Больше провокационных вопросов не было, и белые листы бумаги с отпечатанным на них текстом контракта ложились на столы в относительной тишине. В относительной, поскольку шум от тихих разговоров, сменился шорохом доставаемых из карманов очков.
— Бравые космонавты… — Оглядевшись по сторонам, с усмешкой пробормотал я — Седые и подстеповатые…
— На меня не смотри, я в линзах. — Ухмыльнулся сосед, беря в руку первый лист контракта.
Покачав головой, я последовал примеру Юрия и принялся вписывать свои данные в листок, параллельно слушая пояснения инструктора. Немного мешало ворчание молодого, лет тридцати, соседа сзади, бубнившего о том, что на дворе почти середина двадцать первого века и могли бы уже все это проделать в электронном виде…
По сути, ничего непонятного и требующего объяснений, в контракте не было. Стандартный набор, к которому добавилось, разве что завещание. Ну, не совсем, конечно завещание, скорее пункт о том, кому отдать деньги со счетов в случае смерти работника. Некоторые этот пункт заполняли особенно тщательно, наверняка взялись за такую работу чтобы помочь родным… Я же особо не напрягался. Семье единственного сына уже подарена квартира, так что завещание мое уже исполнено.
Впрочем, думаю, что не один я так поступил, уходя обрубая концы. Уж больно специфически выглядел контингент кандидатов на работу. Четыре относительно молодых парня, две девушки, да полтора десятка пенсионеров.
Казалось бы, ну куда старикам в космос? Ведь во все времена считалось, что это работа для молодых, здоровых парней, которым сам черт не брат. Но за прошедшие со времен контакта пятнадцать лет, все встало с ног на голову…
— О чем задумался? — Пихнул меня в бок сосед — Сдавай листы, если закончил. Нам еще на обед топать. Ненавижу стоять в очереди…
— Да ладно тебе — покосился я на Юрия — в нашем возрасте двигаться полезно.
— Так то двигаться, а то стоять! — Усмехнулся сосед и отдав листки с контрактом инструктору, поднялся. — Ну что, пошли, пока остальные тут тупят?
Кивнув, я последовал за новым знакомым на выход из аудитории, напоследок выслушав от инструктора совет не откладывать на потом выбор позывного. Ну и не опаздывать на следующее занятие, разумеется…
Коридоры некогда весьма популярного учебного заведения были практически пусты. Насколько я знал, в прошлом месяце выпустили всего две группы, в этом же пока набрали только одну, нас.
На стенах висели многочисленные мотивационные плакаты, рассказывающие о том, как это почетно работать в космосе, и как это важно для страны. А среди них иногда встречались картины на которых были запечатлены кадры первого контакта. Красивый, хоть и слегка закопченный, космический корабль, на фоне которого стоят лицом к лицу тогдашний президент нашей страны, и самый натуральный инопланетянин в скафандре.
— Знаешь же, что бред, да? — Неприязненно глянув на плакат, спросил Юрий — Они тогда два наших самолета сбили, скоты надменные…
— Все знают — Спокойно пожал плечами я, вспоминая те времена. Пожалуй, вся страна тогда напряженно смотрела в экраны компьютеров, следя за развитием событий. Новые ролики в сети не успевали удалять, как они появлялись вновь, а уж какую истерию устроили уфологи…
— Не все… — Поморщился мой собеседник и ускорил шаг, стараясь побыстрее миновать чем-то неприятное ему зрелище — Сейчас в учебниках пишут, что это была торжественная встреча лидера государства с послами сообщества.
Неопределенно пожав плечами, я промолчал. Лезть в обсуждение политики не хотелось. Да и что там обсуждать? Можно сколько угодно ругаться брызгая слюнями, но при этом ничего не изменится. Содружество нужно людям, а значит все будет делаться для того, чтобы укреплять отношения с инопланетянами. Если это, конечно можно назвать отношениями…
Идти до столовой пришлось не долго, она обнаружилась на том же этаже, отгороженная от холла стеклянной дверью. И несмотря на прошедшие года, ничем не отличалась от столовой, в которой я обедал лет тридцать назад, еще будучи студентом. Разумеется, когда деньги были, ибо цены в том заведении общепита откровенно кусались…
Сейчас же, для будущих космонавтов все было бесплатно. Точнее, за нас платило государство, содержащее этот учебный центр.
