Задумка братьев техников, несмотря на наши общие сомнения, сработала просто отлично, хотя и не так как хотелось. Да и проблему полностью не решила, скорее изменило ее… А если конкретней, то вначале шло так, как и было задумано. Зонды врезались в летящий камень, и как им полагалось, вгрызлись в твердую поверхность, оставив после себя лишь небольшие отверстия. А еще через секунду, из этих отверстий вырвалось пламя вперемешку с пылью, и почти сразу же погасло, но и этого импульса хватило, чтобы каменюка изменила траекторию полета… и врезалась в соседние обломки, до того висевшие в пустоте неподвижно.
То что началось после этого, иначе как хаосом не назовешь. Радар пищал непрерывно, рисуя на голограмме все новые и новые траектории, а я только сидел и хлопая глазами, не зная за что хвататься. Одни полоски траекторий меняли другие, некоторые гасли, а рядом загорались новые… Казалось, что все вокруг пришло в движение…
И тогда я сделал единственное, что мог: подхватил захватами корабля оборудование и с трудом дождавшись пока бур втянется обратно в контейнер, полетел куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого неспокойного места.
— Слабоумие и отвага, вот наш девиз! — Пробормотал, наблюдая за происходящим на экранах заднего вида, и с трудом удерживаясь чтобы не увеличить скорость.
Впрочем, несмотря на мои ожидания, получилось даже неплохо, потому что, когда я спросил в чате, что делать с наполовину заполненным контейнером, мне дали вполне нормальный ответ: искать новое место и заполнять. Один шутник, правда, предложил более экстравагантный вариант, не совсем логичный, и совсем не цензурный, но тут же был предупрежден командиром о том, что шутникам здесь не рады. И что если он не будет держать язык за зубами, то над ним пошутят на станции, при зачислении заработной платы… Определенно, эта группа нравилась мне все больше и больше!
Следующее место добычи я выбирал более тщательно, никуда не торопясь и стараясь выбрать участок поспокойнее, надолго зависая и следя за радаром. И даже потраченных двух часов было не жаль. Даже с половиной контейнера я уже окупил все затраты на рейд, и теперь работал в плюс, а потому жадничать не стоило.
В итоге, к грузовозу я вернулся часов через пятнадцать, но целым и с полным контейнером, который закрепил на подвеске, и чистой совестью отправился отдыхать, выставив будильник.
Поспать удалось всего три часа, и разбудил меня сигнал тревоги, противно ревевший из динамиков. А в чате уже описывалась проблема, которую решали охранники, гоняя по пустоте одинокой корабль, все никак не желающий подставляться под выстрелы пушек упырей.
— Не дергаемся, работаем спокойно! — Наконец отозвался динамик голосом командира, сразу после того, как чужака уничтожили случайным попаданием ракеты — Даже если это был разведчик, никакой передачи мы не засекли. Охрана ручается, что он был один, и больше в системе никого нет.
Кивнув голосу из динамика, я вытянулся в кресле, разминая спину, и изменив своим привычкам, решил позавтракать в не рабочее время. Что-то мне подсказывало, что во время работы поесть не получится.
С приобретением кухонного комбайна, жизнь определенно наладилась, во всяком случае, еда больше не была однообразной и уж тем более не вызывала отвращения. Так что настроение мое медленно, но верно улучшалось, компенсируя раздражение, вызванное внеплановым подъемом.
А в чате в это время вовсю спорили, ждать ли нам неприятностей, связанных с прилетом неизвестного корабля. По форме и характеристикам сказать кто это был, было невозможно, в отличии от тех же упырей, другие расы не гнались за внешней красотой. Им главное, чтобы летало… Так что в кабине уничтоженного разведчика мог сидеть кто угодно, даже человек, если уж на то пошло. Ходили у нас по станции слухи о бандитах, промышляющих в чужой зоне ответственности, а потом возвращающихся к месту где они зарегистрированы с добычей. Само собой, трофеи регистрировали как находку, все равно никто не проверит.
Я в споры вступать не стал, отметился лишь, что снова лечу на промысел, подхватил пустой контейнер, и отправился работать.
