Хм, надо бы как-то назвать этот туман, эту энергию. Ци? В китайских культиваторках она так и называлась, а другие авторы это название копировали. Но что-то мне это название не нравится. Какое-то оно незвучное. Буду называть его «Ки» — то же самое, только на корейский манер. Решено!
Так началась моя жизнь в этом лесу. Я довольно быстро узнал, кто тут местный альфа — большой, чуть ли не с лошадь размером тигр. Он уже пробудился и начал культивировать, я это чувствовал так, будто от него веет жарой. Толстые лапы с широкими ступнями оканчивались когтями длинной сантиметров в пятнадцать, торчащие из пасти клыки были, наверное, такой же длины, как и моя рука от локтя до запястья, а ударом лапы он легко разрывал деревья.
Хорошо, что находились мы в лесу, а по деревьям такая махина не очень ловко лазила. В первый раз, как я его увидел, то неведомым образом в миг взлетел к самой верхушке ближайшего дерева, и даже не очень помню как именно. К счастью, тигр меня проигнорировал — просто мельком взглянул вверх, фыркнул и пошел дальше. Такая мелочь, как я, его не интересовала.
Ну и хорошо. Но впредь при любом подозрительном шуме я старался быть поближе к деревьям, чтоб быстро скрыться на них.
Потихоньку улучшался мой быт. Неподалёку от своей пещеры я сделал довольно большую печь из земли, потом на берегу реки собрал водостойкую глину, вылепил из неё посуду — ведёрки, кружки, миски, подсушил на солнце, а потом засунул в печку. После обжига половина посуды полопалась, но вторая половина пополнила мою пещеру удобствами.
Помимо первой духовной травы, которую я нашел на поляне, со временем нашлись и ещё три другие. Теперь каждый вечер я накалял камни в костре, бросал их в керамическое ведёрко — и таким образом получал кипяток, в котором заваривал духовные травы. Когда этот чай остывал, то я пил его перед сном.
В паре километров ниже по реке обнаружился её пересыхающий разлив из песка, который приносили речные воды. Я сделал там лабиринт с несколькими заводями и улиточными проходами к ним, так что рыбы, заплывая туда, оставались в этих заводях и не могли выбраться. Теперь к мясу змей, обезьян и всяких барсуков добавилась рыба.
Моё культивирование тоже прогрессировало, особенно после того, как я стал пить чаи из духовных трав. После того, как сердце полностью наполнилось Ки, я стал ощущать себя банкой, доверху наполненной водой. А она всё лилась и лилась. И в один день она просто перелилась через край — и выплеснулась в мышцы! Они стали быстро наливаться силой, буквально через пару недель их улучшения я мог метнуть копьё так, что оно пробивало полуметровый ствол дерева насквозь! Правда, копьё тоже разламывалось в щепки, но всё равно круто же! Такая сила! Когда мышцы заполнились Ки, она излилась во внутренние органы, а после них — в кости.
И вот в этот момент случилось моё первое столкновение с полностью пробудившимся зверем!
Глава 4
Я проснулся от какого-то непонятного чувства, будто что-то навалилось на меня, или кислород внезапно исчез, и стало душно. В общем, я проснулся, глядя на потолок моей пещерки. Немного закопченный от костра, со следами обработки — я сбил самые острые выступающие камни. Но дело было не в нём.
Костёр на входе в пещеру уже почти догорел, оставив после себя лишь несколько багровых угольков. Не вставая, я зачерпнул листьев и тонких веточек, которые у меня были приготовлены для распала, и кинул в угли. Они почти сразу задымились, а потом вспыхнули, осветив чёрную лапу с короткой чёрной шерстью, тянущуюся ко мне от входа.
— Аааа удава мне в задницу!!! — от неожиданности я подпрыгнул, схватил одно из трёх копий, которые лежали рядом, и отпрыгнул в дальний угол пещеры. И застыл так, согнувшись в три погибели, напрягшись и выставив перед собой заострённую палку.
Чудовище снаружи поняло, что не сможет меня незаметно вытащить, завыло, заорало почти по-человечески, завизжало. Лапа убралась, и в пещеру засунулась сине-красно-серая морда огромного бабуина. Действительно огромного! Он был ростом метра три или три с половиной, с тридцатисантиметровыми оранжевыми клыками, которые злобно торчали в пасти.
