— А сейчас что-то изменилось?
— Да. Один местик устроил провокацию, пытаясь рассорить своего лорда с королём. Обман быстро раскрылся, и когда зачинщика беспорядков допросили, тот сознался, что за это преступление в Гарине ему были обещаны обширные земли, — поведал советник. — Ну а я поехал в Гринь, дабы во всём разобраться…
— Но что-то пошло не так?
— Да. Я выдавал себя за странствующего рыцаря, жаждущего богатств и власти, но выяснилось, что узурпатор меня знает. Так я и оказался в той яме.
Тем временем всадники уже покинули Ирли-вилим и продвигались на запад, в сторону Линона, ланиссийской провинции, носившей имя могучего потока, чьи белые воды были порождением здешних скал. Мия надеялась посмотреть на великую реку, однако её спутник был категорически против, поэтому преодолев на третий день Лино, столицу этого региона, они повернули на север.
До заката было ещё далеко, когда Алексим вдруг предложил остановиться.
— Заночуем здесь, — решительно сказал он, уводя Лихого с дороги, — тут полянка пригожая совсем рядом.
— Но почему? — удивилась девушка. — Мне казалось, ты чаял как можно скорее попасть к королю.
— Да, именно поэтому нам и не стоит ехать дальше или искать приют в людских поселениях, — ответил он. — Ну а Город в Илане проедем завтра утром, причём очень быстро. Не хочу, чтобы нас там задержали.
— Ты чем-то насолил местному лорду? — поинтересовалась илсази.
— Нет, я и есть местный лорд.
— Ого, сперва советник, а теперь ещё и лорд, это всё?
— Нет, — улыбнулся Виго, — я валис, князь-защитник Большого Линона и Междуречья.
— Валис? Я думала, они исчезли давным давно, с объединением Ланиссии.
— Нет, большинство княжеств распалось позже, а моё вот так и просуществовало до наших дней.
— И всё-таки, ты не похож ни на лорда, ни на валиса, — заметила Чёрная Кошка. — Откуда мне знать, что ты меня не обманываешь?
— Мне не зачем это делать. Хвастаться я вовсе не собирался, да и признался только потому что ты спросила, — посетовал он. — Если сомневаешься, можешь не верить, особой разницы не вижу. Лагерь я нам и без титула обустроить сумею.
— Да я уж помогу тебе, что князю одному трудиться, — усмехнулась девушка.
Взяв коней, ланиссиец направился к ручью, что протекал неподалёку, Мия же осталась, чтобы сторожить их пожитки да собирать хворост. Вдруг её внимание привлекло нечто, блеснувшее под деревом среди поломанных ветвей и прошлогодней листвы. Жрица Абилис подошла ближе и, разворошив кучу, извлекла небольшой светящийся камешек мутно-белого цвета.
— Откуда это у тебя? — спросил Виго, когда, вернувшись через некоторое время, застал свою спутницу за осмотром неожиданного приобретения.
— Тут валялся, — пожала плечами Чёрная Кошка, — мне кажется, есть в нём что-то загадочное…
— У меня тоже такой имеется. Подобрал пару лет назад, да всё с собой таскаю, мало ли выяснится, зачем он нужен, — сказал иланский лорд и протянул девушке копию её находки. — На вот, погляди.
— Спасибо, — она принялась сравнивать обе вещицы.
Они оказались необычайно похожими друг на друга, даже неровные грани совпадали так, что оба кусочка казались осколками чего-то целого. Мия сложила их вместе, и вдруг по её ладоням пробежал лёгкий холод, а камни засветились ярче прежнего, и промежуток меж ними исчез.
— Как ты это сделала? — изумился мужчина. — Опять какие-то шаманские штучки?
— Нет, это не я, — ответила илсази. — Они сами, будто срослись, и теперь мне их уже не разъединить.
— Ну тогда придётся подарить тебе мою половинку. Только будь осторожна, Хезарис его знает, что за свойства могут быть у столь странной материи.
Перекусив остатками провизии, жрица ушла к ручью послушать, как она сама выразилась, не «нашепчет ли чего Абилис по поводу её находки». Когда она вернулась, Алексим из ветвей сооружал укрытие от непогоды.
— И что сказали тебе духи? — поинтересовался он.
— Ничего, но я почувствовала, что зла в этой вещице нет.
— Вот и прекрасно, значит, мы можем идти спать без лишних опасений.
— Да, тихой тебе ночи! — ответила девушка и стала карабкаться на развесистый клён, что рос рядом.
— Ты куда? — удивился ланиссиец.
— Наверх подремать.
— Обязательно на дереве? Ты же Кошка, а не птица!
— Так холодно на земле-то!
— Не дури, слезай! — отозвался Виго. — Зря я, что ли, навес нам строил? Спрячемся под него, в мой плащ завернёмся и не замёрзнем!