После стихийного митинга, всю вторую половину дня, Арсений бродил по лесу и здорово вымотался. Выходке Василия и последующим чествованиям толпы, он был не рад, поэтому решил развеяться, уйдя подальше от людей. А Василий остался на площади, о чём-то оживлённо разговаривая с собранием.
Арсений ушёл охотиться на кроликов. Возле Периметра их было невероятное количество. Хищники в природе давно исчезли, а кролики прекрасно себя чувствовали и размножались. Если их не отстреливать, они бы уже давно всю зелень уничтожили. За каждого кролика Арсений получал небольшую плату, но о том, что делать с тушками, ничего определённого в уставе охотников сказано не было. Обычно, их сдавали начальнику тамошни. Куда он их потом девал, неведомо.
Иногда охотники этих кроликов готовили или выменивали у соседей на что-нибудь нужное. Всем хотелось разнообразия в еде, хотя мясо по вкусу ни в какое сравнение не шло с наколдованным. "А ещё говорят, что в древности крольчатина чуть ли ни деликатесом считалась. Вот заливают, всё переврут. Сами-то не пробовали её коптить," - думал иногда Арсений.
Потом охотник зашёл к начальнику тамошни, сдав ему добычу, и получил одобрение за то, что утром вызвался добровольцем. Арсений не стал говорить, что он сам думает по этому поводу. Домой он вернулся уже на закате. Быстро поужинал суррогатной едой и лёг спать, намереваясь выспаться как следует. Но не тут-то было.
- Арсений! З-з-з-з. Сеня, проснись, это я, комарик, пи-и-и-и-и, - настойчивый писклявый голос мешал спать, да ещё и что-то щекотало в ухе.
Приснится же такое, подумал Арсений, отмахнувшись в сторону звука. Рука попала по чему-то неожиданно массивному, и оно шумно свалилось на пол. Арсений сразу пришёл в себя и взглянул, что же такое он скинул с кровати. В темноте внизу шевелилось и пищало какое-то ещё более тёмное пятно. Пришлось зажечь светильник. На полу валялся Васёк и хихикал неестественно тонким, даже для него, голоском. Увидев над собой голову охотника, кот поднёс ко рту воздушный шарик странной формы, вдохнул из него и пропищал, указывая лапой на свой хвост: - Ты погнул мне хоботок.
Больше он не смог произнести ничего внятного. Кот безостановочно хихикал, пытался подняться на непослушные лапы и тут же снова валился.
Арсений вздохнул, сходил на кухню, поставил перед Васей блюдце с молоком и стал терпеливо ждать.
Василий подполз к блюдцу, а затем, булькая и периодически срываясь на свой странный смех, частью вылакал, а частью расплескал и размазал по себе молоко. Пришлось снова идти на кухню за полотенцем.
Потом, укутанный в полотенце кот, сидя в кресле, икая и сбиваясь, стал рассказывать: - Я обо всём договорился. Мы с тобой, ик, идёт, то есть идём на станцию и всё чимим. Чиним. За это, мняяуу дают гражданство и магиюю, - кот довольно зажмурился, - а тебе мяудаль, ик, за спасение утопающих. Вот.
- Каких утопающих? Почему утопающих? - обалдел охотник.
- Ну тебе же магического пайка не хвата, ик? А у них всё зарыг. Зареглмн. Загрелмн. Ох, мяу. За-рег-ло-мен-ти-ро-ванно. И просто так увелчить квоту нельзя. А за мяудаль пермию дают. Премию. И надбашку посто, ик, янную. Я мяуладец?
- Молодец он, - возмутился Арсений, - а чинить как будешь? Кто к варварам пойдёт за деталями, я что ли?
- Спокойно. Никто никуда не пойдёт. Мы их наколдуем. Делов-то, - неожиданно внятно сказал Василий и стал заваливаться на бок, а затем отключился. Как охотник его ни тормошил, требуя подробностей, пришлось ждать до утра.
Утром коту было очень плохо.
