Маленький отряд из одиннадцати человек ринулся к шатру, на месте осталась только Вера, она продолжала держать энергетический щит над войском императора, война ещё не окончена.
Вартужур успел произнести половину формулы, убитые уже начали понемногу шевелиться, осталось добавить им активности и закрепить в мире живых. Только закончить он не успел. Какие-то люди ворвались в шатёр, смели всё на своём пути, как ураган. Вартужура сбили с ног, угодив в него одним из охранников, заклинание безвозвратно пропало, его надо начинать заново.
Красный колдун быстро пришёл в себя и вскочил. Вокруг образовалось свободное пространство, напавшие люди оттеснили от него всех, они двигались с необычайной скоростью и проворством, пресекали малейшие попытки к сопротивлению. Но Вартужура это уже не интересовало. К нему подходил человек, одетый в доспехи из кожи берхаа, в руке у него мрачно поблёскивало какое-то оружие. Колдун присмотрелся пристальнее и узнал зуб, он всю жизнь мечтал заполучить его для своих опытов по некромантии, а теперь он находился так близко в руках никчёмного человека. Ведь все людишки ничего не стоят и пригодны только для удовлетворения его, Вартужура, потребностей.
— Эй, разбойник, — хриплым от возбуждения голосом прокричал Вартужур, — у кого ты украл внутренний зуб берхаа? Да ещё такой большой?
— Ящер сам мне его подарил, — продолжая приближаться, ответил человек, скаля зубы, словно он сам берхаа.
— Не верю, — красный колдун отрицательно мотнул головой, — только герои древности сражались с берхаа таких размеров, смертному это не под силу.
— Так то смертному, — засмеялся странным смехом человек.
— Кто ты?
— Я? Я император Ихо!
— Отдай мне внутренний зуб берхаа, — попросил Вартужур, — и я сохраню тебе жизнь.
— Ты его получишь, — с явной издевкой произнёс Ихо, — только когда твои кишки намотаются на его лезвие.
— Мерзкий червяк! — вскричал колдун гневно. — Ты поплатишься за эти слова жизнью!
Вартужур привычно развернул гравитационный вектор земного притяжения и ударил по нахалу. Но Ихо как будто и не заметил этого, а мощная волна гравитации, пройдя сквозь него, сбила с ног каавака, мирно стоявшего за его спиной, бедное животное задёргалось в предсмертных судорогах, позвоночник был переломан в нескольких местах.
— За что это ты скотину загубил? — как ни в чём не бывало, поинтересовался Ихо, посмотрев на умирающего каавака через плечо.
Колдун оправился от потрясения очень быстро. Выхватив два длинных кинжала из небесного металла, он ринулся на императора Ихо. Вартужур нисколько не сомневался в своём превосходстве, и надо отметить вполне заслуженно, действительно, он никогда раньше не встречал таких противников, а в этом мире ему равных не было…
Всё закончилось очень быстро.
— Ман, — произнёс Ихоссар, вытирая нож об одежду колдуна, — тебе и Ведьме нравятся парные кинжалы ручной работы?
Тело красного колдуна ещё подёргивалось, пальцы скребли землю, а откатившаяся в сторону голова удивлённо и обиженно пялилась на небо. Ихо подобрал выпавшие их мёртвых рук кинжалы и протянул их Васе.
— Возьми, Ман, на память.
— Спасибо, император, — Василий слегка наклонил голову, принимая подарок, и тихо произнёс: — У Боливара была шпага из метеорита, м-да, занятно.
— Что предложишь сделать с пленными? — Ихо посмотрел в глаза Ману. — Как я понимаю, ты против казни.
— Да, — подтвердил Вася, он не хотел быть причиной массовой казни людей.
— И мне эта идея, если честно, не по душе, — сообщил Ихо. — Но, что с ними делать? Ума не приложу.
— А ты, император, заключи с ними мирный договор, возьми хороший выкуп, в качестве компенсации от разграбленных земель, и отпусти домой, — предложил подошедший к ним майор.
— Да, а их солдатам предложи выбор, или вернуться домой, или остаться в империи и начать жизнь заново, — внесла Маша дельное предложение.
— Так и сделаем, — согласился с ними Ихо.
— Ихоссар, останови войну, — мягко попросил Гунинбиль и пояснил: — Нехорошо отбирать чужое…
Ихо хотел ответить ему, оправдаться, но Василий пресёк возможную дискуссию:
— Стоп, стоп! Базар заканчиваем, есть дела и поважнее, вон, сколько пленных имперские войска захватили. Пусть Ихоссар разберётся с ними, а захватнические рейды он прекратит, ведь так?
— Конечно, — согласился Ихоссар, — тем более, что у меня есть планы по освоению Пустоши, где я сотню лет прожил в диком состоянии.