваши глупые головы, и пошли.
- Спасибо, большое спасибо! - сказали Юло и Марти вставая.
Ученый ласково остановил ребят:
- Нет, погодите, так я вас не отпущу: дружбу надо закрепить…
Обводя глазами стол, конторку, полки, он задержался взглядом на четырехгранной банке с колюшкой, взял ее, протянул мальчикам:
- Вот, на память… Сам ловил, сам спиртовал. Буду очень рад, если взамен вы пришлете мне других колюшек, тех, что возьмете на свет. Пусть мой подарок напоминает вам: нужно дружить с наукой. А ваш будет напоминать мне: нужно дружить с нашей чудесной, отзывчивой на все новое молодежью.
- Мы обязательно пришлем вам колюшек, товарищ профессор! - заверил Марти. - Крупных-крупных выберем. Как только выловим, так и пришлем.
9. ОГНИ ЗАГОРЕЛИСЬ
На следующий день после того, как Мартин Крусте привез Юло и Марти с белого корабля на остров и с рук на руки сдал матерям, в конторе колхоза заседало правление. Разговор шел о ловле колюшки на свет. Вернее, не разговор, а спор. Спорил, как всегда, старый Леппе. Рассказ председателя об его беседе с профессором Луниным не произвел на старика никакого впечатления.
- Колюшку, - сказал он, - могут хоть сто профессоров расхваливать - лучше она от этого не станет. Была сорной, никчемной рыбешкой, осталась сорной, никчемной рыбешкой и будет такой во веки веков. Ну, к примеру, наловите вы ее… а дальше что из нее делать - паштет?