Нагор поклонился, и я отпустил его выполнять новые обязанности. А сам решил обойти городишко, посмотреть что почём. Марика незамедлительно присоединилась ко мне.
— Мой Император, — раздался шёпот и, как призрак из ниоткуда, появился вездесущий Артук.
— Да, что-то случилось? Я слушаю тебя.
— Император, — оглядываясь по сторонам, прошептал мальчик, — местный колдун недоволен, он что-то замышляет.
— Недовольный колдун, это очень плохо, — Марика посмотрела на меня, и взгляд её стал тревожным.
— Колдун, говоришь, — задумался я, с ним надо решать прямо сейчас, не тянуть, если Марика обеспокоилась, значит, дело серьёзное.
— Да, — продолжал шептать Артук, — и он очень зол.
— Веди к нему, — приказал я, чего тянуть.
— Как! — забыв о конспирации, вскрикнул мальчуган. — Прямо в логово к колдуну и вести?
— Ага, — кивнул я и, поймав его испуганный взгляд, улыбнулся.
— Но, колдун же, — промямлил Артук растерянно.
— Пусть он хоть сам дьявол, — прорычал я, начиная терять терпение, — мне он не страшен, веди.
— Зря ты не боишься колдуна, — произнесла Марика, шагая рядом со мной вслед за нашим испуганным проводником, — он опасен.
— Посмотрим, — проронил я сквозь зубы, мне стали надоедать предупреждения.
Она только покачала головой, но ничего больше не сказала. Так, в молчании, мы и дошли до роскошного жилища колдуна.
— Это здесь, — пискнул Артук испуганно и посторонился, уступая мне дорогу.
— Ждите здесь, — приказал я и вошёл в полутёмное помещение, что-то типа прихожей, где посетители должны ожидать, когда их пригласят.
Вы что думаете, я буду дожидаться приглашения от какого-то захолустного колдуна? Никогда! Я направился прямиком в единственную дверь.
В новом помещении, почти квадратном, было уже три двери, не считая ту, в которую я вошёл. Кто бы другой, но не я, стал размышлять, куда же пойти, только меня этот вопрос не беспокоил. Я ухватил мощную ауру, окружавшую колдуна, и толкнул нужную дверь. На низком топчане передо мной сидел худой старик с живыми и умными глазами.
— Здравствуйте, уважаемый, — произнёс я, закрывая дверь за собой. — Меня зовут Ихо.
— Это не настоящее твоё имя, — голос колдуна хриплый, осипший, как после длительной болезни.
— Вполне может быть, — согласился я, — но под этим именем я намерен править этим миром.
— Всем миром? — насмешливо переспросил колдун.
— А зачем желать меньшего?
— Да, — колдун посмотрел мне в глаза, — маши ножом выше, а то отрежешь себе всё между ног. Только смотри, как бы голову не отрубить.
Ответить я не успел, колдун начал шептать заклинания и попытался завладеть моей волей.
— Подчинись, приклони колени, я твой господин и повелитель, — шептал он, ломая моё сознание.
Ну что ж, хочется ему поиграть? Хорошо, поиграем. Я не отводил взгляда, не старался сломить его волю, и не защищался, просто стоял и ждал, когда ему это всё надоест.
— Проклятье! — выкрикнул с досадой колдун через пять минут.
— Что-то не получилось? — невинно поинтересовался я.
— Ты не человек, — сообщил он, вот это для меня новость.
— А кто? — осторожно произнёс я, чувство опасности поднялось на максимальную высоту.
— Чудовище! — выкрикнул колдун и ударил меня силой природы.
Сопротивляться такой мощи бессмысленно, я и не стал, зачем? Я просто пропустил её сквозь себя, без задержки. За моей спиной слетела с петель дверь и врезалась в стену, рассыпавшись на куски.
— Проклятье, — уже тише выругался колдун. — Ещё утром, когда вы вломились в город, я почувствовал кратковременное изменение вектора гравитации на девяносто градусов. Решил со сна, померещилось, оказалось, что нет.
Он опять уставился мне в глаза, но теперь по-другому, уже не пытаясь подчинить, он просто изучал, я опять не сопротивлялся, продолжал смирно стоять.
— Всё тебе шуточки, — колдун уже не злился, ворчал так, для виду, ради престижа грозного повелителя стихий, — смешно ему, рад потешиться над стариком.
— Да нет, — возразил я, — просто обстановка забавная.
— Забавно ему, — продолжал с неудовольствием бормотать колдун, — а мне что прикажешь делать?
Я почесал затылок, наморщил лоб, изображая глубочайшую задумчивость. В полной сосредоточенности, естественно, только внешней, я почесал ягодицу. Этого колдун уже не выдержал, его смех был похож на хруст тростника, сложившись пополам, он трясся от несдерживаемого хохота.
— Ну, парень, ну позабавил, — он начал успокаиваться.