А потом показался он — местный альфач. Высокая, метров десять, прямоходящая ящерица с мощными задними лапами, на которых он стоял, с длинным хвостом и маленькими недоразвитыми передними лапками. Голова была похожа на голову выдры, с десятками острых конических зубов, а вдоль спины и хвоста шел гребень костяных пластин.
Надо его убить! Если звери теряют вожака, то они отступают. Эти, скорее всего, не отступят, но задор потеряют, а значит и значительную часть своей боевой мощи. Закинув Голубого Дракона в свой кошель, я использовал технику Серебряного Гиганта и вырастил огромный, в мой теперешний рост, меч Ки в руках.
Пнув ногой здоровенную змеюку так, что её разорвало напополам, я бросился на альфу. Тот увидел меня, впился глазами и наклонился чуть вперёд, намереваясь обрушиться всей тяжестью и что-нибудь мне откусить. Ага, попробуй, хуесос! Я врубил духовный доспех и Огненный Щит и приготовился рубить, но в этот момент по морде альфы шибанула печать молний, ослепляя и выжигая глаза. Тот заревел, отпрянул назад, рубя перед собой лапами. Спасибо, Цинсюэ! Подскочив, я ударил гиганта мечом по животу, с трудом прорубая его толстенную кожу.
Смахнув ударом лапы печать, альфа посмотрел на меня пустыми глазницами. Ого у него регенерация — глаза восстанавливались прямо… на глазах! Да и рана в животе покровоточила всего пару секунд и уже стала затягиваться. Надо нанести ему больше повреждений, чтоб перебить такое восстановление.
Я уже примерился отрубить ему ногу, как зверь вдруг развернулся и с жуткой силой долбанул меня своим хвостом. Силой удара меня откинуло на зверьё, что сражалось позади, я врезался в пещерного медведя — и он от удара буквально сплющился в лепёшку, брызжа кровью из пасти, ушей и задницы. Я тоже не сразу пришел в себя, ощущая боль в груди и остановившееся дыхание.
Альфа встал на четыре лапы и побежал ко мне, жадно впившись взглядом. Ему уже почти ощущалась на зубах моя вкусная ножка, когда струи тьмы окружили голову зверя, а тёмная полоска связала передние и задние лапы. Альфа рухнул мордой в камень и пробороздил в нём канаву, разбрасывая по округе вывороченные булыжники.
— Что, здоровяк, силёнки уже не те? Коленки после встречи со мной дрожать стали? — Гу Бэй насмешливо фыркнул где-то рядом.
Зверь довольно быстро пришел в себя, рыкнул и разорвал путы тьмы на лапах, а с морды просто смахнул хвостом. Посмотрел злобно на Гу Бэя, пластинки на его спине вдруг засветились, а из пасти понёсся поток ярко-фиолетового пламени. Гу Бэй успел вызвать перед собой облако тьмы, но пламя почти сразу раскидало его — и упёрлось в печать Цинсюэ, разбиваясь в стороны.
— Я долго не выдержу! — донёсся сдавленный крик девушки.
А долго и не надо. Я снова вырастил меч Ки, только теперь влил в него и свои понимания стихий. Лезвие стало серебристо-стальным и отблёскивало, будто мокрое. Это была максимальная острота и проникающая способность, которую я мог из себя выдать.
Подлетев к альфе, я подпрыгнул к его шее и с широким замахом обрушил на неё меч. Он попытался уклониться, но тут или пускаешь пламя горлом, или уклоняешься, а он уже почти продавил печать. Лезвие ударило по шее, с трудом, будто плоть монстра была каким-то клеем или смолой, перерубило её и развеялось. Поток пламени перестал извергаться, голова с обиженно-растерянным выражением упала на землю, а тело стало шататься, всё ещё держась на ногах. Спинные пластины загорелись сильнее, запульсировали…
— Закрывайтесь! Он сейчас рванёт! — заорал я и прыгнул назад, к другим практиком.
Подхватил валяющегося на земле и тяжело дышащего Гу Бэя, прыгнул вместе с ним к Цинсюэ и закрыл нас щитом Ки. В этот-то момент альфач и взорвался, превращая всё в радиусе двухсот метров в ничто. Да от него яма осталась метров в пятьдесят глубиной! Демонических зверей снесло в стороны, часть культиваторов тоже, но большинство практиков успели закрыться техниками или артефактами.
