— Они просто были глупыми, — девочка взяла Императора за руку и с трудом подавила зевок. — Они больше не станут.
— Что ж, тогда оставь их себе.
— Хорошо, — она потерла глаза. — Я устала. Я так устала… у нее вышло бы легче.
Последние слова она произнесла очень тихо, но и они не остались неуслышанными.
Глава 37
Старик пришел в себя ближе к вечеру. Он просто открыл глаза и сел.
— Живой? — поинтересовался Миха.
— Я был неправ. Времени почти не осталось, — Такхвар закашлялся и выплюнул темный сгусток. — Идти. Надо. Спешить.
— Куда?
— Туда. Слушай, — костлявые пальцы впились в запястье. — Мой брат связался с магами и умрет. Я чувствую. Кровь де Варренов…
— Бредишь?
— Слушай, — старик мотнул головой. — Кровь де Варренов должна остаться. На этих землях. Договор. Залог.
Барончик, до того сидевший в стороне с видом пренезависимым, насторожился и подобрался поближе.
— Мне тоже недолго осталось. Сперва я уйду. Скоро, — он вновь вытер рот. А из носа потекла кровь. Да и следовало признать, что выглядел старик на редкость погано. Этак и вправду до утра не дотянет.
Плохо.
Очень плохо.
Миха в местных реалиях не ориентируется совершенно. На барончика тоже надежды мало.
— Его прокляли. Или отравили. Или еще что-то…
— Даг!
— Не знаю. Может, и он. Нетерпеливый. Я ему говорил, что дурная кровь. Эльса своего отца убила, когда тот… не важно. Дурная. А он не верил. Мужчины глупеют от любви. Опасное чувство.
Старик закрыл глаза, явно пытаясь сосредоточиться.
— Пока проклятье ест меня. Но сожрет и к нему вернется. Вам надо спешить.
Вдох.
И выдох. Его ребра распирают кожу. Шрамы на ней выделяются особенно ярко. И смотреть на это все неприятно.
— Вернуться. Успеть. Не дать ему… Совет… — он вновь стал заваливаться на бок, но удержался. И Миха удержал. Сунул в руку комок пропитанного водой мха. Такхвар пил. Жадно. И каждый глоток вызывал судорогу. — Клятва.
Он снова заговорил, хотя речь стала неразборчивой.
— Защити его, Дикарь. И боги воздадут сторицей.
Вот на что-что, а на милость богов Миха точно не стал бы надеяться.
— Возьми. В ученики. Толковый. Только розог не жалей. И помоги. Станет бароном — отблагодарит.
Джер пробурчал в сторону что-то, явно не благодарность.
— В замке… в подвале… то, ради чего… брат моего брата действительно был… не знаю, что он принес. Ларец. Небольшой. Мор… болезнь… если маги вернутся, то и мор с ними. Из-за них… тот, кто был с ним… открыл. Выпустил мор. И де Варрен… сокровище.
Он все-таки упал.
И забился в конвульсиях, чтобы спустя пару мгновений вытянуться на мхах. Рот старика оставался открытым, глаза закатились и из горла вырывалось сиплое дыхание.
— Мы должны идти! — вскочил Джер и Миху дернул.
— Куда?
— Домой!
— А знаешь, где это?
— На север! Он же сказал, если идти на север, то выберемся! Ну же, вставай!
— Ночь, — Миха указал на почерневшее небо, на россыпи звезд и половинку луны. Этой половинки явно не хватит, чтобы пробраться по болотам.
— Но… но мы должны! Не хочешь, я сам! Я пойду, я…
Затрещина опрокинула мальчишку на землю, но, перевернувшись, он вскочил.
— Ты меня не остановишь! — Джер вытер нос. — Даже если свяжешь, я…
Подножка и он снова полетел, чтобы вскочить и броситься на Миху с кулаками. Его лицо побелело, глаза же налились кровью.
Легкий тычок.
И снова поднимается. Сипит от боли, но встает, чтобы опять упать. И подняться. Раз за разом. Упрямый. И это упрямство не то, чтобы уважение внушало, скорее где-то там, глубоко внутри, Миха его понимал.
— Успокойся, — ему надоело и он просто прижал барончика к земле. Тот задергался под рукой, пытаясь выбраться, но бесполезно. И осознав эту бесполезность, Джер затих. Он сипел, сопел и, кажется, всхлипывал.
И Миха повторил чуть мягче:
— Если ты сгинешь в трясине, легче никому не станет.
— Пускай!
— А вот твой брат обрадуется. Он и так рад. Он ведь думает, что ты умер.
— Это ненадолго, — старик вновь очнулся и скрежещущий голос его разорвал ночь. — Он не утерпит. Примерит корону. А когда та не примет…
Смешок его перешел в кашель.
— Корону? — уточнил Миха, перехватив мальчишку за шею. Давить перестал, но и отпустить не отпустил, потому как мало ли что барончику в голову взбредет.
— Баронскую. Ты совсем дикий! — просипел Джер. — Отпусти.
— Чтоб ты сбежал.
— Не буду я сбегать. Слово… слово чести.
Миха руку разжал, как-то вдруг разом поверив, что это слово и вправду многое значит. Для мальчишки так точно.