- Ну, что, Ри-та, ты ещё не сделала свой выбор?
А Лэнг "удивлял" меня букетами цветов, которые он притаскивал ко мне в комнату с пугающей регулярностью. При чём все девушки, как одна, утверждали, что не в обычаях сифэйнов дарить тирайам цветы. Они всегда отделывались подарками и деньгами. И про то, где этот мужчина берёт такие разнообразные букеты, тоже не знали, хихикая и подшучивая надо мною за моей спиной после моих вопросов.
- Ри-та, ты вскружила Лэнгу голову, - как-то заявила мне Смилтэ, перед сном придя ко мне в гости.
- Мне это не нужно, - ответила я.
- Совсем совсем? - девушка хитро посмотрела на меня.
- Да, совсем. Я понимаю, что вам трудно меня понять, но я так не могу...
- А что же Эндор? И он тебе не по нраву?
- Эндор? Он симпатичный, высокий, сильный... Только есть одно но...
- И какое же?
- Эндор вместе с Лэнгом изнасиловали меня... И я об этом не забыла!
- Уже пора простить сифэйнов, Ри-та. Тьма в их душах бывает очень сильна и захватывает их. Для этого и существуем мы, женщины...
- Тьма тьмою, но они меня чуть не убили... Не хочу об этом вспоминать, но приходится, Смилтэ. Так что, пока меня не заставят, я не соглашусь становиться приёмником их Тьмы...
Смилтэ больше не заводила разговоров со мной на эту тему, но один раз шепнула, что остальные сифэйны заключили пари на то, кто в конце концов меня получит, и суммы там были немалые. А я молилась о том, чтобы это произошло как можно позже, если вообще этого будет не избежать.
Через восемь дней моей игры в "кошки-мышки" я стояла на коленях под столом в кабинете Мирно и протирала тряпкой грязные закоулки на полу. На улице лежала снег, и работы внутри помещений у меня прибавилось. Мирно, не обращая внимания на положенную у входа в покои тряпку, проходил в своих странных сапогах в кабинет и оставлял грязные следы на полу. Так что я вся была в работе, и поэтому сразу не поняла, что в кабинет кто-то вошёл.
- Как дела в Стальном Чертоге? Сколько было прорывов? Ты написал мне доклад?
Незнакомый мужской баритон, пробирающий до мурашек, сыпал вопросами один за одним, а Мирно не успевал на каждый отвечать.
Меня мужчины не видели, и я притихла. Было очень интересно узнать, кто это может командовать нашим Мирно, и делает это так, как будто имеет на это законное право.
- Алей, доклад давно готов. Прорывы были, но только такое число, как и прежде, ничего необычного, вот только я хотел бы поговорить с тобой об одной доркхайе, что привезли к нам декханэ...
- Ты об этом мне писал?
- Да, Алей, об этом.
- Найдите её миэра и сбросьте всю ответственность с себя на него...
- В том то и дело, что это - невозможно!
- Глупости... Где она? Надеюсь, что ты надёжно запер её, чтобы она опять не сбежала. Не хватало ещё отправлять людей в такую погоду на её поиски. Хотя, если сбежит, будет лучше всего: крайгэ сожрут и не подавятся, а с нас тогда какой спрос? Ну, так где там твой отчёт?
- Алей, я сейчас её позову, и ты сам всё поймёшь..
- Не стоит... Пусть сидит в своём уголке на цепи до тёплых лун, а там переправим её в столицу, в Корпус Стражи, пусть сами разбираются с беглянкой...
После этих слов меня передёрнуло: куда-то отправляться в неизвестность мне хотелось меньше всего.
Шаги приближались к моему столу, и я поняла, что сейчас моё местонахождение будет обнаружено. Я встала сама, чтобы замереть.
Передо мною стоял самый красивый мужчина из тех, кого я видела. Высокий, худощавый, с длинными белоснежными волосами, заплетёнными в косу сложного плетения, с длинными чёрными ресницами, скрывающими такие же чёрные глаза. Его кожа была слегка смуглой, как будто загорелой, а черты лица... Миндалевидный разрез глаз, слегка загнутый "римский" нос, чётко очерченные по контуру губы, высокие скулы, не резкие, но выдающие породу. Шея... Какая у этого индивида была шея! Мощная и длинная, с большим, но не уродливым, кадыком. А пальцы! Про его пальцы, сжавшие столешницу в крепком захвате, можно было писать песни: тонкие длинные, и в то же время очень крепкие и сильные, с аккуратными округлыми ногтями.
Мужчина, которого остолбеневший Мирно называл Алей, был одет в традиционную синюю форму сифэйнов Стального Чертога. Но поверх неё на его плечах была накидка, короткий плащ, наподобие тех, что я видела на исторических картинках, изображавших гусар.
Плечи мужчины были в несколько раз шире его тазовых костей. Ноги с мощными бёдрами и резкими икрами обтягивали форменные брюки.
Мужчина, также, как и я, внимательно рассматривал меня, выскочившую из-под стола, как чёрт из табакерки.
И я как будто увидела себя его глазами. Короткие, чуть выше плеч, светло-русые волосы, серая, везде перешитая туйя, ноги, обмотанные кусочками кожи, обломанные ногти и впалые щёки. Под глазами - синяки от усталости и морального напряжения. Ничего не скажешь, красавица!
- Здасьте, - не зная, что сказать, брякнула я, - я уже домыла, сифэйн Мирно, можно мне уйти?
Мирно, до этого момента забывший, как дышать, тяжело выдохнул и ответил, но не мне:
- Я же говорил, Алей... Познакомься, это - Ри-та. А ты, деточка, поклонись, перед тобою - Глава службы Безопасности Эстрайи, начальник гарнизона Стального Чертога, Первый Воин - Великий Тиулэ Алей Ваартэй!
Я, как могла, склонилась в поклоне, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и земля уйдёт у меня из-под ног.
- Так я могу... - не успела промямлить я, как Мирно схватил меня за руку и выставил из кабинета. В свою комнатку я возвращалась, еле передвигая ноги. Так вот он какой, этот Великий Тиулэ! Это его все боятся!
Я, конечно, была впечатлена, но страха я не испытала. "Какой мужчина, - подумала я, - только такие красавцы - не для меня" . Бабушка говорила мне, что красивый муж - чужой муж, мужчина должен быть чуть покрасивее обезьяны, и это подтвердила мне история с Костиком, первым красавцем на моём курсе и факультете. Да и в универе он был... Вот именно, был! Всё, забыли... За мною два мужика бегают, и я им головы морочу, не хватало мне ещё забить голову третьим. Хотя, такие на меня никогда не смотрели, и Костик тому подтверждение!
На обед я пришла в бодром настроении, съела свою скудную порцию каши с хлебом. Затем отправилась наверх. Мне нужно было привести в порядок ещё одни покои, до этого стоявшие закрытыми. Подойдя к дверям, я только взялась за ручку, когда услышала в покоях посторонние звуки, напоминавшие стоны. Постояв несколько минут, я раздумывала, входить или нет, как в абсолютной тишине мне на плечи положили руки. Я вздрогнула, чуть не сорвавшись на крик.
- Тихо, Ри-та, тихо... - стоявший за моей спиной Мирно говорил мне шёпотом на ухо, - туда пока лучше не заходить, иди помоги на кухне...
- Хорошо, - также прошептала я, - а кто там?
- Там Тиулэ и его тирайя...
- А-а-а, - протянула я, и сама не поняла, откуда в моём голосе оказалось столько разочарования.