— О, ради бога, — простонала Куинн. — Нам действительно нужно стоять здесь и смотреть, как вы петушитесь друг перед другом?
Глаза Джино оставались прикованными к глазам Мердока.
— Ты понял меня, старик?
Мердок стоял, и его всего трясло от гнева.
— Он тебя слышал, — ответила за него Куинн.
— Отлично.
Джино поперебирал заостренные палки и из четырех-пяти выбрал одну, затем произнес, обращаясь к своим будущим спутникам:
— Постарайтесь экономить энергию. Жара усиливается, и у нас почти кончилась вода. Пробираться через джунгли будет тяжело, хотя путь не такой уж и далекий. Но неизвестно, с чем мы можем столкнуться по дороге.
— Или когда доберемся туда, — добавил Даллас.
Джино кивнул:
— Или когда доберемся туда.
Старательно орудуя палкой, Джино шел впереди. Он прокладывал путь, рубя кустарник, когда они пробирались сквозь джунгли. Некоторые участки заросли довольно плотно, другие не так густо, но в целом двигаться было очень сложно. Сквозь полог листвы света проникало ничтожно мало, но иногда они оказывались на открытых пространствах, где солнце ярко освещало все вокруг. И все же видимость была плохой — максимум пара футов — даже в менее густых зарослях. Но они продолжали путь, и пляж, оставшийся позади, с каждой минутой становился все дальше.
Даллас рассчитывал, что они уже должны быть на месте, но теперь понимал, как обманчивы бывают джунгли. Здесь легко потерять направление и ощущение времени и пространства. И если не всматриваться пристально, все места начинали выглядеть одинаково. Можно было часами кружить по джунглям, даже не осознавая этого.
— Вы уверены, что мы идем куда надо? — в какой-то момент, задыхаясь, спросил Херм.
Когда Джино не ответил, Даллас произнес:
— Мы должны быть уже близко.
— Ты уверен?
— Просто продолжай идти, — проворчал Джино.
— Боже, — сказала Куинн, — как же жарко.
Даллас, замыкавший группу, крепче сжал импровизированное копье. Он старался ни на секунду не терять бдительности и был готов отразить любую потенциальную угрозу. У него снова появилось чувство, что, кроме них, в этих джунглях еще кто-то есть.
Они прошли еще немного вперед, когда Куинн остановилась, повернулась и коснулась рукой плеча мужа. Он резко замер.
— Что такое?
— Ты слышал? — тихо спросила она.
— Стойте, — сказал Даллас, и, когда Джино и Херм остановились, он ненадолго прислушался.
Морской ветерок либо стих, либо уже не мог добраться досюда. В джунглях воцарилась странная тишина и было слышно лишь усталое дыхание стоявших людей.
— Я могла бы поклясться…
— Ничего не слышу, — сказал Даллас. — Что такое?
Глаза Куинн медленно скользили по участку джунглей, оставшемуся позади, по которому они только что прошли.
— Не знаю. Мне показалось, я что-то слышала.
— Вроде чего? — оглянулся через плечо Джино.
— Как будто кто-то шел за нами.
Они прислушались.
— Теперь все тихо, — сказала Куинн. — Но я… я знаю, что что-то слышала.
— Какое-то время у меня было чувство, — сказал Даллас, — будто мы здесь не одни.
На голове у Джино была по-прежнему повязана майка. Он стянул ее, вытер лицо и шею, затем засунул за пояс шортов.
— Нам нужно идти дальше.
— Да, мы просто впустую тратим здесь светлые часы дня, — сказал Херм, едва сдерживая раздражение или страх. — У нас и без того полно проблем. Мы не можем постоянно останавливаться и переживать по поводу каждого звука. Мы в джунглях. Здесь множество живых существ. Иногда они перемещаются и издают звуки.
— Идемте. — Джино двинулся дальше.
Остальные молча последовали за ним.
Через несколько минут их встретил теплый бриз, просочившийся сквозь джунгли и принесший запах океана.
— Чувствуете? Чувствуете запах? — Джино глубоко вдохнул. — Мы уже близко.
Даллас посмотрел вперед и смог разглядеть сквозь заросли находящуюся ярдах в сорока от них большую просеку и скопление зданий. Он, еще когда стоял на утесе, был шокирован этим открытием, а вблизи оно выглядело еще загадочней. Аванпост, оставленный его обитателями несколько десятилетий назад, стоящий на острове, о существовании которого никому не было известно.
Все остановились и стали ждать. Чего именно, никто не знал.
— Идемте, — наконец сказал Джино, оглядываясь на остальных, прежде чем преодолеть последний отрезок джунглей.