Ничего нельзя было понять.
Зато Хвостик был в восторге. От восторга он не заметил, как оказался на льду. И представить только, вдруг заскользил, как на коньках, большими шагами! Даже с поворотами. Прямо по-настоящему. Причём без всяких коньков. Никогда не думал, что он так сумеет!
Хотя вообще-то, если разобраться, чем копыта хуже коньков? А на четырёх ногах скользить даже проще, чем на двух.
Потом они все вернулись домой и рассказали про загадочную пещеру Катеньке, Па-наделю и Принцу Понарошку. Им тоже стало очень интересно. Решили пойти к пещере все вместе.
По дороге Панадель вспомнил, что его прадедушка был знаменитым Искателем пещер, и стал рассказывать, сколько пещер открыл этот его прадедушка и какие приключения ему довелось испытать.
Интересные были рассказы: про ледяные пещеры белых медведей и про пиратские пещеры на островах в океане. Про алмазные пещеры драконов и про пещеры ночных привидений. (Эти пещеры бывают двух видов: чёрно-белые и цветные.) Ещё про пещеры американских индейцев и про европейские пещеры, где крестьяне зимой хранят свои запасы картофеля.
Заодно Панадель объяснял, как правильно открывать разные пещеры.
— Пещеры морских пиратов, например, всегда лучше искать до обеда.
— Почему? — спросил Хвостик.
— Да потому, — ответил Бродяга, — что это не так опасно. До обеда они обычно спят. Во всяком случае, я лично не знал ни одного пирата, который просыпался бы раньше.
— Ай-яй! В самом деле?
— Пираты, видишь ли, очень заботятся о своём здоровье, — объяснил Панадель. — Это всем известно. А что для здоровья полезней, чем спать до самого обеда?
Ослик, конечно, с ним согласился.
Так Панадель болтал всю дорогу. Наконец они пришли к пещере.
Теперь первым туда полез Принц Понарошку. Потом Катенька, а после них Панадель. И каждый вылезал обратно удивлённый-преудивлённый. И опять все увидели там разное. Катенька встретила в пещере девочку, которая больше всего на свете любила лошадей. Ну точь-в-точь как она сама. И эта девочка сказала ей: «Никогда не отказывайся от своей мечты. В один прекрасный день, — так она сказала, — будет у тебя лошадка».
А Принц Понарошку увидел там человека, точь-в-точь похожего на него самого. Только этот второй Принц Понарошку был уже настоящим артистом, и он ему сказал: «Хочешь стать тоже таким? Значит, будешь. Чего очень хочешь, — объяснил он, — то обязательно сбудется».
А Панадель-Бродяга выбрался из пещеры, потирая от удовольствия руки.
— Ну, не знаю, что вам всем померещилось. Только я там встретил славного малого. Здорово он в этой пещере устроился, со всеми удобствами. Толковый парень! Всё умеет, всё знает. Историй мне порассказал! На вид, правда, он немного запущенный, зато в жизни разбирается почти как я.
Потом оглядел всех своих друзей и добавил:
— Но никого похожего на вас я там, между прочим, не видел.
Да, пещера не только не собиралась открывать им свою тайну, наоборот, чем дальше, тем она становилась загадочней.
До поздней ночи они спорили, как же это могло быть, что каждый видел в пещере своё. И решили утром ещё раз туда заглянуть. Но когда они утром пришли к реке, пещеры на берегу уже не было. Оказывается, ночью здесь пронеслась буря, она вырвала с корнем и повалила старую ветлу. И на месте вчерашней удивительной пещеры чернела лишь яма, засыпанная холодной мокрой землёй и снегом.
— Вот жалость! — сказала Катенька. — А мне так хотелось ещё кое-что спросить у той девочки! Она такая славная!
— Да, мальчик был умница, — поддакнул Принц Понарошку.
— Он умел подбодрить человека, — сказал Маленькое Орлиное Перо.
— Ай-яй! — вздохнул Хвостик. — Нигде больше я не встречал такого симпатичного осла!
— Малый что надо, — подтвердил Панадель. — С богатым опытом.
Но Якоб главного не мог понять:
— Кого же мы там всё-таки видели? И что это была за пещера?
— Наверное, это была одна из пещер, которые называют чудесными, — тотчас объяснил Панадель.
— Чудесная Пещера?
— А какая же ещё? Мой прадедушка не раз мне рассказывал об этих чудесных пещерах. Они бывают разные. Есть, например, Пещера Венецианских Зеркал или Пещера Неисполненных Желаний. Есть Пещера Второго Лица. Говорят, самая коварная из всех. А ещё Пещера Тысячи Пещер, Пещера Будущих Событий, Пещера Счастливых Мечтаний. В общем, всякие. Наверное, Маленькое Орлиное Перо напал на какую-то из этих чудесных пещер. В них можно войти только один раз. А потом их уносит Ураган.
— Ураган? — переспросил Принц Понарошку.