«Нет, — ответил Питер Ларго королю Джо. — Я с рабочими, а ты с хозяевами. Мы — враги».
Такой разговор был у Питера с королем Джо. Питера после этого разговора ждала смерть.
Товарищи Ларго дознались не только об этом. Они выследили окруженный забором дом-особняк, где подручные короля Джо днем и ночью сторожили Питера. Мышь и та не смогла бы подобраться незамеченной к этому зданию.
Товарищи Ларго пошли в полицию и сказали полицейскому инспектору: «Нужна помощь закона: гангстеры похитили человека. Человеку грозит смерть. Вот адрес дома, где его держат связанным в подвале. Освободите его».
«Хорошо, проверим, — ответил портовикам полицейский инспектор. — Можете быть спокойны, закон будет соблюден».
Портовики ушли, а полицейский инспектор поднял телефонную трубку и позвонил королю Джо.
«Джо, — сказал он, — ваши ребята не чисто работают. Грузчики узнали, куда вы упрятали Ларго. Они сделали официальное заявление. Через час-полтора мне придется произвести обыск по указанному адресу».
«Спасибо, что предупредили, — поблагодарил инспектора король Джо. — Раньше чем через полтора часа постарайтесь не приезжать».
Полицейские машины подъехали к окруженному забором дому через два часа. Дом стоял заколоченный. В нем не было ни души. Обыск ничего не дал.
А на следующий день изуродованное Тело Питера Ларго нашли в лесном овраге за двести километров от того дома, где его держали в подвале.
— Гангстеры убили Питера Ларго, — сказал Том, — но своего не достигли. Он и мертвый продолжает бороться с ними.
— Человека на свете нет, а он борется? — удивился Дик.
Том встал, начал ходить по комнате:
— Ты еще многого не понимаешь, парень. Маленький человек для себя живет. После него камень на могиле останется, да и то не всегда. А большой человек ради большой цели живет. И для такого смерть — не конец. Да, сэр, о нем не камень на могиле напоминать будет, о нем его дела каждый день будут говорить. Думаешь, дело, начатое Питером Ларго, с его смертью заглохло? Думаешь, в порту все по-старому пошло? Как бы не так! Ларго такие семена посеял, таким росткам подняться помог, что королю Джо их уже не выполоть… Конечно, силен-то король силен, — продолжал, помолчав, Том, — сдаваться он не собирается, но факт остается фактом: начинал в порту Ларго один, а продолжают его дело сотни; было беспокойно королю Джо от одного Питера, стало беспокойно от множества Питеров, Джонов, Томов.
— От Питеров, Джонов, Томов? — переспросил Дик и понимающе посмотрел на моряка: — Мистер Том, скажите, вы в последнее время плавали?
Том отрицательно покачал головой:
— Нет. Последнее время на берегу работал.
— В порту?
— В порту.
Дику больше не лежалось. Он сел, стал шарить ногами под койкой, но от волнения никак не мог нащупать громадные больничные туфли. Его разбирало любопытство.
— Мистер Томас, скажите, вы Питера Ларго знали?
— Знал.
— Вы за него были?
— Почему — был? Я и сейчас за него.
— А вы не боитесь?
— Чего?
— Что гангстеры вас тоже похитят, будут в подвале держать и могут… — Дик замялся. Ему было страшно говорить дальше.
— Ну, похищать человека — дело беспокойное, — сказал Том. — Такие, как я, для них птица мелкая, они со мной проще поступили.
— Поступили? Разве вам гангстеры что-нибудь сделали?
Моряк, по старой привычке, щелкнул ногтем о верхнюю десну, где должны были сверкать его великолепные, перегрызавшие медный провод зубы.
— А ты думаешь, я здесь из удовольствия прохлаждаюсь? — ответил он вопросом на вопрос. — Люди короля Джо немного ошиблись: они метили спровадить меня на кладбище, а я всего-навсего к мисс Сильвии попал.
— Так это вы из-за короля Джо без зубов остались?
— Угу.
— И четыре сломанных ребра из-за него?
— Угу.
— И помятая грудь?
Том потянулся, зевнул. Он никак не думал, что щуплый парнишка с перевязанной головой окажется таким въедливым собеседником.
— Да, да, третье и пятое ребра с левой стороны, — нетерпеливо стал перечислять он, — четвертое и пятое — с правой, двенадцать зубов в верхней челюсти, одиннадцать — в нижней, общее повреждение грудной клетки, повреждение аорты, нарушение функций дыхательных органов… — Моряк передохнул. — Ну как, хватит или излагать медицинское заключение дальше? И что это, какие ребята в Нью-Йорке любопытные?..
Последнее замечание Дик пропустил мимо ушей. Ни намеки на непомерно любопытных нью-йоркских ребят, ни позевывание, ни потягивание Тому не помогут. Ему свою историю выложить придется.