— Его преступлением была неудача? — спросил я.
— Это не допускается на стальных мирах, — ответил Ког, — ни для одного из тех, кто выше колец.
— Несомненно, его судили по закону, — сказал я.
— Приговор был объявлен в соответствии с уставами стальных миров, — подтвердил Ког, — высоким советом, составленным из семидесяти двух участников, избранных из числа представителей тысячи утесов.
— Тот же самый совет был и судьей и присяжными?
— Да, как это имеет место во многих из Ваших собственных городов.
— И Зарендаргар не присутствовал на этом суде, — заметил я.
— Если бы присутствие преступника требовалось, — сказал Ког, — то это могло бы лишить возможности, провести суд.
— Это верно.
— Ограничение на судопроизводство такого вида было бы неверно.
— Я понял.
— Были ли представлены доказательства в поддержку Зарендаргара?
— В этом случае доказательства против суда недопустимы.
— Я понял. Кто, тогда, говорил от имени Зарендаргара? — спросил я.
— Это неправильно говорить от имени преступника.
— Понятно.
— Как Вы можете видеть, надлежащая правовая процедура, строго соблюдалась, — заявил Ког.
— Спасибо, моя совесть теперь удовлетворена относительно этого вопроса.
Губы Кога обнажили клыки.
— И все же, — спросил я, — действительно ли голосование по этому вопросу было единодушным?
— Единодушие представляет препятствие для проведения быстрого и эффективного правосудия, — сказал Ког.
— Действительно ли голосование было единодушным? — повторил я свой вопрос.
— Нет.
— Но насколько оно было близко к единодушию?
— Почему Вы спрашиваете?
— Мне любопытно.
— Да, — сказал Ког, — это было интересно.
— Спасибо, — поблагодарил я. Я знал, что среди этих существ были свои фракции. Я узнал это, когда был в Тахари. А также, я подозревал, что часть совета, даже если бы они не поддерживали сторону Зарендаргара, должны были признавать его ценность для стальных миров. Он был, несомненно, одним из самых способных из их генералов.
— И нет никакого разделения, между политическим и судебным.
— Все законы существуют, чтобы отвечать интересам власти доминантов, — объяснил Ког. — Наши институты обеспечивают такое устройство, облегчают его и, что весьма важно, подтверждают его. Наши учреждения, таким образом, честнее и менее лицемерны, чем группы, пытающиеся отрицать фундаментальный характер общественного устройства. Закон, который не является оружием и защитой, является безумием.
— Как мы поняли, Вы действительно назначены исполнить приговор совета?
— Вы сомневаетесь относительно слова тех, кто правит Народами? — возмутился Ког.
— Не совсем, мне было бы весьма любопытно взглянуть на Ваши верительные грамоты.
— Вы не смогли бы прочитать их, даже если бы мы их предъявили.
— Это верно, — согласился я. Я был поражен терпением, которое проявили бестии. Я знал, что они были крайне несдержанны, даже в общении с их собственным видом. И все же мы с Самосом подверглись нападению. Им что-то отчаянно нужно от нас.
— Я клянусь Вам на кольцах Сардака, — торжественно произнес Ког, помещая свою лапу на два кольца из красноватого сплава на левом запястье Сардака.
— Этого достаточно для меня, — сказал я, великодушно. Я, конечно, не представлял, значения этого жеста со стороны Кога, но я предположил, что при этих обстоятельствах, что его смысл должен быть довольно весомым. Я уверен в том, что Сардак был, Кровью Кога, или его лидером. Если бы Ког поклялся ложно, то тогда Сардак, был обязан убить его. Кровь, однако, не двигался.
— Вы, несомненно, тот, кто говорит, то в чем уверен, — признал я.
— Даже если это не так, — сказал Ког, — что нам мешает заняться общим делом.
— Каким делом? — не понял я.
— Конечно, — пояснил Ког. — Ведь мы встретились здесь ради нашей взаимной пользы.
— Не понимаю.
— Зарендаргар — это самый опасный враг для людей. Он — известный противник Царствующих Жрецов. Он — Ваш враг. Как удачно, что мы можем объединить наши усилия в этом вопросе. Какое редкое, желанное и удачное совпадение сделало возможной эту нашу встречу. Это, прежде всего в Ваших интереса убить Зарендаргара, и это — теперь наше общее дело. Таким образом, позвольте предложить Вам объединить наши усилия в этом общем предприятии.
— Зачем Вам наша помощь в этом вопросе? — спросил я.
— Зарендаргар находится в Прериях, а это — огромная и опасная территория. Там полно дикарей. Чтобы пойти туда и найти его, нам кажется разумным завербовать людей в помощь, существ, которых краснокожие дикари поймут, потому, что они существа их собственного вида, существ, с которыми они могли бы сотрудничать. Они — превосходные следопыты, у Вас получится понять, чем можно простимулировать поиски. А кроме того, они могут захотеть избавить свою страну от кого-то столь опасного как Зарендаргар.