— Мы сделали! Скорее, сюда! — над полем боя пронёсся долгожданный крик массивщиков.
Все практики, не сговариваясь, ринулись к ним, подлетев туда на секунды. Звери тоже побежали, никто из них не пожелал успокаиваться, они всё так же ждали нашей крови. Но измученные, обессиленные практики использовали последние силы, чтоб отгородиться от потока зверей хоть на минуту — и у них это получилось! А потом массивщики пустили Ки по своим закорючкам, что-то ударило нас всех, будто каким-то объёмными кулаком, границу мира разорвало в клочья — и нас вынесло оттуда потоком, как конфетти из хлопушки.
— Редчайший случай! Мистическая область оказалась слишком старой и закрылась сама собой. Да, такое бывает, но очень редко. Я за всю свою жизнь вижу это только второй раз. Но это всего лишь трагическое стечение обстоятельств, не более того.
Луо Пань стоял перед десятками глав делегаций других сект и кланов, собравшихся обсудить результаты похода в мистическую область.
— Редчайший случай?! Да у меня из ста семнадцати учеников, что туда пошел, выжили всего двое! Двое! В жопу такой редчайший случай! Это вы виноваты во всём, что наши ученики погибли! Вы устроители Турнира — вот и отвечайте!
— Никто, ни мы, ни вы, не могли знать заранее, что такое случится. — хладнокровно парировал Луо Пань. — Это невозможно спрогнозировать. И ученики погибли не только у вас — из наших учеников вернулся всего один.
— А у меня совсем никто не вернулся! — истерично выкрикнула женщина в зелёном платье. — Что делали ваши старейшины, которые должны были обеспечивать выживание наших учеников внутри?!
— Они сделали всё, что было в их силах, но они все погибли, выполняя свой долг! Вы же знаете, что никого из Вознёсшихся там не было, чтоб не помогать тайно кому-либо. А старейшины Зарождения души и Трансформации души не могли с таким справиться. Да что там, даже Святой не справился бы! И вы сами прекрасно это знаете!
Внутри себя Луо Пань закатил глаза. Он-то знал, что там произошло, Патриарх посвятил его в свой план, который Луо Пань должен был проконтролировать отсюда. Старейшины-спасатели были наёмниками, принятыми в секту буквально за неделю до турнира. Им дали задание — игнорировать вызовы таблички спасения, а тех учеников, кто добирался до них самостоятельно, убивать. Мол, таким образом обеспечить победу кандидатов Пера без Тени. Ну а потом, когда всё началось, талисманы, что им выдали якобы для «незаметного выхода из мистической области», просто уничтожили этих наёмников, не оставив от них ничего вообще. Подобные свидетели в таком деле ни к чему.
— Братья и сёстры, давайте все успокоимся! — усилил давление своего голоса Луо Пань. — Нашим ученикам повезло, что хоть кто-то сумел вырваться из этого гиблого места. И даже изнутри своими глазами понаблюдать за тем, как схлопывается мистическая область! И сейчас мы должны не искать виноватых в этом несчастном случае, ведь в случайности никто не может быть виноватым, а поддержать выживших и помочь им восстановиться ко второму соревнованию Турнира Небес! Напомню, Турнир ещё не закончился! И мы ещё должны определить самого сильного! Но от себя добавлю, что в качестве компенсации за потери награды за турнир буду утроены!
А вот это уже заставило собравшихся задуматься. Мёртвых уже не вернуть, но ресурсы есть ресурсы.
Глава 33
Вывалились мы в реальный мир с грохотом и фейерверками. Шмякнулись всей толпой об землю, да ещё сверху приложило остатками взрыва массивов, да так, что из многих сознание вывалило, а лес с корнем повырывало в радиусе километров двадцати. Зато нас из-за этого заметили из лагеря Турнира, который был в трёхстах километрах к северу, быстро прилетели и сразу же поразбирали по сектам.
А потом все кааааак начали ругаться! Орут, визжат, техниками вокруг сыпят, чтоб устрашить. В основном орали на Перьев без Тени, как, мол, так, что из семи с половиной тысяч участников выжило сто пятьдесят семь! Это же два процента выживаемости! Им же давали какие-то гарантии безопасности — и где они? Сначала на месте нашего выхода орали, потом перенесли нас в лагерь и продолжили уже собачиться там, пока другие нас лечили.