— Это с хрена ли? — Возмутился я, пересказав услышанное краем уха, братьям.
— С инопланетянами дружишь? — Ухмыльнулся Дейл в ответ на мой вопрос — Вот и лови зависть.
— Не особо и дружу… — Поморщился я — А зависть то почему?
— Это ты просто не слышал разговоры некоторых особо одаренных — Пояснил Чип, вытирая руки ветошью — о том, какие мы дикари, и как было бы хорошо жить на планетах «просвещенных инопланетян»… Мол, если бы дали им такую возможность, они бы наизнанку вывернулись сразу, но доказали свою полезность…
— И это меня они предателем назвали? — Скривился я, и махнув рукой, отправился к себе в каюту, даже не пытаясь понять чужую логику.
А утром, всех кто записался в рейд, собрали в ангаре на небольшой инструктаж, который, судя по тому, что я видел, являлся скорее традицией, чем необходимостью, поскольку новичков среди участников не было. Ну, кроме меня, разумеется.
— Все, все помнят? — Мужик в годах, ростом под два метра, записанный в списках под позывным Кроха, не спеша шел вдоль неровного строя, внимательно всматриваясь в лица членов команды, которых было ровно полтора десятка — Клювом не щелкать, поссать из корабля не выходить, на симпатичных кукол рот не разевать…
— Блин, один раз облажался, теперь все время припоминать будет… — Еле слышно пожаловался товарищу мой сосед — Сколько можно то уже?
Мне тут же стало любопытно, но к сожалению продолжать разговор соседи по строю не стали, видимо уважая авторитет командира. Или его кулаки, размеры которых впечатляли.
— Напоминаю, от группы далеко не отходить, упыри специально каждого прикрывать не будут, в прошлый раз было исключение! — Продолжал командир рейда — Утка, слышал? Еще раз удалишься за пределы радаров, там и останешься!
— Селезень я… — Попытался было поспорить кто-то в середине строя, но Кроха только отмахнулся, продолжая тыкать носом в их косяки, членов команды.
А потом дело дошло и до меня…
— О, у нас сегодня новенький! — Преувеличенно удивился командир, встав напротив меня — памперсы взял?
— Так точно, две коробки! — Бодро ответил я, вопреки ожиданиям окружающих.
— О, у нас еще один шутник! — Приподнял брови Кроха — В прошлый раз такой шутник, засмотревшись на пролетающую мимо корабля голую бабу, сразу три контейнера протаранил!
— Это как? — Не понял я — В смысле, как пролетающую? В космосе?
— Киборг это была. — Хмуро буркнул сосед, прояснив картину — Ее взрывом выбросило, вот она прямо в мой корабль и летела…
— Прям сама в гости шла, а ты вместо нее на контейнеры залез! — Ухмыльнулся Кроха, и снова повернулся ко мне — Ты все запомнил?
— Так точно! — Повторил я — Далеко не улетать, из корабля не вылазить, на баб не заглядываться!
— Ну ну… — Командир недоверчиво покачал головой и скомандовал — По машинам! Прыжок совершаем все вместе, по команде.
Машины вызывали по очереди, растянув вылет больше чем на час, благо никто никого не торопил. Я за это время успел не спеша попить кофе с техниками и выпросить немного растворимого напитка с собой, для поднятия настроения и сообразительности.
— Аккуратнее там! — Напутствовал меня Чип, как только подошла моя очередь и сунул в руки планшет — Посмотришь на досуге, там инструкция, что тебе делать.
— Хорошо. — Кивнул я, и хлопнув ладонью техника по плечу, взобрался в корабль, и наконец, вылетел в открытый космос.
Команда на старт поступила практически сразу же, стоило мне подлететь к строю самых разных кораблей, несущих на себе следы многочисленных ремонтов и переделок. Даже по этим признакам члены рейда выделялись, как старослужащий неуловимо выделяется среди первогодков.
Из прыжка выходили на приличном удалении друг от друга, в пределах досягаемости радаров. Но перестраховывались зря, как оказалось, до облака пришлось еще лететь около часа на полной скорости. Впрочем, вопрос расхода топлива, как я понял, теперь не стоял, а потому этим неудобством можно было пренебречь.
