— Сориентируетесь сами, по велению сердца и разума.
— Странник, я…, - Марика начала говорить, но Ман перебил её.
— Нет, нет, не называй меня этим именем.
— Почему? — искренне удивилась она.
— Да, объясни, — поддержала подругу Ведьма.
— Это в далёком-предалеком прошлом, — Ман махнул куда-то туда рукой. — Сейчас меня зовут Вася, Василий. Ведьму надо именовать Верой, а Убийца у нас теперь Марика, так? Я ничего не перепутал?
— Да, — подтвердили девушки хором.
— Вот и давайте не будем путаться, если мы тут, то и имена нынешние, а что было там, оставим воспоминаниям.
— Василий, — Марика попробовала имя, как вино пробуют на вкус, — Вася. А почему это, ты, Ихо, зовёшь Васю Маном?
Вопрос был адресован мне, но смотрела она на него.
— Это титул Василия, — объяснил я, — принятое в школах сокращение, полностью это слишком длинно: Мастер Неубивающий.
— Неубивающий? — удивилась Марика. — Это в смысле, что ты, Вася, никого не убиваешь?
— Конечно, — Ман улыбнулся, — мне это не надо.
— Как это на тебя похоже, на прежнего, — пробормотала Марика и спросила: — А если кто-то встанет поперёк горла? Ну, когда совсем невмоготу?
— Сложно представить такое положение, — ответил Ман и улыбнулся Марике. — Если совсем уж припрёт, я изменю сознание клиента, но убивать не стану.
— А почему это ты никому ещё не изменил сознание? — тут же поинтересовалась Вера.
— Недавние события с возвращением памяти тебе, любовь моя, ничего не говорят? — вопросом на вопрос ответил Вася.
— Да, конечно, ты прав, — согласилась Вера. — Воздействовав на одного, ты изменишь ещё кучу народа, так?
— Воистину так! Из-за бесконтрольной силы, которой я имею несчастье обладать, мне приходится быть очень осторожным.
— Но, улучшив мысли людей, ты можешь помочь им стать добрее! — горячо возразила Марика.
— Необязательно, — покачал головой Вася, — и вообще, каждый человек имеет право быть тем, кем считает нужным.
— Основа анархоиндивидуализма, — Вера как-то по-новому посмотрела на него. — Я и не подозревала, что ты симпатизируешь анархистам.
— Неплохая теория, — грустно улыбнулся Вася, — делай всё, что захочешь, только не мешай другим! Остаётся маленький нюанс, на практике это не работает, теория абсолютно неосуществима из-за человеческого фактора, к сожалению…
Нашу мирную беседу прервали, явились мои командиры отрядов, наступало время выдвижения войск. Слух о моих необычных гостях разнёсся по всему лагерю, всем захотелось на них взглянуть, хоть одним глазком, вот народ и попёр, под любым предлогом в палатку своего императора. Первыми ласточками, как я уже сказал, стали отцы-командиры.
— Мой император, — произнёс один из них, — мы ждём Ваших приказов!
— Пора выступать в поход, — добавил другой.
— Нет, нет и нет, — Вася поднялся с подушки. — Мне нужно хотя бы сутки побыть на одном месте. Армия остаётся здесь, иначе ничего не выйдет.
— Мой император! — воскликнул недавно назначенный командир отряда лучников, молодой парнишка Винтер. — Этому человеку позволено здесь командовать?
— Этому человеку позволено здесь ВС<! — рявкнул я и для убедительности добавил: — Если он прикажет вам вырвать себе сердце и съесть, то вы не имеете права умереть, пока не дожуёте последний кусок!
Отцы-командиры низко склонили головы, я же их не баловал, держал в очень жёстких рамках, больше возмущённых реплик не последовало.
— Очень хорошо, — после наступившей гробовой тишины произнёс Ман, — можно продолжить. Это остановка необходима для вызова подкрепления, думаю, что к ночи, самое позднее к утру, я всех соберу. Пока я не начал созывать свою маленькую команду, мне нужны сведения о враге.
— Марика, — позвал я жену, — что сообщает твоя разведка?
— Новости только вчерашние, Артук ещё не возвращался.
— Можно и вчерашние, — согласился Ман.
— Войско северян, — начала доклад Марика, — насчитывает десять тысяч солдат, против наших четырёх.
— Более чем двойной перевес, — прокомментировал я.
— Какие у них подразделения? — Ман мерил шагами комнату.
— Основная сила — пехота, четыре тысячи лучников и столько же копейщиков, две тысячи каавакерии. Мы имеем тысячу лучников, а другой пехоты вообще нет.
— Это здорово, у нас больше манёвренность. Кто командует северянами?
— Вартужур, красный колдун, — Марика почему-то посмотрела на Веру.
— Да, мне понятно, — пробормотал Ман, — это мы на их отряд напоролись, когда к вам шли, тем проще, извиняться не надо.