— Ну бабушка! — Так же шепотом оправдывалась старшая — Нормально же все было! И я уже взрослая!
Девушки не задерживаясь прошли к выходу из зала, а мы с техником переглянулись с одинаково ошалевшими лицами. И вернулись к обсуждению предстоящей работе сильно не сразу…
Глава 17
Подготовка к новой для меня работе заняла ровно двое суток, в течении которых я весь извелся, не зная куда себя деть. Дошло до того, что уже на утро следующего дня, я явился в ангар, и вооружившись резаком, принялся вырезать из металлолома новые заплатки для обшивки корабля, аккуратнее и красивее тех, что нанесли в прошлый раз второпях братья.
Сами же техники только посмеивались над моей причудой и знай себе трудились, восстанавливая корму звездолета, а потом и монтируя на корабле новую надстройку с дополнительным оборудованием, необходимым для работы по сбору топлива. Ну и проводили инструктаж, заодно, прекрасно понимая, что в этой области космического хозяйства я ни ухом, ни рылом…
Но учиться никогда не поздно, и постепенно я начинал понимать еще одну сторону жизни космических рабочих. Как выяснилось, топливо для кораблей добывала еще одна категория шахтеров, без которых обойтись было невозможно и оттого, данные работники пользовались некоторыми привилегиями относительно остальных. К примеру, ремонт кораблей за них могли оплатить сами чужие, если, конечно, повреждения получены во время рейда. Опять же, топливо они себе добывали сами. Да и каталог покупок для таких работников был существенно расширен.
К примеру, тот же щит, который на мой корабль временно поставили, сняв с трофейного истребителя, шахтер, занимающийся добычей топлива, мог купить прямо на станции, да еще и в кредит.
— Так, погоди! — В какой-то момент «плюшек» в новой работе накопилось подозрительно много, и я не выдержал, прервав поток хороших новостей — Давай сначала минусы! Не за что не поверю, что все так безоблачно. Иначе какого хрена все здесь до сих пор не занялись этим чудесным трудом. Легким, почетным, выгодным!
— Ну… — Смутился на секунду Чип — Есть минусы, куда без них. Опасная работа, дорогое оборудование…
— Которое я должен…
— Вот давай не будем вслух, ладно? — Прервал меня Чип — Потом возьмешь планшет, почитаешь. Сможешь, выполнишь. Нет, в любом случае, ничего особо не потеряешь. В твоей ситуации, если не рисковать, из задницы никогда не вылезешь.
— Ладно, проехали… — Поморщился я — рассказывай, в чем опасность и к чему готовиться.
— Да как всегда. — Вздохнул Чип, и отложив в сторону деталь, щелкнул кнопкой чайника — Проблема в том, что космос слишком тесен. Кофе будешь?
— А наливай! — Легко согласился я, и спрыгнув с платформы, уселся на верстак, прислонившись спиной к куполу, который мы как подняли утром, так и не убирали, чтобы никто не мешал работе.
— Так вот. — Продолжил техник, расставляя чашки — в нашем секторе топливо добывается в одном месте, и летают там все, кому не лень. Бывает, даже корабли роя заглядывают, но эти обычно в меньшинстве, а потому сразу огребают. Если попадутся, конечно…
— В смысле если? — не понял я — там что, тоже астероиды?
— Хуже. — Поморщился Чип — Там газ. Еще не планета, но однажды ей станет. Наверное… По сути, есть и настоящие газовые гиганты с нужным нам веществом, но добыча там затратна, и сильно неудобна, а вот в газовом облаке вполне себе можно работать.
— Дай угадаю — Предположил я — Видимость там не очень, да?
— В точку! — Кивнул техник — но за это не переживай, радар мы тебе поставим самый лучший, опять же, без опознавательных маркеров работать не будете, так что чужака засечете еще до того, как на вас нападут.
— И часто случаются нападения? — Скривившись уточнил я.
— Постоянно. — Подтвердил мои предположения Чип — Нет, если там чужие упыри нарисуются, пираты, или просто из другой семьи, то проблем скорее всего не будет, они чтут правило водопоя…
— Чего они чтут? — Не понял я.