Да и не думал я в этот момент о расходах, сидел, машинально подруливая штурвалом и вовсю пялился на экран, рассматривая удивительную картину газовой туманности, раскинувшейся впереди. И размышлял, что ради такой красоты стоило сунуться в эти места, несмотря на все опасности.
— Новичок, как тебе? — Оторвал меня от созерцания переливающегося розового облака голос из динамиков — Внушает?
— Не то слово! — Подтвердил я.
— Слишком не засматривайся, а то мяукнуть не успеешь, как разнесет на куски — Предостерег Кроха — Внимательнее!
Машинально кивнув, я бросил взгляд на экраны, и понял, что пропустил появление охраны. В этот раз нас сопровождали аж шесть истребителей упырей, да и на кораблях остальных участников рейда, наверняка имелись неприятные для противника сюрпризы. Уж щиты то точно.
Прикинув расстояние до облака, и убедившись лишний раз, что все вокруг спокойно, я открыл планшет, и краем глаза посматривая на экраны, принялся читать инструкцию, ухмыляясь про себя шпионским страстям. Инструкция была именно написана текстом, что я не встречал уже давно. Видимо Чип не стал записывать видео, из-за камер. А значит то что он задумал, должно было не понравиться в первую очередь инопланетянам.
— Все страньше и страньше… — Покачал я головой, прочитав текст, и еще раз убедившись, что все идет штатно, рассеянным взглядом уткнулся в текст, обдумывая задачу.
А предписывалось мне, ни много не мало, изобразить аварию, в которой якобы пострадает оборудование для сбора и переработки газа. И не просто изобразить, а отвезти его по указанным координатам, и оставить в необитаемой системе, активировав перед этим маяк…
Все бы ничего, но незаметно это сделать можно было только удалившись как можно дальше от рейда, поскольку прыгать из облака аппаратура автопилота не даст, опасно. И обратно придется возвращаться так же в пустую часть системы, а уже потом, войдя в облако, искать своих, блуждая как ежик в тумане.
— Как-то это плохо пахнет… — Проворчал я, а потом сообразив, что не отключил канал связи с Крохой, заткнулся.
Весь оставшийся путь до места работы думал, как быть, но в голову так и не пришло никаких хитрых планов, и уже в облаке я решил, что действовать начну ближе к концу вахты. А еще лучше подожду какой-нибудь суматохи, а там видно будет. К тому же, упыри на своих истребителях распределились по периметру группы, так, что незаметно не удалишься. Да и Кроха, как на зло решил повнимательнее присматривать за новичком, и стоило мне отлететь подальше от скопления кораблей, просто чтобы проверить реакцию остальных, как меня тут же окликнули.
— Риф, Крохе! — Раздался недовольный голос лидера рейда — Живо вернись! Или ты думаешь, там газ вкуснее?
Мысленно чертыхнувшись, я направил корабль поближе к грузовозу, и активировав сбор газа, откинулся в кресле.
— «Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!» — Процитировал какой-то шутник в общий чат, и экран запестрел смайликами. Я же ухмыльнулся немудренной шутке, но как-то мимоходом. Из головы не выходила просьба братьев. И как ее выполнить я представлял слабо. Точнее, вообще не представлял. Зато зачем все это должно было быть сделано, прекрасно понял, и чья-то наглая белобрысая морда еще пострадает, когда я доберусь до того, кому по моим домыслам, предназначалось ворованное оборудование.
— Как вообще здесь можно угробить оборудование? — Вздохнув, пробормотал я, убедившись, что микрофон выключен — Если только…
Кусочки пазла сложились, и в голове забрезжили какие-то наметки плана… Нужно было только дождаться неприятностей, но с моей удачей, я был уверен, они не заставят себя долго ждать.
Глава 18
На мой взгляд, работа по сбору топлива оказалась намного сложнее простого шахтерского труда на астероидах. Опять же, из-за скуки. Там хоть поиски и элемент везения, а здесь… Знай себе жди, да меняй заполненные контейнеры. И при этом не расслабишься особо, ибо мусора в облаке летает немало, от обломков, до конкурентов, включительно.