Взяв со стола поднос, я подошел к раздаче и набрал еды, не особо утруждаясь с выбором. Впрочем, его практически не было. Солянка или гороховый суп на первое, макароны с сосиской, или картофельное пюре на второе. И судя по количеству порций, тем кто придут последними, достанется что осталось, без всякого выбора.
— Интересно, а там мы из тюбиков питаться будем? — Рассеянно спросил я, приступая к обеду.
— Нет, конечно! — Удивленно взглянув на меня, ответил Юрий — Ты чего, не изучал этот вопрос? Сейчас об этом из всех утюгов трындят!
— Да я как-то не особо интересовался… — Пожал плечами я, умолчав об истинной причине. На самом деле, возможность попасть в космос манила меня с самого начала, еще когда все только началось. Но семья, сын студент, кредит за квартиру, который нужно было выплачивать. Казалось бы, лети да зарабатывай деньги на кредит, еще и останется… Но супруга была категорически против. А уж когда стало известно, что после пятилетнего контракта возвращается едва ли треть убывших…
Некоторое время я старательно убеждал себя, что мне это не надо. Что у меня семья, обязательства, хорошая работа… А потом и убеждать не нужно стало, вышел возрастной ценз, и я уже никаким образом не попадал в число добровольцев. И оставалась только глухая обида из-за упущенной мечты…
Наверное, в те времена я перестал интересоваться космосом, да еще и новости выключал, стоило на экране появиться этой теме. Со временем все менялось, и вот уже настало время, когда ни обязательств, ни работы, ни семьи… Точнее, она есть, но где-то там, и видимся мы по праздникам, пару раз в год.
— Но про омоложение то, ты знаешь? — Расправившись со своей порцией, спросил Юрий — Иначе бы тебя здесь не было?
Разумеется, про омоложение я знал. Как и про то, что стоило оно просто баснословно дорого. По сути, эту технологию, инопланетяне продали землянам лет десять назад, оставив у себя технологию производства расходников, и тем самым еще сильнее привязав к себе отсталую планету.
А сейчас, когда желающих рискнуть и отправиться на зароботки в космос стало заметно меньше, уже наше государство сделало финт ушами, объявив льготный кредит на эту услугу для заключивших пятилетний контракт.
— Знаю, только не совсем понимаю, как банки будут получать деньги с тех, кто не вернется?
— Думаю, что все просто. — Пожал плечами сосед — Возвращается же каждый третий, правильно? Вот и увеличили стоимость процедуры в три раза, делов то…
— Логично…
Словно дождавшись пока мы закончим прием пищи, в столовую один за другим начали заходить остальные члены группы, обсуждающие некоторые подробности контракта, и высказывающие свое авторитетное мнение. Один из молодых курсантов и вовсе разговаривал по телефону, судя по всему с юристом. Причем по видео связи, нисколько не стесняясь окружающих. Хорошо хоть наушник догадался одеть…
— Он что, браслет с собой на орбиту повезет? — Презрительно скривился Юрий, разглядывая модный аппарат на руке курсанта — Или расстаться с игрушкой никак не может?
— Ну не будет же он как лох со смартфоном ходить? — Усмехнулся я — Не круто!
— Да уж… — Вздохнул Юрий — Это я все, как мамонт, со смартфоном хожу до сих пор…
— Ну не с кнопочным, уже хорошо.
На самом деле, я вполне понимал соседа. Когда мне подарили браслет со встроенным телефоном, я долго разбирался что к чему, а уж постоянно включающаяся голограмма собеседника и вовсе раздражала. Точнее не она сама, а то, что и меня так же видят, в полный рост и во всей красе. Особенно бесило, когда первое время я машинально отвечал на звонок в уборной… Впрочем, эту проблему я решил легко, купив в магазине лак для ногтей, и закрасив камеру и проектор. И уже сам раздражал собеседников, которые звоня мне в первый раз начинали дергаться что у них сломался дорогостоящий аппарат, ценой в половину автомобиля. Обычного, на колесах…