— Хвостик, мой милый, к сожалению, характер так просто не распознать. Он, понимаешь, всегда запрятан.
— Ай-яй! — разволновался Хвостик. — Запрятан! Я этого не знал.
И ослик задумался. Было всё-таки непонятно, что же это за странный Карактер, который есть везде: у входа и в глубине, сзади и спереди, но при этом запрятан.
Друзья наблюдали за пещерой целый час и наконец решили заглянуть в неё.
Осторожно приблизились. Медленно-медленно, чтобы ступать совсем без шума.
Но снег всё равно. громко скрипел под ногами.
Возле пещеры они остановились.
— Подозрительно тихо, — сказал шёпотом Якоб. И Маленькое Орлиное Перо кивнул, соглашаясь.
— Что ты хочешь этим сказать? — не понял Хвостик.
— Я хочу сказать, что раз так тихо, значит, здесь может быть ловушка, — ответил Якоб.
Хвостик перепугался. Он поднял уши и прислушался.
— Ты прав, Якоб, — тревожно прошептал он. — Теперь я тоже слышу. Это и правда подозрительно.
И опять задумался о непонятном Карактере этой пещеры и о подозрительной тишине.
Подумал, подумал и сказал:
— Раз так, давайте лучше пойдём домой. О тёмных пещерах лучше всего размышлять у тёплой печки.
Но никто его не поддержал. А Маленькое Орлиное Перо спросил:
— Ты что, испугался?
— Я? Испугался? — Хвостик попробовал засмеяться презрительно. Но вместо смеха получился какой-то унылый звук. — Вообще-то я немного боюсь, — признался он. — Совсем капельку. Почти, можно сказать, не боюсь. Так, чуть-чуть.
— Не бойся, Хвостик, — успокоил его Якоб, — мы же с тобой.
Хвостик кивнул и попытался принять вид бойкий и решительный. Правда, от страха это не очень-то помогает. Зато другие думают: «Смотри какой храбрец! Прямо сорвиголова!» А если повезёт, даже и сам в это поверишь.
Вход в пещеру был маленький, тесный. Решили, что первым на разведку отправится Якоб. Он на четвереньках заполз в отверстие. Виднелись только подошвы его сапог.
— Ну, что там внутри? — спросил Маленькое Орлиное Перо.
— Нашёл Карактер? — полюбопытствовал Хвостик.
Якоб не отвечал. Он дал друзьям знак, чтобы помолчали, и залез ещё глубже.
А они остались ждать.
Ждать пришлось долго.
Когда Якоб, наконец, выбрался из пещеры, вид у него был озадаченный, а глаза удивлённые.
— Ну, что ты там видел? — нетерпеливо стал спрашивать Маленькое Орлиное Перо.
— Не знаю, — ответил Якоб.
— Как, неужели уже всё забыл? — удивился Хвостик.
— Нет, — ответил Якоб, — конечно, не забыл. Но я не знаю, как вам про это рассказать. Всё так странно.
И он рассказал им, что видел в пещере мальчика, который катался на коньках. Очень хорошо катался. Он помахал Якобу, потом подошёл к нему и сказал: «Ты тоже так можешь, Якоб. Ты всё можешь». И улыбнулся ему. И Якоб почему-то почувствовал, что этот мальчик говорит правду.
Но самое удивительное было то, что этот мальчик и видом был точь-в-точь он сам, Якоб Борг.
— Второй Якоб Борг? — ахнул Маленькое Орлиное Перо.
— Да, — кивнул Якоб, — прямо копия. Можешь сам посмотреть.
Теперь Маленькое Орлиное Перо пополз в пещеру. Потом он вылез и сказал Якобу:
— Ты был прав. Действительно странно. Я тоже видел мальчика. Но он был вовсе на тебя не похож.
И он пересказал свой разговор с этим мальчиком. Этот мальчик был Открыватель и Изобретатель, он показал ему свои удивительные Изобретения. А потом сказал, что Маленькое Орлиное Перо тоже станет когда-нибудь великим Открывателем и Изобретателем. И Маленькое Орлиное Перо вдруг почувствовал, что этот мальчик говорит правду.
— Но самое странное, — закончил он свой рассказ, — самое странное и непонятное, что этот мальчик был очень похож на меня.
— На тебя? — ошеломленно спросил Якоб Борг.
— Как две капли воды, — сказал Маленькое Орлиное Перо. — Я тоже не могу объяснить этого, но это так.
— Сейчас я вам скажу, на кого из вас похож этот мальчик, — пообещал Хвостик и быстро заполз в пещеру.
Вылез он, удивлённо покачивая головой.
— Ну, — спросил Якоб, — на кого он похож?
— Боюсь, вы оба ошиблись, — ответил осёл.
И вот что он рассказал: там, в пещере, он встретил вовсе не мальчика, а осла. Точь-в-точь такого же, как сам Хвостик. Осёл с удовольствием бегал на коньках и ему посоветовал то же. «Ослы всё могут» — так сказал ему этот осёл.
Хвостик сиял от удовольствия.
— Вот что там на самом деле, если хотите знать!
Якоб Борг и Маленькое Орлиное Перо удивлённо переглянулись. Значит, все видели в пещере разное? Как это могло получиться? Пещера не такая большая, откуда там для всех нашлось место?