— Это мы так называем. — Отмахнулся техник — На земле даже звери не бьют друг друга на водопое. Ну, по крайней мере, так считается. И люди раньше так же поступали. А теперь вот, оказалось, что и у чужих что-то такое есть. Если конечно это не рой или киборги. Тем правила не писаны, а топливо точно так же нужно. Даже нужнее, если учитывать, что у киборгов вся жизнь на энергии завязана.
— Значит будет весело… — Кивнул я, с благодарностью принимая чашку с кофе — Охрана хоть будет?
— Обязательно. — Кивнул Чип — Больше чем обычно. Вообще, упыри любят туда летать. Там и подраться можно за правое дело, против беспредельщиков, и награда падает хорошая, если киборга завалить.
— Эльфы платят? — Хмыкнул я.
— А кто же! — Улыбнулся техник — Ты же помнишь, как нам всего за одну куклу награда упала.
Улыбнувшись, я кивнул и отпив немного горячего напитка, задумался. По поводу стоимости оборудования, я уже уточнил и мои иллюзии развеялись довольно быстро. Казалось бы, что там может быть дорогого? Контейнер, да насос? А поди ж ты, технологии этим не ограничились, и как оказалось, топливо в кораблях хранится в твердом виде, кристалликами. А оборудование, как раз из газа эти кристаллики и производит, с помощью катализатора и давления. Таким образом и объем бака для топлива нужен меньше, и безопаснее.
— Кстати — пришло мне вдруг в голову — А если там постоянно стычки, то почему стервятники там обломки не собирают? Клондайк же! Или боятся?
— Боятся, конечно! — Ухмыльнулся Чип — Иначе бы там и работали, на добыче. Но дело не в этом. Ты представляешь, что случиться с кораблем наполненным кислородом, когда он получит пробоину в газовом облаке?
Воображением я обладал хорошим, а поэтому представил сразу, в красках и с подробностями. И, наверное, даже побледнел. И о трофеях думать перестал…
— Что, думал самый умный? — Расхохотался Чип, глядя на мое лицо — У тебя на роже прямо было написано, мол, задача плевая, стоит только поискать и сразу все найду, даже не придется стараться!
— Ну, нет, так нет… — Сделав морду кирпичом, пожал плечами я — Не больно то хотелось…
Но если уж признаться самому себе, я действительно все два дня ходил и недоумевал, за что мне собираются заплатить? Ведь по сути то, найди разбитый корабль, сними оборудование и все. Резак, вон, осваивал… Трос длинный приготовил для выхода в космос… Но, на этой печальной ноте, идею о халяве пришлось оставить в покое.
Разумеется, осваивать основы ремонта я не бросил, кто его знает, как все может повернуться, и когда придется самому чинить корабль, хотя бы самое элементарное. Но и трудился уже без огонька, стараясь не утрепываться перед рейдом. Об этом, кстати, тоже предупредили более опытные техники. Спать в рейде не получится, и двое суток шахтерам предстоит провести на стимуляторах, которые мне в этот раз выдали вместе с пайком.
Но, все когда-нибудь заканчивается, закончилась и моя подготовка к рейду. Корабль блестел пятнами новых заплаток, простреленный двигатель благополучно заменили, а дурацкую антену, подводившую меня два раза, заменили на монолитный блок, практически не выступающий за пределы корпуса. Ну и воткнули в управляющие модули мощный радар, разумеется. Без этой доделки в газовое облако лететь не имело смысла.
Щит и оружие я собирался проверить уже в космосе, перед прыжком, а больше задач на станции у меня не осталось. Нет, была конечно мысль, поискать Веру, благо вопрос о разнице в возрасте уже не стоял, но вдруг выяснилось, что девушка с внучкой еще сутки назад ушли в рейд, а потому свидание откладывалось. Но это и к лучшему. С деньгами на счету я ее хоть в кафе мог пригласить, а с нынешним нулем на счете, мог только организовать прогулку по коридорам станции.
Потому, со спокойной душой отправился спать. Ну ладно, не совсем со спокойной… Стоило нам опустить купол мастерской, как я, буквально спиной стал ощущать недружелюбные взгляды работников ангара. И пока выводил корабль на внешнюю подвеску, у меня даже спина зачесалась, и уши начали гореть. Вот она сила ненависти. И ведь предателя убил, того, кто немало новичков помог угробить, а поди ж ты… Техник был для них своим, а я чужак, вот и весь расклад. Даже коллаборационистом обозвали, но так чтобы было непонятно, кто это сказал.