— Садись, дохляк, — сказал парень, милостиво указывая на стоящий рядом стул. — Как дела? Много выручил? Можешь говорить правду, мне твоя выручка не нужна.
Белый плаксиво шмыгнул носом:
— Ничего не выручил, пропали сигареты.
— Что-о?..
Белый рассказал, как он вчера испугался, увидев здесь полисменов, как по пути домой опять чуть не попал в их руки, как сунул в карман знакомого мальчика, Майка Грина, обе пачки «Кэмела» с крестами и как мальчик почему-то не вернул сигареты — видно, решил зажулить.
Парень слушал не перебивая. Когда Белый назвал Майка, глаза его настороженно прищурились.
— Фамилия мальчишки Грин, говоришь? — переспросил он.
— Да.
— Брат у него есть?
— Есть.
— Как зовут?
— Бен.
— Так… — протянул парень. — Значит, Бен Грин с Двенадцатой Нижней. Бен Грин из компании Макси. Понятно!..
Ему было понятно, а Белому — не очень. Конечно, про Макси — главаря шайки, которая занимается темными делами в их районе, Белый слышал; про то, что фасонистый парень тоже, должно быть, состоит в какой-нибудь шайке, — он догадывался; но уловить, как тесно здесь связано все одно с другим, Фрэнк не мог. Он понятия не имел о том, что шайка Макси, в которую входит рыжий Бен, давно уже не на жизнь, а на смерть воюет с шайкой красавчика Джери, в которую входит фасонистый парень. Он никак не думал, что сигареты, подсунутые им вчера в карман Майка, могут быть использованы в этой войне.
Поэтому Белый очень удивился, когда фасонистый парень, подробно выспросив обо всем, не стал его ругать, а только назвал дураком. Да и то дурак был упомянут не из-за сигарет, а из-за полисменов, которые заходили сюда выпить и которых Белый так сильно испугался. Оказывается, как объяснил парень, он напрасно испугался их; оказывается, парень вскочил на свист бармена и ушел в комнату за стойкой потому, что пришел нужный человек; бармен просто дал знак, что его ждут.
Фасонистый парень не ругал Белого. Он рассматривал как удачу то, что Белый считал неудачей. Это просто здорово! Дохляк случайно подсунул какому-то мальчишке сигареты с крестами, а мальчишка оказался братом Бена Грина, того самого Грина, который работает с Макси, который враг, которому надо вредить. Как угодно, где угодно, но вредить.
И вот сейчас такая возможность появилась. Предположим, полиция найдет «Кэмел» с крестами у младшего брата. Она ведь наверняка заинтересуется тогда старшим; старшему от такой истории наверняка будут неприятности. При тех делах, какими занимается Бен, ему внимание полиции меньше всего нужно. Для него это всегда удар. А ударов жалеть не надо. Война есть война, врагов надо бить не оглядываясь.
— Так ты точно знаешь, что Майк Грин — брат Бена Грина? — переспросил парень.
— Провалиться на месте! — поклялся Белый. — Мы ведь соседи, я всех Гринов наперечет знаю.
— А сигареты мальчишка никуда не сплавил?
— В кармане. Как я сунул в карман, так и лежат. Сам сегодня видел…
— Ну вот что, — приказал парень: — о сигаретах забудь! Не было их… Понял?
— Как — забудь? Как — не было? Что же, Бронзе оставить? Ведь не даровые же, ведь два доллара заплачены!.. — стал причитать Белый.
— Тихо! Ты что раскудахтался? — прикрикнул парень. — Говорят, не было, значит, не было. Другие пачки получишь. На!.. — Парень достал из кармана две пачки сигарет с верблюдом и отдал Белому. — Выручкой будешь делиться со мной. А если кто пристанет, скажешь, что от красавчика Джери работаешь. Я тебя завтра к нему сведу. Ясно?
…Фрэнк ушел из бара совершенно счастливый. У него сигареты с крестами, он связан с красавчиком Джери. Он на настоящей дороге. Вот повезло!..
Как только Белый ушел, фасонистый парень забрался в телефонную будку и позвонил в полицейское отделение. Когда дежурный инспектор ответил, он сказал:
— Слушайте, мистер, указать вам парнишку, который особыми сигаретами торгует? Знаете, такими… — Парень покрутил перед трубкой рукой. — Он не один работает, он со старшим братом. Его старший брат снабжает…
— Кто говорит? — спросил инспектор.
— Это неважно.
— Понятно, выкладывайте.
…Через несколько минут парень вышел из будки и снова уселся за свой столик.
Глава двадцать третья
Тень Синг-Синга
Майк и моряк быстро шли по плохо освещенной 12-й Нижней. Бронза спешил, потому что был голоден, а Том хотел быстрее попасть в лечебницу.
Перед своим домом Майк остановился.