— Ты имеешь в виду возможность покинуть систему, несмотря на все наши предосторожности?
— Н-н-нет, не систему, не только систему, но и Империю, Содружество, галактику… нашу реальность… не знаю, такое ощущение, что он здесь, у нас, чувствует себя чужим, но там, куда он мог бы уйти, он будет еще более чужим, поэтому он и мечется, не знает за что взяться, от него так и веет какой-то безысходностью. Он привык к совершенно иным отношениям, нет, я не скажу, что Макс социопат, но своим он у нас никогда не станет, как был чужаком, так и останется.
— А почему мы не смогли стать для него своими?
— Раньше я как-то об этом не задумывалась, точнее, не обращала внимания… Мы разные, у нас абсолютно разные приоритеты. Для нас деньги, креды, это цель, для него всего лишь средство, для нас дружба, безвозмездная помощь, это пережиток, дикость, для него это почти абсолютная истина. По нашим меркам… он и на самом деле дикарь, варвар, а с его точки зрения, это мы дикари, потерявшие ориентиры в жизни и зациклившиеся на одном, на получении прибыли. Мы даже такое понятие как дружба привыкли измерять в кредах, для него же это абсолютно неприемлемо. Я не знаю, кто он и откуда пришёл, но он совершенно неспособен жить в нашем обществе, он всегда будет в нем выделяться. Над ним будут смеяться, будут презирать, но в душе ему будут завидовать, а от этого ненавидеть и… бояться. Макс это знает, точнее, чувствует, поэтому он и не вернется, даже если у него всё, что он задумал, получится.
— Ну и куда же он, по вашему мнению, направится? К арварцам? Аграфам? Или куда-нибудь к лимитрофам, может быть к пиратам или в дикие пространства?
— Точно не скажу, но куда-нибудь подальше от Центральных Миров, Империй и уж точно не к пиратам. Возможно во Фронтир, возможно в неизученное пространство, а возможно… — Гира на пару мгновений задумалась. — Да! Как я сразу об этом не подумала! Архи! Территория архов!
— К архам?! Но ведь это откровенное самоубийство!
— Не думаю. Во-первых, он почему-то уверен, что в пространстве архов есть заселённые людьми планеты. Во-вторых, мы совершенно не в курсе, что находится за ними. И в-третьих, если у него получится вывести весь Флот архов под орудия серпентейров, то и о самих архах, и о их хозяевах можно будет надолго забыть. Корабль у Макса хороший, даже слишком хороший, быстрый, мощный, я не удивлюсь, если он вполне окажется способным потягаться и с ульем архов, пусть и не самым крупным, хотя сам Макс это категорически и отрицает. Автономность… да, по большому счету неограниченная, особенно если приглядеться к его последним покупкам. Одиночество его тоже не сильно-то и напрягает, да и пару-тройку разумных в экипаж он сможет легко найти, достаточно будет посетить несколько систем, где недавно шли бои, или заглянуть к аварцам и просто купить нужных ему людей. Надо будет поставить на его счета маячок, так мы узнаем хотя бы примерный вектор его движения.
— Думаешь, что он рискнет воспользоваться своими счетами?
— А чего ему с этой стороны опасаться? Мы даже наложить арест на его счета в неимперских банках не можем, а если попытаемся, то только себе хуже сделаем. Не хотела бы я, только-только избавившись от флота архов, увидеть здесь объединенный флот Центральных Миров.
— Да, тут ты, пожалуй, права. Нам бы пять-десять лет тихого и спокойного развития, переварить подарки от твоего Макса и никакие Центральные Миры нам уже страшны не будут.
— И зачем только Макс приволок сюда эту тварь! И именно сейчас!
— А вот тут ты, Гира, неправа. И будешь вдвойне неправа, если идея этого твоего дикаря сработает. Все аналитики, все эксперты, весь Генеральный Штаб, как бы это не было странно и невероятно, в этот раз единодушны в своих выводах. Доставив в Империю королеву архов, Макс сделал оказал нам огромную услугу. Архи накопили такие силы, что могут смести Содружество с лица галактики даже не заметив. Конечно, в основном они предназначены для серпентейров, но сама природа архов и их сегодняшних хозяев не позволит им оставить нас без внимания. Так что, рано или поздно, но вся эта мощь в любом случае обрушилась бы на нас, а мы бы об этом даже бы и не предполагали. Теперь же у нас есть шанс. Никто так и не смог рассчитать или предугадать исход затеянной Максом авантюры, если силы и возможности архов нам более-менее известны, то вот о серпентейрах мы такого сказать не можем. Туман войны, будь он проклят! Часть аналитиков говорит о том, что нагианы смогут уничтожить архов, часть говорит, что шансов у них на это очень немного, а часть вообще считает, что архи и серпентейры уничтожат друг друга. Третий вариант для нас самый предпочтительный, но и первые два вполне устроят Империю, даже тот, в котором победят архи…