— Самими богами начертано нам победить во всех сражениях, и освободить этот мир от зла и несправедливости, которые захлестнули всех чёрной волной мрака, — продолжал свою речь Император Ихо. — Мы обязаны сделать мир людей лучше, у нас всё получится.
Вольное братство не имело постоянного лагеря и единого предводителя. Несколько банд, от десяти до двадцати бойцов, постоянно кружили по степи, перехватывая и грабя караваны мелких купцов и сборщиков налогов, если те оказывались без должной охраны. Иногда банды объединялись для совместных налётов, иногда враждовали из-за добычи, тем и жили. Ихо решил собрать воедино разрозненные группы и сколотить армию. Он разослал посыльных во все стороны, приказав созвать всех, до последнего разбойника, включая женщин и детей, всех, кто находился вне закона и преследовался властями.
Провизии, взятой из сожжённой деревни, хватало, несколько дней, даже недель, можно было оставаться на одном месте и заниматься обучением всё прибывающих солдат. Уговаривать изгоев вступить в ряды «Освободительной армии», как назвал её Ихо, долго не приходилось. Марика с восхищением подметила, что её дикарь обладает необычайной силой внушения, люди верили ему сразу и навсегда, не задумываясь, подчинялись полностью и безоговорочно.
Через три дня почти сто человек встало под их знамя — сила грозная! Ихо всех разбил на группы по десять человек, стараясь сохранить прежние составы банд, что получалось далеко не всегда. Из женщин и детей сформировали вспомогательные команды по пять человек, ими занялась Марика.
Как-то среди ночи она проснулась, а в голове такие ясные мысли, такие чёткие, просто оторопь берёт! Девушка в одно мгновение поняла смысл партизанских войн и диверсий, осознала стратегию и тактику ведения разведки, так много ей открылось, что…
Рядом сидел Ихо, он старательно делал вид, что совершенно тут не причём, даже и не смотрит, но Марика уже вовсю использовала новые знания и легко подметила удовлетворённую ухмылку, промелькнувшую у дикаря на безбородом лице. Первой мыслью девушки было наброситься на него с негодованием, но, поразмыслив немного, она решила что так и надо, и только пробормотала недовольно:
— В следующий раз предупреждай.
— Обязательно, — ответил Ихо, не поворачивая головы. — А хорошо у меня получилось? Не ожидал.
— И что это было? — любопытство всё же перебороло сон.
— Обычный сеанс вытаскивания информации из глубин памяти, так проще, и в школу ходить не надо. Сейчас спи, завтра у тебя будет трудный день.
— Из какой памяти? Я что, знала все эти премудрости?
— В людских мозгах много чего прячется, — туманно отозвался дикарь, посмотрел через плечо на Марику и добавил: — А в твоей голове вообще такое, что мне страшно становится.
— Что там?
— Смерть…
— Не поняла.
— Я тоже. Но ты спи, спи, после поговорим.
— А почему детей и женщин ты направил в разведку? — не угомонилась девушка сразу, хотя её и потянуло в сон, неудержимо, как в водоворот.
— Сама подумай, — Ихо соизволил повернуться к ней лицом, — кто заподозрит в ребёнке или женщине диверсанта-разведчика?
— В этом есть логика, — Марика легко восприняла новые термины и понятия, ранее ей неизвестные. — Но ведь дети же!
— Что, жалко?
— Жалко, — призналась она.
— И мне тоже, но у них всё-таки есть шанс, и он весьма велик, остаться в живых, — объяснил Ихо.
— Ты так думаешь? — засомневалась Марика.
— Конечно! В этом мире ещё не знают такой подлости, как использование детей в военных действиях. А вот здорового мужика сразу захомутают, — с абсолютной убеждённостью заявил дикарь.
— Дети ладно, они ещё не боятся смерти, не понимают, а женщины?
— Хочу тебя удивить, — Ихо улыбнулся, и у девушки на душе посветлело, — дело в том, что женщины тоже люди!
— Ну, это я и так знаю, сама не мужчина.
— Но многие мужчины этого не понимают, они видят в женщине раба, удобную подстилку, что угодно, только не человека, имеющего своё мнение, гордость и достоинство, — горячо заговорил Ихо. — Вот это я и хочу изменить.
— И первый шаг в изменении отношения к женщинам…
— Через войну, — перебил её Ихо нетерпеливо. — Даже плохой солдат всегда вызывает почтение у гражданских лиц, а равноправие внутри войска обеспечим мы с тобой.
— Поставить мужчин и женщин на одну доску, — пробормотала Марика, укладываясь и кутаясь в одеяле, — это так здорово.
— Полное равноправие, — кивнул Ихо. — Теперь спи, ещё будет время поговорить.