— Виктория? — изумился Виго, увидев её. — Тебя ведь зовут Виктория?
— Да, — ответила она, удивившись не меньше. — Отец просил меня встретить путников. Но я не думала, что им будет известно моё имя, тем паче, что ваших я не знаю.
— Это Лесо Мия, а я Алексим. — коротко сказал мужчина. — А тебя я узнал по портрету, что висит в королевском замке.
— Ах, Нэл, — томно вздохнула она. — Так он меня ещё помнит?
— Сложно забыть, когда невеста сбегает вместе с твоим братом!
— Я не сбегала, — она топнула ножкой, — Эрик меня похитил!
— Так может, ты объяснишь, что тогда случилось?
— Конечно, — с готовностью ответила девушка, — но сперва вы должны последовать за мной, батюшка ждёт!
Она указала на высокую приставную лестницу, что стояла в дальнем углу. И вскоре все трое оказались наверху. Здесь коридоры были шире и светлее, благодаря огням, развешанным на каждой развилке, стены же изобиловали дивной работы гобеленами.
— О, Алекс! А этот воин немного похож на тебя до того, как ты сменил причёску! — воскликнула илсази, рассматривая по пути одно из изображений.
— Это Линолан в аридском походе, — бросила Виктория, а сам потомок героя подмигнул Мии и довольно улыбнулся.
За следующим поворотом путников ждала двустворчатая дверь, украшенная затейливым орнаментом. Не успели гости постучать, как она распахнулась, и перед ними предстал седовласый старец в длинных серебристых одеждах.
— А, здравствуйте, я знал, что вы скоро придёте, — улыбнулся он. — Вы ведь здесь за камнем?
— Да, так и есть, — проговорила илсази. — Но мы даже ещё не представились.
— Это и не обязательно. Для меня не будет новостью то, что вы скажете. Тебя зовут Алексим Виго, ты валис последнего княжества и военный советник короля Ланиссии. А ты Чёрная Кошка, шаман племени илсази, но у тебя есть и другое имя, и вскоре ты его узнаешь… Впрочем, вам обоим многое предстоит постичь.
Сказав это, Хранитель пригласил посетителей в просторную залу и предложил присесть и послушать легенду:
«Талисман, который вы ищете, — начал он, — зовется Селеной в честь Белой Луны, наделившей его своими чудесными свойствами. Созданный великим Арлиданом, он хранился моими предками не одну сотню лет, пока около шести веков назад в нашем доме не объявился другой могущественный маг, Валиссиан. Перебив семью моего пращура, он разрушил волшебный камень и забрал его энергию. Довершив своё чёрное дело, злодей скрылся и прихватил с собой три осколка Селены, дабы разбросать их по земным просторам.
Однако не всё прошло так гладко: когда похититель покинул место преступления, из укрытия вышел единственный оставшийся в живых мальчишка. Он-то и заметил на полу последнюю часть талисмана. Новоиспеченный Хранитель опасался за судьбу сей находки, и поэтому, взяв её с собой, отправился в долгое странствие.
Много лет он провел в дороге, и вот однажды он попросился на ночлег к одной старухе. Бабка была только рада тому, что кто-то скрасит её одиночество, и принялась развлекать гостя беседой.
«Недолго тебе, молодец, осталось по земле без дела слоняться, — молвила она. — Завтра же найдешь ты себе невесту, и будете вы с ней еще много лет жить счастливо в неприступных стенах Горы Карефис».
Не поверил поначалу путник ее словам, но на следующее утро, выйдя из старухиной хижины, так и обомлел: возле соседнего дома стояла девушка неземной красоты и нежно улыбалась. Надо ли говорить, через несколько месяцев они поженились и порешили отправиться туда, куда указала провидица.
И до сих пор наш род живет здесь в стенах этого лабиринта, храня последний осколок могучего талисмана».
— Если твоя семья так долго оберегала камень, то нам, наверное, будет непросто его заполучить? — спросил воевода.
— Вовсе нет, я безо всяких условий вручу его твоей подруге.
— Но почему? — удивилась Чёрная Кошка. — Откуда ты знаешь, что я не использую его во зло?
— Я в этом уверен, — ответил старец. — Та мудрая женщина, что предрекла женитьбу моего предка, ведала не только этим. Она сказала, что талисман заберет девушка без имени, а передаст ей его последний из рода Хранителей. У меня нет сыновей, так что это я.
— Но быть может, я не та?
— Ты собрала вместе три осколка, а это многое значит. Ведь ты действительно хочешь заполучить Селену?
— Конечно!
— Тогда следуй за мной!
Они удалились, и Алексим остался наедине с Викторией.
— Лорд Виго, почему же ты сразу не сказал? — поинтересовалась она.
— Предпочитаю, чтобы как можно меньше людей знали, где находится лорд Виго в данный момент.