— До сих пор у нас с тобой не было возможности поговорить. А ведь мы должны были встретиться вчера, чтобы обсудить что-то важное, — сказала она.
— Разве ты сама не догадываешься, что?
— Догадываюсь. Ты собирался сказать, что расторгаешь со мной контракт.
— Да, помимо всего прочего. Из-за вчерашней суматохи я не успел сказать тебе, что отныне ты свободна от всех своих обязательств, связанных с этой рекламной кампанией. Мы решили начать ее немедленно, так что в любом случае ты не смогла бы в ней участвовать. С физиономией, сплошь покрытой синяками, тебе вряд ли удастся очаровать публику. Поэтому мы наняли другую девушку.
Она вовсе не стремилась очаровывать публику, единственное, чего ей хотелось, — это очаровать его. Но он мог хотя бы ради приличия говорить не таким веселым тоном о том, что от ее услуг решено отказаться!
— Что еще?
— А что еще?
— Ты сказал «помимо всего прочего», — пояснила Линдси.
— Ах… да. — Поймав на себе взгляд Ника, она покраснела до корней волос и задрожала всем телом. — Ты нужна мне. Без тебя жизнь становится в тягость, теряет смысл. Когда тебя нет рядом, я чувствую себя глубоко несчастным. Я кое о чем серьезно поразмыслил, и теперь… я хочу сделать тебе одно предложение. — Он с тревогой посмотрел на Линдси.
— Предложение? — еле слышно переспросила она.
— Да. Пока ты все понимаешь правильно.
— Пока? — озадаченным тоном спросила Линдси. — Предло… Ах!
Он кивнул.
Сердце ее учащенно забилось. Не проронив ни слова, она встала и подошла к его креслу. Опустившись на пол, она удобно устроилась у его ног и обхватила руками мускулистые бедра.
Опустив руку, он нежно погладил ее по волосам.
— А вот на колени вставать ни к чему, — хрипло произнес он.
— Предложение… Ты собираешься сделать мне предложение? — спросила она, когда к ней вернулся дар речи.
— М-м… Не понимаю, почему ты так удивлена.
— Не понимаешь? И это после того, как ты отбрил меня?
— Отбрил? И когда же это, по-твоему, произошло?
— Когда я упомянула слово «жена». Увидев твою реакцию, я поняла, что сама подписала себе смертный приговор или что-то в этом роде, — сказала она, хотя по тону чувствовалось, что сама не слишком верит в то, что говорит.
— Ты просто опередила события, — стараясь казаться твердым, но не слишком убедительно сказал Ник.
— Брось! — еле слышно фыркнула она. — Ты и не думал тогда о свадьбе. Для тебя я была лишь очередной покоренной женщиной, во всяком случае ты так думал.
— Уверен, рано или поздно дело все равно дошло бы до свадьбы, — тихо проворчал Ник.
— Придется тебе поверить, — рассмеялась она.
— А заодно можешь поверить и в то, что на моем счету не так уж много побед над женщинами, как принято считать.
Она мрачно заметила:
— Наверное, большая часть их пришлась на долю моего брата.
— Ты и представить себе не можешь, как мне жаль, что ты узнала об истории, в которую попал Фил.
— Мне тоже жаль, что я настроила тебя против себя, приняв сторону Фила. Ты ведь думал, что я должна верить тебе.
— Да, одно время думал. С моей стороны это было довольно самонадеянно. Но… ты сказала, что настроила меня против тебя? Не скажешь ли, что ты имеешь в виду и как пришла к такому заключению?
— Это очень тяжело. Неужели рассказывать обязательно?
— Да, обязательно.
Линдси прижалась подбородком к его коленям.
— Ты сам сказал, что я разочаровала тебя. Не поверив твоим объяснениям, я лишила тебя душевного равновесия. Ты был так зол на меня, что не мог заставить себя заняться со мной любовью. И я не могла винить тебя за это.
— Линдси, посмотри на меня.
Томительно-медленным движением она подняла голову.
— Ты действительно так думаешь?
— А что еще я могла подумать?
— Что причина вовсе не в том, что я злился на тебя.
— Но это же было написано у тебя на лице. Я сама видела.
Он покачал головой.
— Нет, Линдси. Я всегда смотрел на тебя только с восхищением. Ты словно создана для любви. Все в тебе радует мой взор. А злость, бросившаяся тебе в глаза, была направлена против меня самого. Неужели я вообще говорил, что разочарован в тебе?
— Да, причем недвусмысленно, — подтвердила Линдси.
— Придется поверить тебе на слово. Наверное, я сказал не подумав. На самом деле я был разочарован в себе. И это еще слишком мягко сказано, чтобы описать, как я себя чувствовал и чувствую до сих пор. Мне не так-то легко говорить об этом. Поэтому давай просто забудем обо всем.