Он кое-как снова стал на ноги, попытался удержать равновесие и даже чуть-чуть разогнался. Разгон получился, только не совсем такой, как он хотел. Но на Якобе было довольно много одёжек, поэтому скользить на животе оказалось не больно. Он ещё немного полежал, чтобы перевести дух. А когда поднял голову, то увидел перед собой Маленькое Орлиное Перо и осла Хвостика. Они сидели на пне и с интересом за ним наблюдали.
— Что ты тут делаешь, Якоб?
— Да так, ничего особенного. Хотел попробовать, крепкий ли уже лёд, — сказал Якоб.
— А зачем тебе эти железки на сапогах? — спросил Маленькое Орлиное Перо.
— Это коньки, — объяснил Якоб. — На них можно здорово скользить по льду.
— Какой ты храбрый, Якоб, — восхитился Маленькое Орлиное Перо. — У меня бы, наверно, смелости не хватило пойти по льду вот так, на коньках.
Хвостик с ним согласился.
— На коньках, наверно, замечательно! — сказал он. — Но если ты всего лишь маленький ослик, от многого приходится отказываться. Ай-яй!
— Да ничего тут нет особенно трудного, — небрежно обронил Якоб. — Надо просто не трусить. Ну и, конечно, поучиться немного.
Маленькое Орлиное Перо восхищённо глядел на него.
— Я понимаю, Якоб. Но, к сожалению, я не такой храбрый, как ты. Я всё время шлёпался бы носом.
— Да уверяю тебя, коньки не такое уж трудное дело, — ответил Якоб. — Во всяком случае, если умеешь.
Друзья зачарованно смотрели на его коньки.
Маленькое Орлиное Перо не находил от восхищения слов.
Хвостик с грустью думал, как трудно всё-таки приходится на свете маленьким осликам. Чтобы кататься на коньках, им нужно две пары коньков, ведь у них четыре ноги. И вообще всем другим жить проще.
— Ай-яй, — печально вздыхал он.
А Якоб Борг задавал себе вопрос, давно ли Маленькое Орлиное Перо и осёл Хвостик начали смотреть, как он катается на коньках, и что они расскажут про это остальным.
Он поднялся и сел рядом с ними на пень.
— А вы что тут делаете?
— Ох, понимаешь, Якоб, я опять кое-что открыл, — сказал Маленькое Орлиное Перо.
— Открыл?
— И я, — кивнул Хвостик. — Мы всё время что-нибудь открываем. То одно, то другое.
— Что же вы открыли?
Маленькое Орлиное Перо смутился:
— Этого я и сам не знаю. То есть не знаю точно. Знаю только, что это пещера.
— Пещера? — Якоб затаил дыхание.
— Ага. Вон там, наверху, — сказал Хвостик небрежно и показал на большую старую ветлу, которая росла возле речки.
Прямо под ветлой и вправду видна была чёрная дыра.
— Верно. Теперь я тоже вижу. Что будем делать? — спросил Якоб.
Маленькое Орлиное Перо сказал шёпотом:
— Надо понаблюдать за ней.
— Понаблюдать?
— Да, Якоб. Надо выяснить, какой у неё характер.
— У кого? У пещеры? — удивился Якоб.
— Конечно. — Хвостик усердно закивал. — В каждой пещере есть свой… этот… Карактер. Ты разве не знал?
— Надо говорить: характер, — поправил его Якоб.
— Я так и говорю, — ответил Хвостик обиженно.
— А я и не знал, что у пещер бывает характер, — сказал Якоб.
— Ну как же, — объяснил ему Маленькое Орлиное Перо, — бывают дружелюбные пещеры и опасные пещеры. А эта неизвестно какая. Вот я и наблюдаю за ней, чтобы выяснить это.
— А что, если это медвежья берлога? — сказал Якоб.
— Может, медвежья, а может, и нет. Заранее знать нельзя.
— Но если это медвежья берлога, сидеть здесь довольно опасно.
Маленькое Орлиное Перо вздохнул:
— Тут уж, Якоб, ничего не поделаешь. Большинство открытий всегда немного опасны. Будем надеяться на лучшее.
Они долго сидели перед пещерой, уставившись на её чёрный вход.
— А где обычно бывает в пещере Карактер? — полюбопытствовал Хвостик. — У самого входа или в глубине?
— Надо говорить: характер, — поправил Маленькое Орлиное Перо. — И характер не бывает у входа или в глубине, впереди или сзади. Он всюду.
— Я так и думал. — Хвостик многозначительно кивнул. Потом сказал: —Мне кажется, я знаю, какой в этой пещере Карактер.
— О чём ты, Хвостик?
— Ай-яй! — сказал Хвостик. — Если хотите знать, в этой пещере совершенно чёрный Карактер.
— Чёрный характер? Откуда ты это взял?
— А вот, — объяснил Хвостик, — посмотрите сами на вход. Он чёрный, во всяком случае, очень тёмный. А раз Карактер находится там всюду, значит, в этой пещере чёрный или, во всяком случае, очень тёмный Карактер.
Якоб погладил ослика и сказал: