Через полчаса я уже вводил новые координаты для следующего прыжка и при этом не переставал улыбаться. Сработало! Архи, точнее, их хозяева, купились! Сообщение от Гиры было довольно коротким и очень эмоциональным, по крайней мере, именно так всё выглядело со стороны. Но я-то уже успел неплохо изучить эту женщину, за показными эмоциями прячется холодный и расчетливый разум. Вот и в этом ее послании за потоком претензий, а временами и угроз с оскорблениями, как-то затерялось всего пара фраз, которые полностью обнуляли все ею сказанное, якобы, в гневе. Во-первых, она в середине своего спича упомянула, что рано или поздно, но я попаду к ней в руки, дескать, она не успокоится, пока меня не найдет. Не знаю, кто как, но я понял, что ИСБ горит желанием со мной пообщаться и попадаться ей мне категорически противопоказано. Вторая хорошая новость прозвучала уже в самом конце. Мило так улыбаясь, Гира поведала мне, что раз уж архи пока решили оставить Империю в покое, то наша встреча обещает быть довольно скорой. Вот именно это меня обрадовало больше всего, я понял, что задумка сработала. А обещание скорой встречи говорит о том, что в пространстве серпентейров я буду не один. Не знаю уж какими силами Империя решила проконтролировать результаты и каковы у нее дальнейшие планы, но задерживаться мне там не стоит. Ну и само-собой, я прекрасно понял, что моя грязная игра раскрыта, Гирино начальство в курсе, и это ее сообщение отправлено с высочайшего соизволения, а все эти иносказания… они предназначены не мне, а тем, кто, возможно, сможет получить доступ к этому сообщению помимо меня. Ладно, путь у меня впереди долгий, успею на сто раз все обдумать.
Эпилог
Ну что же, все как всегда, гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Вот скажите мне на милость, кто сказал, что мой перелет на несколько тысяч световых лет будет тихим, спокойным и безоблачным? Правильно, никто. Хотя, грех, конечно, жаловаться.
Первые шесть прыжков прошли абсолютно спокойно, можно даже сказать, что скучно. Уже после второго прыжка я покинул пространство Содружества вместе с его Фронтиром и тем, что называют Дикими Землями. С этого момента навигационный ИскИн превратился в самый обычный калькулятор, все данные приходилось вводить в него вручную, самостоятельно рассчитывать реперные точки, в качестве которых пришлось использовать наиболее яркие звезды, предварительно выискивая их не только в небе, но еще и в огромной базе данных, потом высчитывать их координаты относительно точки своего месторасположения, так что, то, что раньше занимало несколько минут, теперь отнимало кучу времени, и даже не часы, а дни, и еще больше сил и нервов. Отсутствие хоть каких-то звездных карт и информации о точке назначения чуть не стало для меня фатальным уже в следующий прыжок. И ведь даже на ошибку не спишешь, потому как не ошибся я, вывел корабль точно по рассчитанным координатам. Вот только в реальное пространство я вывалился прямо посреди огромного астероидного поля и только благодаря своей паранойе остался жив и корабль не пострадал. А все благодаря привычке выходить из гиперпространства с поднятыми силовыми щитами. Вот только не надо кричать о том, что расстояние между астероидами огромное, десятки, сотни, а то и тысячи километров. Во-первых, вы опираетесь на знания об астероидном поясе Солнечной системы и ничего не знаете о иных системах и галактиках, а во-вторых, забываете, что перед уходом в гиперпрыжок корабль разгоняется, и разгоняется до огромных, просто невозможных скоростей, иногда, в зависимости от мощности реакторов и двигателей, до трети от световой. Например, моему крейсеру, чтобы уйти в гиперпрыжок, надо разогнаться до скорости, составляющей десять-двенадцать процентов от скорости света. А ведь инерцию никто не отменял, гиперпространство тормозящего эффекта не имеет, а значит, с какой скоростью корабль в прыжок ушел, с такой он из него и выйдет. Почему чем больше и тяжелее корабль, тем дольше он разгоняется? Да вот как раз поэтому, ему нужна большая скорость. Конечно, как только корабль выходит из прыжка, в тот же миг все его двигатели начинают работать на торможение, но мгновенно остановить несколько сот тысяч тонн просто невозможно, пять-шесть секунд, если не жалеть двигателей, и секунд двадцать-тридцать в экономном режиме. А теперь посчитайте и скажите, какое расстояние пролетит корабль даже за эти пять секунд и сколько астероидов, больших и малых, он соберёт на свои щиты и долго ли эти самые щиты выдержат такой обстрел? Именно поэтому и существуют правила внутрисистемной навигации, специальные карты, точки выхода из гиперпространства, на которых указаны с точностью до десяти метров и для каждого класса судов свои. Поэтому и считается, что пилоты и навигаторы кораблей дальней разведки элита любого космического флота, хотя и они наугад не прыгают, а исследуют неизвестное пространство медленно, систему за системой, предварительно закинув туда специализированный зонд, единственная задача которого провести предварительное сканирование новой системы, рассчитать координаты точки выхода для своего корабля-носителя. Но даже и при всем при этом любой прыжок разведчика, это как игра в русскую рулетку, разве что шансов выиграть, а значит и выжить, чуток поболее.