Следующие сутки прошли легче, хотя, иногда приходилось крутиться среди камней как уж на сковородке, уходя от столкновений, или спасая оборудование. Но либо я быстро привык, либо мне везло, и драпать, бросая место добычи больше не приходилось.
Да и новинка, придуманная братьями, работала хорошо. Настолько, что к моменту заполнения последнего контейнера у меня осталось всего несколько переделанных зонда, и я твердо решил заказать по возвращению еще одну партию. Или даже не одну…
За этими размышлениями меня и застал очередной сигнал тревоги. Причем случилось это в самый неудобный момент, когда я выходил из астероидного облака с грузом. Ни на радаре, ни на экранах противника не было, а потому я, не раздумывая особо, совершил глупость… Не снижая скорости, подлетел к грузовику, и закрепил на подвеске полный контейнер. И уже после этого, выдохнул, разминая шею, а заодно и готовясь к неприятностям.
Которые, впрочем, не заставили себя долго ждать. Наверное, на грузовозе стоял более мощный радар, или еще какое-то оборудование, но мои приборы противника не засекли, зато упыри вывели оба истребителя с орбиты, и неспешно полетели в сторону соседней планеты, явно готовясь к схватке. А на моих экранах появились сразу три новые точки, светящиеся в лучах местного светила…
Пока я соображал, что делать дальше, в кабине заговорил передатчик, и озадаченный командир рейда принялся отдавать приказы.
— Сейчас все собираемся, и быстро грузим контейнеры ко мне — послышалось из динамиков — Спокойно, без суеты, минут двадцать у нас еще есть. Потом, всей группой стартуем в прыжок к станции. Охрана нас прикроет, так что не дергаемся. И не задерживаемся, семеро одного не ждут!
— Нападающих трое, один свободен. — Не удержался я от комментария — Перещелкает нас перед прыжком на открытой местности, пока его друзья будут разбираться с охраной.
— К нам они не полезут, пока не разберутся между собой! — Уверенно заявил командир.
— А если нет? — Не унимался я, решая для себя что делать. Командир мог и заблуждаться, а мог и специально врать, чтобы не создавать паники… И уверенности, что это не так, у меня не было, все же, я вчера его в первый раз увидел.
— Риф, делай что говорят! — Рявкнул командир, и тем самым качнул чашу весов в сторону одного из вариантов. С детства терпеть не могу, когда на меня орут. И все детство старался поступать на перекор крикунам, независимо от последствий. Потом, конечно, стало проще, повзрослел, поумнел, обзавелся репутацией, и желающих на меня поорать стало намного меньше, и вот опять…
Рукоятка подачи топлива медленно качнулась вперед, и мой невзрачный, на фоне изящных истребителей упырей, кораблик, рванулся вслед двум охранникам.
— Налим, мою долю прибереги, я потом заберу. — Вспомнив позывной главного, попросил я, и не слушая возражений, убавил звук. Потом подумав, вернул все как было, на случай если упыри захотят связаться. Но ответный монолог командира, если он был, пропустил, уже хорошо.
Корабли охраны я догнал, довольно быстро, и занял место в строю, пристроив корабль справа. Все происходило спокойно и буднично, как будто, так и должно быть. Противник тоже не спешил приближаться, словно давая время лишним свидетелям покинуть место будущего боя. Что для меня было довольно странно, если честно. Какие же они тогда пираты, если позволяют добыче сбежать? Нет уж, тут явно что то было не так…
— Уходи. — В какой-то момент раздался в динамике безликий голос электронного переводчика — Это наш бой, вас не тронут.
— А мы своих не бросаем! — Ухмыльнулся я, прикинув расстояние до противника. Можно было бы еще успеть уйти в прыжок, но за спиной все еще суетились по одному выходящие из облака шахтеры, а в благородных врагов я не верил.
Упырь, а это наверняка был кто-то из них, спорить не стал, видимо не посчитав нужным, а я покрутил штурвалом, наводя перекрестие прицела на один из кораблей врага и приготовился стрелять, как только они подойдут поближе. На какое расстояние действует пушка я не знал, но справедливо рассудив, что раз охранники не торопятся стрелять, то и мне не следует.