Обезьяна стала царапать стенки пещеры, царапать их лапами, выбивая мелкие камни и оставляя полосы от когтей на граните, но всё было зря — вход для неё был слишком мал. Мощным ударом лапы она раскидала костёр, так что тот погас, лишь слегка дымя остывающими углями по пещере.
— Пошла нахуй отсюда, образина! Кыш! Кыш! — выдавил я из себя и грозно повращал копьём.
Бабуин задумчиво застыл, будто прислушиваясь, потом сжал лапу в кулак и тал ударил об пол пещеры, что, мне показалось, вздрогнул весь холм. Лапа и морда исчезли из пещеры, потом обезьяна забежала сверху, свесилась головой вниз и стала царапать потолок, не знаю, с какими целями, но долго это не продлилось — разозлившись на бесполезность своих усилий, бабуин с визгом вернулся вниз.
Я всё время стоял с копьём в руках. Сука, и что теперь делать? Я явно не противник этому злобному примату, но он не может зайти в пещеру. Патовая какая-то ситуация! Но он-то может сбегать куда и пожрать, а я тут с небольшим запасом еды долго не продержусь. Можно, конечно, обмануть себя надеждой, что вот обезьян пойдёт пожрать, а я сделаю ноги, но это фигня. У культиваторов обострённые чувства, в том числе и обоняние, а уж у такой мартышки тем более. Меня без проблем выследят по запаху, а потом вот та трёхметрова махина отгрызёт мою голову!
Ну да ладно. Первый испуг прошел, руки перестали дрожать, и пришло время действовать. Примерившись, я сделал несколько выпадов копьём, как бы отпугивая бабуина. Но тот с визгом поймал его, и мы стали перетягивать деревяшку, пока та не лопнула, оставив в руках бесполезный кусок. Бабуин стал нюхать свою часть, попробовал на вкус, потом откинул куда-то в сторону. Ладно, ничего! У меня есть ещё два, по улучшенной технологии — с острыми каменными наконечниками.
Схватив запасное копьё, я стал осторожно собирать оставшиеся от костра угли в одну кучку, недостижимую лапам бабуина. Ага, вот так, вот так. Теперь положить на них ещё листьев для распала. Те с трудом сгребались каменным наконечником, вместе с небольшими камешками, но вскоре на углях была приличная кучка сухой листвы. Бабуин с любопытством смотрел на мои действия.
Я подождал, пока этот костерок не начнёт сильно дымится выпуская довольно удушливый белый дым, а потом быстро подшагнул и ударил по нему ногой, отправляя угли и дымящиеся листья прям в морду обезьяны. Гигант завизжал, отпрянул, сбивая лапами угольки и тлеющие веточки с морды, потом с кровожадным взглядом сунул своё рыло в пещеру, щёлкая гигантскими челюстями. Охренеть, у него челюсть размером со средний чемодан!
Сгруппировавшись, я сделал три шага вперёд и сделал выпад копьём. Обезьяна пыталась поймать древко, но я вложил в этот удар все силы и скорость! Копьё ринулось вперёд с ошеломляющей скоростью и вонзилось в желтый глаз примата!
От визга бабуина у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, а с потолка и стен пещеры посыпались мелкие камешки. Он схватил древко, пытаясь его вырвать, но только обломал древко в глазу, оставив каменный наконечник внутри. Я даже не удерживал копьё, просто отпустил.
Вот теперь холм действительно содрогался! Обозлённый болью бабуин лупил кулаками по входу в пещеру, выбивая здоровенные куски гранита. Он бесновался, визжал, лупил кулаками, с остервенением пытался протиснуться внутрь, но лаз был слишком узким и длинным. И на вид он теперь был гораздо страшнее — один глаз светился яростной желитизной, а второй истекал чёрной в темноте ночи кровью.
Через пару часов примат немного успокоился, разбив чуть ли не полметра гранита на входу. Он только ходил туда-сюда перед пещерой, иногда садился и злобно смотрел на меня, выдыхая ноздрями пар. А его красная задница так покраснела, что её можно было принять за восходящее солнце.