- Sickened ergo sum (*мутит, следовательно, существую), - тихо проговорил еле шевелящийся Василий, окуная голову в тазик с холодной, ненавистной ему водой. На голову он натянул вчерашний шарик, чтобы влага не попала в уши. - Это всё от полыни. Зачем они полынь в настойку кладут? - вынырнув в очередной раз, с безнадёжностью в голосе, тихо жаловался он. - Чем валерьяна хуже? От неё так по утрам не мутит. Зачем я её пил, эту настойку? - он снова нырнул, пуская пузыри. - Или это от ликёра? Я колпачок ликёра вылакал. Ароматный. Такой интересный запах, но непонятно, что там есть. Вроде розы с фиалками. А вкус не очень сладкий. Как думаешь, дядя Арсений, что за ликёр такой?
Арсений, лениво покачиваясь в кресле-качалке, наблюдал за страдающим котом.
- Я думаю, надо спросить у Маши, какими духами она пользуется. От тебя пахнет как от синтезатора цветочных ароматов.
- Ох, мяу... Какой кошмар. Духи я ещё не пробовал. Их ведь и мэр лакал, - Василий ещё раз окунулся. - Если бы, когда я был котёнком, мне организм не переделали, сдох бы уже. Котам нельзя алкоголь, у нас печень слабая. И настойку валерьянки нельзя, там спирт. Но мне можно, я спирт могу перенести. А валерьянка для меня как хороший коньяк для ценителя, только гораздо вкуснее. Но зачем же я остальное пил?
На кота было жалко смотреть. Весь мокрый, резиновая шапочка съехала на один глаз, лапы дрожат. Вид его выражал тоску и раскаяние. Он отошёл от тазика с водой и боком повалился на полотенце, лежащее на полу.
- А когда-то ещё таблетки с валерьянкой были, так там химия хуже спирта, - еле слышно рассуждал лежащий пластом Василий. - Надо корешки искать, вот что. В корнях вся сила. Истина в вине, а сила в корнях. А истина, это та же правда. Если настоять корешки на вине, получится сила в правде. Убойная вещь должна получиться. Вот ты в лесу ходишь, скажи, растёт там валерьяна?
- Откуда я знаю? Я даже представить себе не могу, как она выглядит. Теперь ведь настойку наколдовывают уже в пузырьках. Это раньше всем известно было, какая она. Я вообще от тебя только узнал, что это трава такая.
- Надо будет поискать. Уж лучше буду корни грызть. Мы - то, что мы едим. А ещё, мы - то, что мы пьём. Я вот сейчас бормотуха, - с закрытыми глазами произнёс кот.
- Если это от слова бормотать, то ты концентрат бормотухи. Я бы тебя подлечил заклинанием антипохмелья, но оно для людей, и как на кота подействует, непонятно. Может, только хуже будет.
- Хуже уже не будет, но колдовать не надо. Надо не шевелиться, предоставив время для работы метаболизма. А ещё есть котаболизм. Это как раз обо мне и моё болезни (*Василий немного перепутал. КАтаболизм - деградация, распад веществ в организме, обычно с выделением энергии), - кот вздохнул. - Только шапочку сними с меня, пожалуйста, а то у меня ушки замялись. Я сам не могу, - попросил Василий, твёрдо решив не двигаться до обеда.
Арсений подошёл к нему и осторожно стянул шарик.
Он оставил неподвижного кота в комнате, а сам пошёл на улицу. Там, под навесом, он недавно установил небольшой верстак. На нём Арсений выстругивал древки для стрел. Разумеется, их можно и наколдовать или взять в магазине подходящие композитные трубочки, но, с некоторых пор, охотнику стало нравиться делать что-то своими руками. И не столько ради экономии. Большинство людей вокруг даже не представляли, какое это удовольствие, сделать что-то самостоятельно. Не считая самостоятельного выбора фасона дивана или что съесть на завтрак. Хотя, на подобные терзания у многих уходила большая часть жизни.
Система исполнения желаний совершенно обленила и развратила человечество. Даже воспитание детей стало непосильным и нежелательным занятием. Население Земли уменьшилось с пиковых двенадцати миллиардов до двух и продолжало сокращаться и стареть. Этот процесс замедлялся развитой магической медициной, способной продлить жизнь и молодость человека на десятилетия и даже на века. Но... Люди стали уходить из жизни от скуки. А инфантилизм стал повальным явлением. Наверное, Арсению повезло, что в их секторе стали сильно сокращать квоту на магию, и он сначала пошёл в охотники, а потом стал кое-что мастерить сам. Некоторые люди, так же как он, поступали на службу. Административные работники, врачи или инженеры всегда нужны.