— Теперь не далеко.
— Ты видел дым? — спросил я, вспомнив медленно поднимающиеся из-за низких холмов столбы дыма, позади и слева от нас, и перед нами, и справа. Расстояние между двумя дымами было, вероятно, приблизительно десять — пятнадцать пасангов.
— Да, — подтвердил Грант, — но их намерения не является враждебными, насколько я прочитал их. Это, скорее информация. Это не более чем обозначение нашего маршрута.
Такие сигналы распространены на равнинах, но все, же не столь распространены как сигналы зеркалом. Послание при сигналах зеркалом, кодируется длиной и числом вспышек, подобно тому же, что и у сигналов дымом. Сигналы, кстати, не являются шифром замены. У дикарей, нет письменности, и нет стандартизированного алфавита или слоговой азбуки. У сигналов, которых существует приблизительно пятьдесят или шестьдесят, есть условные значения, такие как, «Мы — Кайила», «кто Вы?», «Возвращайтесь», «мы засчитали куп» и «возвращаемся, чтобы разбить лагерь». Обычно дымовой сигнал получается, помещением сырых веток, листьев или травы в огонь. Сигналы формируются подъемом и опусканием одежды или одеяла, промежутки между закрытием и открытием костра и являются закодированным сообщением. Ночью такие сигналы могут быть переданы количеством и расположением факелов, или единственным факелом, поочередно показываемым и скрываемым от наблюдателя, снова с помощью одежды или одеяла. Другие обычные способы подачи сигналов, могут использовать такие подручные средства как броски пыли в воздух, движения одежды и телодвижения кайил.
— Мне не нравится находиться под наблюдением подобным образом, — заметил я.
— Ничего страшного, — успокоил меня Грант. — Ты же видишь, они позволяют нам видеть, что мы находимся под наблюдением. Если бы их намерения были враждебными, то, скорее всего, они не были бы настолько открыты.
— Это верно, — признал я.
— Я прочитал дым. Он говорит, что маленькая группа белых двигается в восточном направлении. Дым справа просто подтверждает получение этого сообщения.
— Надеюсь, что Ты не ошибся.
— Это был общепринятый код, — пояснил Грант. — Чтоб Ты знал, общепринятые коды иногда перестраиваются, чтобы скрыть истинное значение. Например, сообщение, которое обычно означает, что Кайилиауки были увидены и готовятся, могут понимать, на самом деле означает намерение совместного нападения.
— Изумительно, — съязвил я.
Грант пожал плечами.
— Эти люди, — усмехнулся он, — вынуждены выживать рядом друг с другом.
— Внимание! — вдруг напряженно скомандовал Грант.
Наездник показался внезапно, на невысоком холме перед нами, на расстоянии приблизительно в двадцать ярдов. Он одерживал свою кайилу. Пыль поднималась из-под лап животного.
— Не трогай оружие, — приказал Грант. — Это — Пересмешник, — добавил он.
— Откуда Ты знаешь?
— По волосам, — указал Грант. — Они собраны в клубок, и зачесаны назад.
— Как и Стеблей кукурузы, — теперь обратил внимание и я.
Волосы краснокожего спускались по его спине, доставая даже до спинного хребта кайилы. Он ехал верхом, без седла, с длинным копьем украшенным пером в правой руке, и маленьким круглым щитом — боевым щитом, на котором были нанесены магические знаки, в левой.
Краснокожий послал свою кайилу вниз по склону, по направлению к нам.
— Будь осторожен, — предупредил Грант. — На его счету два убийства и засчитаны несколько купов. Алые круги на пере указывают на убийства, красные марки на его ногах, и на носу кайилы, показывают купы.
Пересмешник осадил кайилу в нескольких шагах от нас. Грант расслабился в седле и широко улыбнулся. Он поднял правую руку до лица, указательный и средний пальцы смотрели вверх, другие пальцы были прижаты.
— У него нет седла, — обратил мое внимание Грант. — Его тело, и тело его кайилы, все еще разрисованы марками купов. Несомненно, он принимал участие в боевых действиях несколько дней назад.
Затем Грант, все так же улыбаясь, сжал левую руку с правой, и встряхнул ими.
Этот знак используется некоторыми племенами в качестве знака для друга.
— Kodakiciyapi, — заговорил Грант. — Hau, Koda. Hau, Mitakoda.
— Мир, дружба, — перевел Грант для меня. — Приветствую, друг. Приветствую, мой друг. Это на языке Пыльноногих.
Потом он добавил, на Кайила, для закрепления, то же самое сообщение.
— Hau, Kola. Hau, Mitakola. Hau, Mitakola. Olakota. Wolakota. — И тут же для меня. — Приветствую, Друг. Приветствую, мой друг. Мир, Мир, Дружба.
Дикарь пристально разглядывал нас, не говоря ни слова, ни устно, ни на знаке.