— Простокваша с сахаром? — переспросил Хвостик.
— Ага.
— И малиновый мармелад?
— Ну, я же говорю.
— Хороший завтрак. Ай-яй! — вздохнул ослик.
Панадель кивнул:
— Да. И на закуску ещё ломтики замороженной дыни с крюшоном…
— Мы не собираемся слушать твоих историй, — прервала его Катенька, — нам надо знать только про эту шляпу.
— Жаль, это же всё страшно интересно. Но как хочешь, — уступил Панадель, — про шляпу я уже всё рассказал. Стоит её надеть — и ты уже невидим. Только друзья тебя могут видеть. Я неохотно с ней расстаюсь, всё-таки фамильное наследство. С ней связано много воспоминаний. Но для Якоба готов пожертвовать, даже с удовольствием.
Катенька была растрогана.
— Очень мило с твоей стороны! Пожалуй, волшебная шляпа — действительно необыкновенный подарок.
И все с этим согласились. Волшебную шляпу завернули в тонкую бумагу, перевязали розовой ленточкой и с нетерпением стали ждать дня, когда можно будет вручить её Якобу.
Новый год удался на славу. Был вкусный пирог и всякие сласти. Все получили замечательные подарки. Но самым лучшим подарком была, конечно, волшебная шляпа. Якоб не снимал её весь день.
Для друзей он, понятное дело, не стал невидимкой. Бродяга, правда, пробовал притвориться, будто его не видит. Он всё говорил: «Где же Якоб? Где же Якоб?» И прямо на него натыкался, и на ноги наступал, как будто его вправду не видел. Но это была, конечно, шутка.
Зато сразу после Нового года Якоб смог свою волшебную шляпу по-настоящему испытать. Ему утром надо было сходить за молоком. И вот он в этой шляпе вышел на улицу.
Скоро впереди показался прохожий. Он торопливо шёл по тротуару прямо на Якоба. Толкнул его и, даже не заметив, заспешил дальше. Якоб так и прыснул. Волшебная шляпа действовала. Он стал невидимкой.
Когда на него наткнулся второй прохожий, Якоб крикнул ему вслед:
— У вас что, глаз нету? Смотреть надо!
Весело получилось. Прохожий обернулся и посмотрел в сторону Якоба. От растерянности он прямо рот раскрыл, но не сказал ничего. А Якоб снова про себя посмеялся.
В молочном магазине он встал в очередь. Продавщица обслуживала одного взрослого за другим, а Якоба не замечала. Но его это не огорчало. Наоборот, он тихо посмеивался. Значит, он был невидим. Продавщица просто не могла его заметить. Надо было сначала снять шляпу и сказать: «А вот и я!» Только тогда продавщица его, наконец, увидела.
После обеда Якоб опять надел свою волшебную шляпу и пошёл к школе. Были каникулы, но Якоб знал, что возле школы должен стоять школьный завхоз по прозвищу Бульдог со своим псом бульдогом.
Господина Бульдога с его псом можно было увидеть у школы в любое время года и дня. Лицо у него всегда было сердитое, ноги короткие, кривые. Детей он не выносил. И у его пса тоже был такой же сердитый вид и такие же короткие кривые ноги, и детей он тоже не выносил. Увидит кого-нибудь из детей, сразу начинает скалить зубы и злобно лаять. Пёс, разумеется, а не господин Бульдог. Господин Бульдог ни на кого, конечно, не лаял и зубов не скалил, но все боялись его ничуть не меньше.
Якоб не знал наверняка, прозвище ли это у завхоза такое — господин Бульдог, или, может, фамилия. Он однажды нечаянно поздоровался с ним: «Доброе утро, господин Бульдог», и завхоз так на него глянул, что Якоб поскорей убежал и спрятался в классе.
Как он и думал, господин Бульдог действительно стоял около школы. Якоб Борг несколько раз прошёл мимо него взад-вперёд. Господин Бульдог его не видел. Зато пёс бульдог вдруг оскалил зубы и стал лаять, как будто вот-вот бросится на Якоба.
Якоб растерялся. Значит, для собаки он видимый? Или шляпа вдруг потеряла свою волшебную силу? Он даже остановился. И вдруг сообразил: «Что же я! Пёс меня, конечно, не видит. Но ведь у них, у собак, особенное чутьё. Он, наверное, меня просто почуял носом, вот почему так разлаялся».
И, набравшись храбрости, пошёл прямо на бульдога.
Шаг. Ещё шаг. И ещё один.