— Знаешь, я рад, что ты это понял. Плохо, что такой ценой.
Цена велика. Даже просто волнение за дочь — уже слишком. Лоу не умеет контролировать свои обращения, и развоплощения у неё тоже происходит неосознанно. Кроме того, её волчонок реально не понимает, что делает — как только что от мамкиной сиськи оторвалась. Или даже не оторвалась ещё… Вот только матери моей Лоу нет со дня её рождения. Девочка нуждается в женской заботе, а я — придурок — выбрал бабу покрасивее, чтобы было на что посмотреть, за что подержаться. Думал, как член пристроить, а не о будущем собственного ребёнка.
Гномий вокзал встретил нас с Марком тишиной, пустотой и ароматом плохого предчувствия. Это небольшое место, но обычно тут не протолкнуться. Где все? Всё обошли, побродили по пустому перрону.
— Лоу! — проорал в никуда, уже ни на что не надеясь.
Меня колотило, как шлюху у жертвенного алтаря.
Брату ничего не оставалось, как обернуться, чтобы попробовать найти мою девочку по запаху. Так себе затея в месте, где хозяева — гномы, но выбора не было. Перешагнул небрежно брошенную на перроне одежду Марка и пошёл искать. Пусть брат нюхает, а я пройдусь. Просто стоять и ждать не мог.
— Эй! — ударило мне в спину басом. — Ты чего тут забыл?!
Обернувшись, я увидел коренастого гнома, который бесстрашно и крайне решительно двигался в мою сторону.
Ходи сюда, дорогой!
Оскалившись, я ринулся к нему. Смесь из ярости и бессилия сделали из меня идеальную машину для убийства. Размышления о светском рауте с низкорослыми вылетели из головы — я вышибу из этой падлы всё, даже то, чего он не знает.
— Девочку маленькую видел?! — схватил гнома за грудки, оторвал от земли.
— Какую девочку?! — бородатый скривился, почуяв от меня волчий запах. — Вокзал закрыт!
Хрена себе закрыт — двери нараспашку! Я растерял слова, тряс низкорослого, как щенка и рычал, а тот от страха только булькал. Толку от этого волосатого недоросля никакого — приложить об пол, чтобы сдох. Так я хоть немного успокоюсь. За секунду «до» гном взвыл, давая понять, что готов к дипломатическим переговорам. Ни черта себе! Сговорчивый попался. Не принципиальный? И тут до меня дошло: не гном это — дварф. Внешне между ними отличий мало — только гномы татухами брезгуют, а у этого на шее пивная кружка набита.
— Говори. — Разжал пальцы, мелкий рухнул мне под ноги.
— Вы кого-то ищите, мистер? — стал заметно вежливее.
— Дочь. Девочка или волчонок, — я держался из последних сил, чтобы не проломить ему черепушку.
— Дело в том, что вокзал не работает, — он кое-как встал на кривые ноги, но в глаза мне посмотреть не решался. — П-почти не работает…
— Чо за «почти», мать твою бородатую! — я взвыл и снова вцепился в карлика.
— Мистер, мистер! — он зажмурился. — Дварфы выкупили это место. Я тут просто сторож… Не видел здесь ни девочку, ни волчонка. Можно спросить у машиниста, но он ещё в пути. Поезд прибудет с-скоро. У нас только один поезд…
Брезгливо отшвырнув от себя недоросля, я глубоко вдохнул:
— Когда прибудет?
— Это… может, часик до… Межмировые составы, нестабильность во времени…
После его «межмировых составов» моя личная реальность дрогнула. В ту проклятую минуту я понял, что значит выражение — «душа покрылась инеем». Дварфы большие специалисты по части магии. Изобретают вещи, за которые, я считаю, им надо перегрызать глотки, не разбираясь. Придумали межмировой поезд…
Лоу выпрашивала у меня прокатиться на «паровозике».
Закрыл глаза, в ушах забарабанило. Больше я ничего не слышал.
Глава 1
Я свернула в переулок и прибавила шаг — одно из самых небезопасных мест в городе. Каждый вечер мне приходилось ходить здесь затемно. Работающий фонарь через три разбитых — обычное дело, плюс неприятность — у кед подошва оторвалась, шагать жутко неудобно. Мне, конечно, палец в рот класть не стоит, как и другие органы, но я не крупный мужик — обычная девчонка, даже кость не пушистая. Беда. Топая домой по таким тёмным узким улочкам, я жалела, что восемнадцать лет назад не родилась мальчиком. С днём рождения, Роксана… Я не праздновала сегодня. Некогда. Не так давно с горем пополам окончила школу и сразу устроилась на работу… на две работы. Ничего, надо просто потерпеть. Накоплю на колледж и свалю из этого проклятого городка от мамы, которой на меня плевать.
Жалобный скулёж заставил меня сначала сбавить шаг, а потом остановиться. Вообще, тут не стоит щёлкать клювом — могут и по голове дать, но писк животного рвал душу на части. Пошла на звук — где-то недалеко от баков с мусором. В одной из картонных коробок отыскался источник звериных рыданий — страшно худое, облезлое нечто, напоминавшее мышь-переростка. Я осторожно взяла существо в руки — собака. Вроде… Щенок плох — тонкие рёбрышки ходили под шкурой, живот раздут, но явно не от сытой жизни. Осторожно покрутила несчастного в руках — смотри-ка, ошейник есть. От роду максимум месяц, а уже в ошейнике. Бирка с адресом тоже имелась — “Левенрос. Стая «Михея»”. Что это? Где это?..