«Надо бы отпугнуть её, оттолкнуть», - думал Орт. Но чем жёстче и грубее он пытался стать, тем больше желания видел в её глазах. Маленькая испорченная штучка. Она измучила его. Он разбудил спящего зверя.
Время летело для Мэри незаметно. Она и ненавидела, и обожала алигейца. Иметь этого мужчину всегда под рукой. Баловать себя, хвастаться перед подругами, знать, что он принадлежит навечно только ей. Ей, всевластной Мэри Каспер! Она хочет командовать им. Почему же у неё нет уверенности, что она сумеет его удержать? Может быть, поэтому она так спешит им насладиться?
Мэри не заметила, как сон приласкал и сморил её. Она уснула бок о бок с дикарём, держа его за руку, закутавшись в плащ и постанывая во сне.
На рассвете прохлада вместе с сыростью всё же проникла под навес, волосковые аккумуляторы иссякли. Мэри проснулась резко, как от толчка. И увидела, что Орт торопливо упаковывает в дорожный мешок еду.
- Орт, ты куда? – вздрогнула Мэри.
Орт не ответил, только посмотрел на неё с сожалением, и махнул рукой: - Ты не поймёшь.
- Орт, ты сошёл с ума! Ты не имеешь права уходить! Я не хочу!
- Моё право одно-единственное: быть свободным, маленькая птичка. Не пытайся удержать. Я не раб. Я не дикарь. Меня ждёт семья.
- Орт, я хочу, чтобы ты вернулся вместе со мной, в безопасность! - умоляюще прошептала Мэри, задыхаясь и холодея от недоброго предчувствия потери.
- Чтобы попасть сразу на виселицу? Все сроки возвращения давно прошли.
- Нет, Орт, ещё не поздно, всё будет хорошо. Я увезла тебя на пикник, я привезу обратно. Верь мне. Нам будет хорошо… Мой отец не зверь, он сделает всё, как я захочу. Ты будешь жить в доме, вместе со мной. Ты будешь моим. Орт, давай вернёмся, навсегда! – Мэри пыталась говорить рассудительно, но вместо этого то молила, то приказывала, и сама себе верила. Слёзы потекли из глаз.
- Ты получила то, что хотела. А мне пора уходить! – Орт бросил в заплечный мешок ещё горсть мясных гранул, затянул шнур, закинул мешок за спину.
Давно исчезли ночные светящиеся жуки. Спряталось по норам степное зверьё. Небо окрасилось багрово-сиреневым, заклубилось, заполыхало, затрепетало над головами. Сумрачные холмы вдалеке порозовели, ещё резче обозначились тени и провалы, суматошно разлетались остатки тумана, оставляя на траве россыпь сверкающих крупных капель чистейшей влаги. Машина рядом искрилась, словно диковинный ночной жук.
Орт сделал первый шаг. Только не оглядываться. Пошел быстро, потом побежал.
- Орт, ты куда? Вернись! – кричала Мэри, поспешно одеваясь. – Я выкуплю тебя! Останься! – Она исступленно топала ногами, не попадая в сандалии.
Променять свободу, семью на эту взбалмошную девчонку? Смешно. Это бред, пустые фантазии. Ходить по струночке, по её указке. Такие часто меняют правила игры. Он не хочет быть прикованным любовником. Тот же раб. Малышке Мэри наверняка быстро надоедают игрушки.
Орт убегал, не оглядываясь. Он легко перепрыгивал через рытвины и камни, у него есть сила, он быстро доберётся до гор и Пещерной страны. Всего-то полдня ходу! Он добежит, нет, долетит туда за три часа. Мэри, отбросив сарафан, в нижней юбке и кружевном лифе бросилась к машине. Она догонит его. Если не заставит вернуться, то повиснет на нём, собьёт, опрокинет с холма.
Она была в ярости. Она судорожно всхлипывала и ненавидела себя. Серый миникар Розанны взвыл, начал медленно набирать ход. Но это была всего лишь изящная девичья игрушка, а не мощный, деловой вездеход Банкира. Маленькая машина не удержалась на склоне, начала сползать назад, а потом завалилась набок, чудом задержавшись о валун, и заглохла. Мэри с трудом выползла через верхнюю дверцу.
…Орт не успел далеко уйти: нарастал далёкий и очень хорошо знакомый гул. Минута – и из-за ближнего холма выскочили два вертолёта. И Мэри, и алигейец, будто загипнотизированные, задрали головы вверх, наблюдая, как металлические птицы почти бесшумно подплывают к ним.
Мэри вздрогнула, завизжала, затопала ногами от бессилия: - Стой, Орт, вернись! Я спасу тебя! Спасу! – Но он был уже слишком далеко.
Орт не достиг благословенной Пещерной страны. Он не успел и вернуться, чтобы сделать Мэри заложницей. С вертолёта грянул прицельный выстрел ловчей сетью для волков, и Орт упал ничком…