Он знал, что раньше охотились с ружьями. Но опасные звери давно перевелись, а ружья запретили конвенцией по нераспространению оружия средне-короткого, официально-выявленного и минимально-ограниченного радиуса действия, или сокращённо конвенция НОСКОВ и МОРД. Уже по названию было понятно, что ничего хорошего от неё ждать не приходится. Наколдовать огнестрел стало невозможно, а слишком быстро летящие пули или снаряды моментально сбивались глобальной защитой. Часть охотников теперь пользовались лёгкими воздушками, а ему больше приглянулся лук.
Магией тоже нельзя было причинить вред живому существу, мешали специальные фильтры. Даже для материализации арбузов, которую шутники когда-то научились проводить прямо над головой собеседника, ввели массу ограничений. Из-за этого, арбузы стали снова выращивать, заодно скрестив их с картошкой. Прочие тяжёлые предметы постигла та же судьба. В смысле сложности материализации, а не выращивания. Генно-магическая инженерия достигла больших успехов, но вырастить настоящий рояль в кустах, пока никак не удавалось. Хотя попытки делали и получали интересные результаты. Иногда результаты убегали и пугали людей, топорща клавиши и хлопая ложнокрышкой.
Арсений как раз доделал третью заготовку, когда возле его дома остановилась самодвижка мэра. Из неё вышел Мишка, в своей неизменной кожаной кепке, пропитанной для запаха какой-то гадостью под названием бензин. Сам себя он называл водителем телеги.
- Здорово, - сказал он, протягивая руку для пожатия. - Готов?
- К чему? - ответил Арсений.
- Ну как? Тебе же Васька должен был передать. Выезд в десять ноль ноль.
- Куда? - удивился охотник.
- Как куда? На узловую станцию. Ты с Котовым едешь. Кстати, где он, не знаешь?
- Никто мне ничего не говорил. А Васька у меня дома лежит, болеет.
- Забыл, значит. Ну, хоть сам нашёлся. А то он вчера, то на воздушных шариках на северный полюс улететь хотел, то на капот лез во время движения и говорил, что он будет значком оленя. Наквасился Вася круто. Квася какой-то, - Мишка рассмеялся. - Давай, тащи его и сам собирайся.
Василий, услышав, что ему надо вставать и куда-то ехать, запротестовал: - Я никуда не поеду. Меня нельзя передвигать. И вообще, мы договаривались на завтра.
- Так уже завтра, - радостно сообщил зашедший в комнату Михаил.
- Нет, это неверное суждение. Мы договаривались ночью, после полуночи. Значит, это было уже сегодня. А завтра - это завтра.
- Ничего не знаю, завтра у меня выходной, сами будете топать.
- Так дела не делаются, - бурчал Василий, - во-первых, я не сдвинусь с места, а во-вторых, едем завтра.
- А если сдвинешься, поедем? - веселился Мишка.
- Сам? Это невозможно, - возразил кот.
- Спорим?
- Пффф... Да не вопрос.
Что бы выиграть спор, водителю потребовалась всего пара минут, и скоро они уже ехали.
Василий, лёжа на заднем сиденье, возмущался, - Так нельзя! Нельзя так издеваться над живым существом. Почему не запретили этот бензин? Зачем придумали такой запах, изверги? Зачем ты носишь эту вонючую кепку?
- Так у нас принято. Тебе не понять, - смеялся водитель, - радуйся, что я её убрал.
- Радоваться? Мне? Эх, мяу... - грустно добавил кот.
Сначала они заехали в мэрию, за официальной бумагой, подтверждающей их полномочия. Потом направились на север, к станции. Хотя ехали они очень плавно, паря в полуметре над землёй, им периодически приходилось останавливаться, чтобы Василий мог погулять по травке. Поэтому, до места они добрались уже после полудня.
- Дождь собирается, что ли? - спросил Арсений, выйдя из остановившейся самодвижки и глядя на тучи.
- Ага, - кивнул Михаил, - я смотрел прогноз. Здесь дождь начнётся в тринадцать ноль три, полуторачасовой. Так что, можете не торопиться, а я вас за рулём подожду.
Самодвижки действительно снабжали рулём, хотя в этом давно не было необходимости. Такой вот исторический артефакт. У древних водителей случалась паника, если им давали поуправлять или, хуже того, поездить пассажиром на машине без руля. Они даже не понимали, на какое место им садиться. Пока психоаналитики подсчитывали прибыль от новых клиентов с нервными расстройствами, адвокаты выкатили такие штрафы автопроизводителям, что те вернули этот пережиток прошлого на место и решили больше его не трогать.
Кот скорее выпал, чем сошёл на землю и, стараясь не делать резких движений, направился к входу на станцию. Арсений пошёл за ним.
Станция представляла собой четырёхгранную пирамиду, высотой метров сто, с гладкими чёрными стенами. Она торчала среди деревьев, как одинокая гора, внезапно выросшая на равнине. Рядом стояли десяток домов для персонала.
У входа на станцию, их встречал худой, высокий дед в форменной одежде мага-инженера.
- Ого, шестой разряд, - пробормотал Василий, разглядев нашивки на форме.
- Ну здравствуйте, гости дорогие, - поприветствовал дед и представился, - главный инженер Кащеев Александр Сергеевич. Чем могу помочь?
- Вася, - буркнул Василий.
- Меня зовут Арсений. Нам бы посмотреть, что за неисправность нашли на станции, - Арсений передал документ из мэрии.
- Так-так, - протянул инженер, рассматривая бумагу, - Вагенкнехт Арсен Рустэмович и Котов Василий Васильевич. Это Вы, так? - он посмотрел на кота.
- Да, это мы, - подтвердил Вася, падая на прохладный пол.
- Вагенкнехт... Вагенкнехт... - стал припоминать Кащеев, - это ведь какая-то старая королевская фамилия?
- Так звали первого канцлера Западной Европы, - поправил Арсений.
- Что, потомок? - прищурился инженер.
Охотник кивнул, - Да. Но не комплексую.
- Так-так, - повторил Кащеев, - любопытствуете, значит? Ну что же, пойдемте, покажу вам свои владения, мне не сложно. Следуйте за мной, - он развернулся и направился по коридору вглубь станции. - Отчего интересуетесь, просто так или есть причина?
- Хотим уточнить, сможем ли чем-нибудь помочь в починке станции, - дипломатично ответил Арсений, шагая рядом.
- Даже так? - в голосе Кащеева явно ощущалась ирония, - сомневаетесь в нашей компетенции?
Тащившийся сзади Василий загадочно пробормотал: - одна голова хорошо, всегда пригодится воды напиться.
- Полагаете, это поможет? Ну, кто знает. Представители кошачьих пока не участвовали в рассмотрении нашей проблемы, - дед подмигнул Арсению, - свежий взгляд, так сказать.
Кащеев, проведя их по лестницам и коридорам, открыл массивную дверь, и они вошли в просторное помещение с высоким потолком и аппаратурой вдоль стен. Два дежурных инженера сидели за терминалами. Посередине зала, частично утопленный в пол, размещался крупный, прямоугольный объект в металлическом кожухе, размером с дом охотника.