— Может, он с Шенном был знаком? — предположил Нельон. — Говорят, вы похожи.
— Нет, — не согласился иланец. — Гайент мой ровесник, он был мальчишкой, когда отца убили. Но меня больше интересует не прошлое, а то, что он замышляет теперь. В Грини творятся малоприятные вещи: лорд приторговывает рабами, сеет смуту и вешает невинных от твоего имени, — посетовал он, присовокупив краткий рассказ о своих приключениях.
— А ещё этот негодяй устроил набег на Ирли-вилим и собирался казнить двадцать моих соплеменников за то, что я помогла Алексу сбежать, убив двоих его стражников, — посетовала Чёрная Кошка.
— Десять за одного, — протянул король, — звучит так, будто я воюю с твоим народом. Зачем ссорить меня с соседями? Неужели этот гаринец надеется, что илсази помогут ему, напав на Нисс? Поправь меня, Лесо Мия, если это не так, но я считал, лесные люди не слишком любят сражаться и навряд ли могут представлять серьёзную угрозу моему государству.
— Наши воины сильны на своих землях, им незачем вторгаться в чужие, — согласилась девушка. — Думаю, Гайента больше интересуют не наши копья, а кое-что другое. Пока я была в плену, он настойчиво просил меня показать своё «колдовство».
— А ты можешь? — с любопытством спросил Нельон.
— Я верховный шаман и кое-что действительно умею, — ответила она, — но это не совсем то, что в вашей стране считают магией.
— И всё же каковы твои способности?
— Я не собираюсь их демонстрировать, — твёрдо заявила жрица Абилис, — но уверяю, что не намерена использовать свою силу против друзей.
— А против общих врагов? — вкрадчиво проговорил король. — Что, если мне понадобится твоя помощь, чтобы обезвредить самозванца?
— Буду рада её предоставить, — отозвалась Мия, несмотря на всяческие намёки Виго, призывающие отказаться.
— Что ж, весьма отрадно, что мы пришли к такому соглашению, — подвёл итог государь, — надеюсь, сообща мы придумаем, как действовать дальше. Но это уже завтра, ибо сейчас я отправляюсь к себе, а вас ждёт ужин. Алексим знает, где столовая.
Предложенная гостям трапеза, как и следовало ожидать, отличалась скромностью и изяществом. За столом Чёрная Кошка увлечённо разглядывала серебряные блюда и приборы, в то время как иланский лорд, расправившись со своей порцией съестного, впал в угрюмые раздумья.
— Что-то случилось? — поинтересовалась девушка, оторвавшись наконец от изучения посуды.
— Понять не могу, зачем ты согласилась? Я же тебя предупреждал!
— А меня вот удивляет другое, почему королевский воевода против союза с соседями?
— Я не против, просто считаю, незачем втягивать верховного шамана илсази в наши собственные неприятности.
— В ваши неприятности меня втянули гаринские василиски, подкинув к тебе в яму, — возразила она. — А если тебя всё ещё беспокоит долг за спасение, так забудь — ты его уже вернул!
— Пожалуй, вернул… но забывать не собираюсь, — сказал он, улыбнувшись, — я по-прежнему тебе благодарен.
— Прекрасно, тогда разузнай, где здесь можно переночевать.
Виго подозвал женщину, что прислуживала им за ужином, и вскоре гостей проводили к их комнатам.
Вволю отоспавшись, за завтраком они вновь встретились с королём, который не преминул продолжить вчерашнюю беседу:
— Я понимаю, почему этот Гайент интересуется магами. Ведь даже одного может хватить, чтобы полстраны перевернуть, это ещё смута Лорана доказала! — воскликнул он, тщательно перемешивая содержимое своей миски. — Я и сам одно время думал обзавестись таковым. Мне это даже наполовину удалось.
— Как это наполовину? — поинтересовался Алексим.
— Я слышал об одном волшебном камне, что много веков назад создал могущественный маг. Легенда гласит, что тот, кто соединит четыре его части, обретет невероятную силу. Я нашёл одну, ещё одну можно отыскать при помощи карты, а вот где две другие — понятия не имею.
— И как они выглядят? — осторожно спросил воевода.
— Маленькие белёсые осколки, что чуть светятся в темноте.
— Так вот что это было! По-видимому, остальные сейчас здесь, — проговорила илсази, вынимая из кармашка на поясе, своё недавнее приобретение. — Это они?
— Очень похоже, — удивленно прошептал Нельон, отодвинув в сторону кашу, которую успел уже поделить ложкой на четверти, — но откуда?
— Мы с Алексом нашли по кусочку, я сложила их вместе, и они срослись.
— У тебя он был, и ты ничего мне не сказал?! — король с укоризной посмотрел на своего советника.
— Нэл, я же не знал, что это такое, — развёл руками тот. — Я сам эту твою историю в первый раз слышу.