— Не знаю, — сказал растерянно Маленькое Орлиное Перо. — Боюсь, что-нибудь открыть вообще очень трудно.
— Да, — кивнул Панадель понимающе, — настоящее Открытие — самое трудное дело.
— И к тому же, знаешь, — добавил Маленькое Орлиное Перо, — у Открывателей такая опасная жизнь.
— Это верно, — глубокомысленно сказал Панадель. — Но всякая профессия требует жертв.
— А что это значит: «требует жертв»? Бродяга посмотрел на него удивлённо:
— Как, ты не знаешь, что это значит?
— Нет, — признался Маленькое Орлиное Перо. — А это очень важно?
— Ещё бы! — сказал Панадель. — Важней некуда. То есть, скажу я тебе, нет на свете ничего важней, чем приносить жертвы ради своей профессии и своего долга.
— А как это приносить жертвы?
— Ну… по-всякому. Если кто-нибудь, например, тебе наврёт с три короба — так это потому, что профессия того требует. И долг. Ты себе представить не можешь, на что только некоторые не идут ради своей профессии.
— Какой ужас! И что… все должны приносить эти… жертвы? — спросил Маленькое Орлиное Перо озадаченно.
— Все, — грустно кивнул Панадель. — Профессия нелегко даётся.
Маленькое Орлиное Перо глубоко вздохнул:
— Нет, боюсь, у меня это не получится.
— Вот хочешь, я тебе расскажу один случай? — оживился Панадель. — Когда я ещё был Профессором…
— Ты был Профессором? — удивился Маленькое Орлиное Перо.
— Да. Профессором и Железнодорожником. Все Бродяги бывают когда-нибудь Профессорами и Железнодорожниками, — объяснил Панадель.
Маленькое Орлиное Перо смотрел на него в изумлении.
— Да, так вот, когда я был Профессором, — продолжал Панадель, — я был знаком с одним Генералом. У него была профессия — стрелять в людей. С ним из-за этого не очень-то дружили. В конце концов к нему просто перестали даже ходить в гости, потому что он во всех хотел только стрелять и стрелять. Генерал переживал ужасно. Как же ему выполнять свой долг, если никто к нему больше не приходит? Кончилось тем, что он выстрелил сам в себя.
— Ужасная история! — проговорил Маленькое Орлиное Перо.
— Наоборот, — возразил Панадель. — Когда он стрелял, он чувствовал себя счастливым и довольным, ведь он выполнил свой долг. Это был самый умный из Генералов, какого я знал.
Маленькое Орлиное Перо помолчал немного и покачал головой.
— Взрослые бывают такие странные. Не думаю, что я когда-нибудь стану взрослым.
— Да, смешно и говорить, — согласился Бродяга.
Так за разговорами шло время. Маленькому Орлиному Перу стало сразу легче, ведь теперь он не один должен был ждать своего Открытия. И он изобразил в дневнике закорючку, означавшую: «Пришёл мой милый друг, Панадель-Бродяга. Теперь я не одинок». Иногда они выглядывали в марлевые окошки — Маленькое Орлиное Перо в правое, Панадель в левое. И убеждались, что луна по-прежнему светит и что дождя нет.
Вдруг Панадель сказал:
— Тс-с!
Маленькое Орлиное Перо замер.
Он тоже услышал отчётливый шум. Что-то неизвестное ползло мимо палатки, шелестело, шуршало травой. Маленькое Орлиное Перо весь напрягся. Наконец-то Открытие было, можно сказать, у порога. Или, верней, у палатки. И он теперь совсем не боялся, ведь с ним был Панадель.
Полог палатки шевельнулся и показалась чья-то рука.
— А, это ты! Входи, Понарошку! — воскликнул Бродяга.
И в палатку действительно вполз Принц Понарошку.
Втроём стало ещё веселей. Панадель достал из кармана пальто потрёпанную карточную колоду и предложил сыграть в игру под названием «Толстая Селёдка».
Это оказалась довольно странная игра, потому что Бродяга всё время менял правила. Один раз ему достался самый большой козырь, бубновый туз, так он этим тузом сходил два раза. И объяснил, что в «Толстой Селёдке» именно этой картой можно ходить сколько угодно.
Но в другой раз бубновый туз оказался у Принца Понарошку, и тогда Панадель заявил, что этим тузом вообще ничего нельзя бить.
Принц Понарошку удивился, но Бродяга объяснил, что «Толстая Селёдка» — это такая игра, где карты всё время меняют цену.
— Если ты, конечно, понимаешь, что я имею в виду, — добавил он.
Стоит ли говорить, кто всё время выигрывал? Панадель жульничал ужасно, у него всегда оказывалось на две карты больше, чем у других.
Они играли уже десятую партию и вдруг услышали, как кто-то зовёт по имени Маленькое Орлиное Перо. Все так и замерли: неужели Открытие набрело, наконец, на них?
И это, надо думать, было не последнее явление за ночь.
Утром, когда солнце уже давно взошло, Катенька вышла в сад. В руках у неё был кофейник с какао и свежие булочки. Она заглянула в палатку и увидела, что все ещё спят. Под клетчатым одеялом лежали Маленькое Орлиное Перо и Бродяга Панадель, Принц Понарошку, Якоб Борг и осёл Хвостик. Слышался только храп.