Непроизвольно охнула – какой-какой он там маг?
– Лучше бы все твои преподаватели были похожи на профессора Осворта, – буркнула я, и крестный неожиданно рассмеялся.
– Боюсь, ты сама не знаешь, о чем говоришь, – он выглядел очень веселым, будто знал крайне занятную тайну, в которую меня забыли посвятить. – Ромул не так однозначен, как выглядит. И тоже имеет парочку скелетов в шкафу. Впрочем, они по большей части дружелюбные. Если почесать за ушком.
Чесать за ушком своего куратора я не планировала, будь у него в шкафу хоть гора слитков золота. Но до его занятия оставалось десять минут, и стоило поспешить.
– Через год в «Эншантели» я получила бы диплом… – с щемящей грустью проворчала я, поднимаясь с кресла и втаптывая ножкой в ковер хрустальные осколки. Что это все-таки за штука была?
– Какой? Лицензию мага-косметолога? Разрешение на волшебную портняжную деятельность? Или, может, свидетельство идеальной супружницы?
– Ты прямо как Карпов, – фыркнула и потрясла головой, чтобы выкинуть мрачный образ из сознания. – Только ты сам меня спровадил в «Эншантель»! Почему не оставил здесь?
– В Академии обучение начинается с 13 лет. Возникли бы вопросы. И тут тебя сразу нашли бы.
– Кто?!
Сказать, что я знаю про печать запрета на руке Аманды? Или промолчать?
– Они! – Крестный возвел глаза к небу, и я подумала то ли на вышестоящее начальство, то ли на ангелов, то ли вообще на инопланетян. – Просто верь.
– Что хотел этот тип в Париже? Убить?
– Ему нужно было от тебя кое-что другое…
Что-то сразу вспомнилось предсказание про Рождество, супружеское ложе и кровавые простыни. Ох, не к добру.
– Значит, прятал меня?
– И сейчас прячу. И охраняю. В этом смысл твоего пребывания тут.
– Учиться не обязательно?
– Ну, хотя бы вид сделай, – миролюбиво ухмыльнулся крестный. – А если еще экзамены сдашь… Давай купим тебе «Стандарт-98»? Перерегистрируем, скажешь, что потеряла жезл…
А еще красивое платьишко с рюшами, плюшевого зайца и коробку мармелада. Порой Артур забывает, что мне не двенадцать, и подкуп должен быть посерьезнее.
– Не нужно, я к своей привыкла.
– Ты же сама тем вечером хотела оказаться за тысячу километров от «Эншантели»?
Значит, и этот в голову лазил, гад пронырливый. У них прямо солидарность в интересе к моим мозгам.
– Так это было Тем Вечером… Я тогда и на другую планету согласилась бы улететь, даже на непригодную для жизни. Но, хорошенько подумав и тесно познакомившись с твоим… кхм… составом преподавателей…
– Специализации выбирала ты. Большая девочка, неси ответственность.
Ага, вот теперь большая! Взрослость прямо из ушей льется. Пополам со взбитым малиновым желе, настоянном на «цветочном сборе».
– Анна, я хочу, чтобы и к учебе ты отнеслась серьезно. Если у меня получится тебя защитить, магические умения и диплом Академии лишними не будут. В будущем.
А если не получится, то последние месяцы своей жизни я проведу, вытирая смердящую слизь с зельеварительных столов. И будущего – никакого.
***
Деловая одежда на Осворте смотрелась куда хуже, чем джинсы со свитером. Брюки были коротковаты, бежевый твидовый пиджак висел мешком. Да и сам профессор чувствовал себя стесненно в тканевом плену и постоянно ерзал на стуле.
Ну и какие скелеты могут быть в шкафу у этого добродушного, застенчивого типа? Рвет цветы на соседской клумбе? Забывает оплачивать штрафы за парковку? Господи, о чем я… Какая парковка? Тогда, может, за несанкционированные телепорты? Есть же в магическом мире какая-нибудь портальная полиция.
