Нет, ну это же надо! И в новом мире меня этот чертов буряк преследует! То есть, сахарная свекла!
Хотя Клери ни разу не говорила, что выращивают свеклу для производства сахара, только тростник. Которому теперь пришел каюк! Но семена свеклы есть, значит, зачем-то ее выращивали!
-Клери, а зачем вам столько семян свеклы - забросила я удочку.
-Так, мисс Вайолетт, скотину же кормили!
-Чегооо?? - моя челюсть со стуком встретилась с моими же коленями. Вот зуб даю, это не кормовая свекла!
-Так сейчас и посмотрим, если эти аспиды не все продали, она вон там, возле свинарника, в складе должна храниться!
И мы вновь вернулись на скотный двор. И в самом деле, в большой кладовой кучей была свалена свекла. Сахарная, ни разу не кормовая. Можно кричать ура! И не париться по поводу сахарного тростника, тем более что его агротехнику я не знаю. Только, конечно, корнеплоды надо срочно перебрать, чтобы удалить испорченные. Хорошие же можно запустить в работу на заводе. Тем более что технология производства сахара хоть из свеклы, хоть из тростника одинакова. И все свои поля засею этой свеклой. Только ещё семян куплю.
Но надо все хорошо обдумать, посчитать посевные площади, количество посадочного материала. Надо время, и узнать цены на семена и на готовую продукцию. Теперь мы двигались в сторону сгоревшего дома, надо посмотреть, что к чему не второпях, а конкретно. Мощеный двор был чистым, хоть его никто не убирал, об этом свидетельствовал мусор у различных препятствий - ограды, построек, даже возле клумб перед сгоревшим домом. Ветер был тут дворником. Окружавшие дом декоративные кустарники сгорели вместе с домом, как и часть парка и фруктового сада. Чем дальше от места пожара, тем больше уцелело деревьев. Но на некоторых клумбах из-под сгоревшей травы и верхнего слоя земли робко пробивались многолетние цветы. Ну и хорошо, подсею ещё летников, и будет нормально.
Да, пожар тут бушевал неслабый. Впрочем, здесь, на Юге, многие особняки были построены из дерева. Земля внутри бывшего дома была черной от углей, золы и пепла, повсюду торчали обгоревшие до угольного состояния доски, балки, местами обрушившиеся. Лишь торчали кирпичные остовы каминов и кухонной печи. И то все они были черными, в саже. Но Клери, казалось, этого не замечала, она подошла к самой границе пожара и во что-то внимательно вглядывалась, известное только ей одной. Потом удовлетворенно вздохнула и повела меня к ограде.
-Мисс Вайолетт, постойте здесь немного, я сейчас запрягу лошадь, и мы поедем на сахарный завод. Надо пересчитать оставшийся сахар, чтобы эти жулики не утащили, пока нас не будет. Да и вообще, посмотреть все надо своим хозяйским взором.
Пока Клери отсутствовала, я присела на фундамент ограды, выбрав местечко почище и осматриваясь вокруг. В целом картина была удручающая. За сгоревшей полосой какого-то кустарника, отгораживающего поля от усадьбы, виднелись такие же сгоревшие поля сахарного тростника. И ни одного зелёного росточка. Да, надо все перепахать и посеять сахарную свеклу. После пожара должен быть хороший урожай. Земля обогащена золой, а это отличная минеральная подкормка.
Мое внимание привлекли две движущиеся пешком фигуры на дороге, ведущей в усадьбу. Когда они приблизились, я увидела, что это две молодые девушки, одетые хоть и бедненько, но чистенько. В руках у каждой был небольшой узелок. Девчонки были так похожи, что не было сомнений - они сестры. Увидев меня, обе остановились, присели в книксене и пробормотали:
-Бон суар, мадмуазель! Дядька Мишель сказал, что вы ищете горничную и скотницу. Я Сюзанн, и до пожара я немного успела здесь поработать горничной. А это моя старшая сестра, Валери. Она хорошо ладит с животными. Мишель сказал, что вы велели послезавтра приходить, но мы подумали… Девчонки смутились и замолчали, лишь теребили свои узелки. Подъехавшая на повозке Клери слушала их с сочувствием.
-Что, девочки, совсем мачеха достала?
Девочки синхронно кивнули, по-прежнему разглядывая землю под ногами. Клери обратилась ко мне:
-Мисс Вайолетт, я знаю этих девушек, если нам нужны работники, то их можно брать. Только пусть здесь живут, их и так мачеха загрызает, а тут ещё и деньги отбирать будет. А отец ничего не скажет, он сам в кулаке у этой стервы. Им и комнатки на двоих хватит. Девочки, идите в дом, подождите нас, мы только на завод съездим, и назад. Гийома и Мари не бойтесь, они такие же слуги, как и вы.