Последняя вспышка света и она погрузилась в глубокий, беспроглядный мрак.
_____________________________
Харпер ничего не видела и почти ничего не слышала. В голове у неё ужасно шумело, и понадобилось несколько минут, прежде чем она поняла, что шум идет снаружи, откуда-то из-за пределов темноты. Он был похож на шум воды.
Харпер слушала, её мозг прояснялся, память постепенно возвращалась.
«Я выходила из дома Райли. Кто-то подошёл сзади. Усыпил меня. Похитил...»
Её сердце бешено колотилось, туман в голове стремительно рассеивался.
То, что покрывало её лицо, внезапно исчезло, и Харпер коротко вскрикнула, ослепленная ярким светом. Она открыла глаза, и в нос ей ударил запах природы - деревьев, земли и бурлящей воды.
«Я уже была здесь раньше...»
Она стояла на утёсе, рядом с ней текла река, впадая в знакомый водопад Эмити.
- Красиво здесь, наверху, не правда ли?
Харпер так быстро обернулась, что чуть не споткнулась о собственные ноги.
Крупный, высокий мужчина с лёгкой проседью в чёрных волосах, стоял перед ней, небрежно улыбаясь. Рядом с ним стоял такой же высокий молодой человек с бронзовой кожей и тёмными глазами.
- Мое любимое место в этой Богом забытой глуши. - Пожилой мужчина улыбнулся. - Кстати, я доктор Свифт.
Он подошёл к ней, но не слишком близко.
Харпер изумлённо уставилась на незнакомца, лихорадочно пытаясь понять смысл сказанного.
«Что происходит?!»
- Всё началось с церемонии, хоть и прерванной, и… всё закончится ею же. - Он улыбнулся. - В некотором роде. Хоть и не в том же самом месте. Исаак выбирал первую локацию. Но теперь он не в состоянии что-либо выбирать, не так ли?
- Исаак? - пробормотала Харпер.
«Дрисколл выбрал то... первое место, где я стояла на похожем утёсе. С Джеком. И с ещё двумя бедными мальчиками. Так это была церемония?»
Туманные воспоминания наводнили ум Харпер - голоса туристов, которые нашли ее, страх, боль, отчаяние... Она всегда считала это снами, или кошмарами, или отголосками её собственного страха. Множество несвязанных обрывков воспоминаний и ощущений создавали путаницу в ее детском сознании, и даже повзрослевшей Харпер было трудно в них разобраться без контекста.
«Этот голос...»
Она вспомнила его голос. Он барабанил по ней, заставляя мозг соединять кусочки воспоминаний, выстраивать их в чёткую картину.
- Ты, - прошептала Харпер. - Это был ты. Той ночью…
«Это он забрал меня? Он застрелил родителей?»
- Но почему? - спросила Харпер дрожащим от волнения голосом. - Почему я? Почему моя семья? Что ты с ними сделал?
Доктор испустил долгий страдальческий вздох, будто весь этот разговор был ужасно утомителен для него. Впервые с тех пор, как Харпер открыла глаза, её охватил жуткий гнев, смешанный со страхом и отчаянием.
«Этот человек, сейчас стоящий прямо передо мной.... Так близко… Убил моих родителей. Забрал их у меня!»
- Потому что, Харпер, шериф - твой отец, искал пропавших детей – детей, которых мы забрали - и подобрался к нам слишком близко. Мы должны были устранить его.
«Устранить его?»
Он сказал это так спокойно, будто ему это ничего не стоило. Словно это было так же легко, как прихлопнуть надоедливую муху.
- Что случилось на самом деле? – спросила Харпер, с трудом сдерживая эмоции.
- О, не беспокойся, они не успели ничего почувствовать. Мой человек застрелил их, когда они были за рулем, в результате чего их машина разбилась. Мы не ожидали, что ты будешь внутри, но ты лежала без сознания на заднем сидении. Ты выжила. Чтобы ты внезапно не очнулась, мы дополнительно усыпили тебя хлороформ и решили, что ты присоединишься к остальным. Мы знали, что тебя не станут искать там, куда мы тебя отвезём. – Доктор Свифт развел руки в стороны. - Миллион акров дикой нетронутой природы. Лучшего укрытия не существует.
«Потом они загнали машину в каньон и спрятали так, чтобы её никогда не нашли. И, если бы не Джек...»