— У меня нет на это времени, — сенатор перевела взгляд голубых глаз на свои наручные часы и, не прощаясь, ушла. Так же внезапно, как и приходила.
У Беатрис редко находилось время на дочь, что с годами, видимо, не поменялось. Сначала работа, потом семья. Ина отложила нолис, уставши откинулась на мягкие подушки, медленно выдохнула. Оставалось надеяться, что на частые встречи с внучкой времени тоже не найдется.
В дверь осторожно постучали. Инесса насторожилась: ни доктора, ни медперсонал, ни уж тем более мать не утруждали себя стуком в дверь.
— Привет, Ина, — неуверенно улыбнулась Белая девушка, остановившись в проходе. — К тебе можно?
Людей, которых еще волновало её мнение, оставалось крайне мало. Ина кивнула, настороженно осматривая неожиданную гостью. Наверное, её ровесница: зеленые глаза за линзами очков, белокурые волосы, собранные в простой хвост, строгий костюм. Конечно, не белый.
— Лиззи? — Ина не смогла сдержать удивления в своем голосе, когда её озарила внезапная догадка.
Элизабет широко улыбнулась, и эта улыбка будто ненадолго вернула обеих девушек в прошлое. Они дружили так, как можно было дружить в их мире, с позволения Беатрис. Несмотря на то, что сенатор не одобряла людей, отвлекающих её драгоценную «Инес» от множества поставленных задач, родители Лиззи старались продвинуть дочь максимально близко к правящей верхушке. И робкая, но чрезвычайно шустрая для своего возраста девочка отлично справлялась с отведенной ей ролью. С годами даже недовольство госпожи Эйрменд переросло в одобрение: она увидела в Лиз «правильную» подругу. Прилежную девочку-отличницу из хорошей семьи, так мило улыбающуюся на фоне вечно недовольной Инес.
— Как ты себя чувствуешь? — девушка осторожно опустилась на кресло, прижимая к груди планшет, с которым, вероятно, не расставалась ни на минуту.
Видимо, правильная подруга дочери превратилась в правильного ассистента, когда дочери не стало. Ина задумалась, зачем Лиззи сюда пришла? Подослала ли её мать? Люди из прошлого девушку ни капельки не радовали. Пока окровавленную молодую женщину доставляли в эту клинику, та была уже без сознания. Кто находился рядом, кто держал её за руку в вертолете, кто суетился с докторами, она, увы, приметить не могла.
— Просто замечательно, — Ина разгладила одеяло на своих коленях.
Её тело ниже пупка болело и ныло так сильно, что физическая боль не позволяла вовсю разыграться душевным мукам.
— Твоя малышка так похожа на тебя, поразительно! — Элизабет покачала головой, продолжая улыбаться.
Оценить, сколько искренности вложено в её слова, оказалось трудновато. Ина изголодалась по простому и живому человеческому общению вне экранов смартфонов и докторских терминов.
— Ты тоже с ней виделась?
— Да, но только виделась. С ней говорила госпожа Эйрменд.
— И как тебе должность её ассистента?
Если Элизабет не была идиоткой, она придержит негативный, но честный отзыв при себе.
— Ну… — девушка возвела глаза к потолку, словно там находился правильный ответ. — Госпожа Эйрменд не пропустила ни одного заседания за последние три года. А они, вообще-то, еженедельные. Ни одного, — Лиз заговорщически посмотрела по сторонам и придвинулась ближе к Ине, — кроме сегодняшнего дня. Мой мессенджер разрывается!
Её мать не пропускала республиканские заседания даже в дни рождения Инессы.
— Мы не планировали, что встреча так затянется, — продолжила Лиз. — Госпожа Эйрменд отменила бранч с президентом, пока сидела в комнате с твоей мини-копией. Секретариат Дорианса в шоке. Я в шоке. Все в шоке.
Вспомнилось, как они, семнадцатилетние девчонки, собирались у бассейна в особняке Эйрменд и сплетничали обо всем и обо всех так долго, что солнечный день сменялся прохладным вечером. Лиззи обожала болтать: она собирала сплетни по крупинкам, отсеивая самые скандальные и важные для своей подруги. А Ина с огромным интересом впитывала в себя каждое слово Лиз, обычно будучи главным предметом этих сплетен. Годы прошли, но девичья суть не изменилась.
Значит Иви стоила порушенных планов Беатрис. Пальцы Ины нервно вращали обручальное кольцо на безымянном пальце. Привычка, от которой не хотелось отказываться. Когда-то длинные пальцы мужа точно так же крутили обруч этого колечка. После его губы нежно целовали внутреннюю сторону ладони Ины и сотни раз благодарили её за самое рискованное и дорогое в жизни «Да».