– Шестой курс – самое время познакомиться с вашими именными жезлами поближе, – сипло откашлявшись, начал лекцию куратор. – Следующие три года вы будете оттачивать мастерство в атаке и защите, в созидании и разрушении… И просто махнуть палочкой так, как это делают первокурсники, будет уже недостаточно. Труднее всего контролировать именной жезл в сражении.
– Почему, сэр? – пискнула с первого ряда забавная девчушка из «зазнаек».
Сама она была очень миниатюрной, немногим выше рослого морфа. Зато почти до пола за ней стелилась толстая коса красивого каштанового цвета.
– Отличный вопрос, мисс Вяземская. Потому что в реальном поединке ваша палочка – даже стандартная ученическая, – неминуемо проявит характер. Существуют, знаете ли, очень ленивые жезлы. Им нужно устраивать хорошую встряску перед каждым боем. Бывают трусливые: сами выпрыгивают из рук, даже без вышибающего заклинания. Есть и те, что бегут впереди паровоза. Они посылают заклятье, не дожидаясь, пока владелец договорит магическую формулу до конца. Помню случай, как одна волшебница случайно вызвала табун лошадей посреди Дворцовой площади. На глазах у сотни туристов! А хотела всего-навсего завязать себе «конский хвост».
Класс дружно расхохотался. Мне нравилась атмосфера на уроках профессора Осворта. Он умел преподнести важные вещи с шуткой и без менторского тона. И без копания в чужих мозгах.
– Зачем вообще нужны эти палочки? Ведь волшебство – внутри нас! – продолжала свой писклявый допрос мисс с длинной косой.
– Капля дикой магии раскрывается всякий раз по-новому. Ее рождение – диковинный процесс, до конца не изученный. Лотерея… Никогда не угадаешь, появится на свет великий волшебник, сильнейший в нынешнем столетии, или «пустой» эмп.
Куратор задумчиво покрутил в пальцах палочку, встал из-за стола, проводил глазами круглое облако за окном и пошел по кабинету.
– Из одних магия бьет фонтаном, из других – сочится неспешным ручейком. Из третьих – брызжет, будто из душевой лейки. А некоторые – вроде вас, господин Бехтерев, – Осворт несильно пихнул в плечо черноволосого парня с гордо задранным носом, – плюются ей, словно верблюды. И чтобы не случилось стихийного бедствия, волшебникам нужен «переходник». Этакая «воронка», собирающая магическую энергию в концентрированный, направленный поток.
У преподавателей в Академии была достойная зарплата, не зря крестного почитали как одного из лучших ректоров. Но официальный гардероб Осворта отличался нарочитой небрежностью и потрепанностью. Брюки морщили, складки на пиджаке топорщились. Не то, что белая рубашка, до скрипа обтягивающая крепкую спину прямо передо мной…
– Мисс Рид, положите ваш именной жезл на стол и попробуйте поколдовать рукой. Скажем, оттолкните вот этот стул, – куратор вежливо обратился к Рашель, прервав и ее, и мое очевидное витание в облаках.
Девушка повела вверх ладонью, пробормотала заветную формулу, но стул не опрокинулся. Зато вместо него с преподавательского стола слетела стопка бумаг. Листы закружились в воздухе, потом замерли… и неожиданно снова собрались в аккуратную кучку. Ромул махнул палочкой и отправил бумажки стройной шеренгой в шкаф – от греха подальше.
– Без жезлов магия слаба и неточна, потому что разлетается во всех направлениях. Но это даже хорошо. Представьте себе, что вы почесали ухо и случайно лишились половины своих роскошных волос, а, мисс Блум? – с добродушным ехидством Осворт дернул Розмари за кончик платинового локона.
Соседка от этой мысли судорожно сглотнула: слишком уж трепетно относилась к своей шевелюре.
– У нас в Академии приняты палочки «Магический стандарт-98 для обоих полов». Средне-сильной мощности, крепкие и напористые. Но если, по веским причинам, ученики пользуются другими, мы не возражаем, – Осворт ласково кивнул в мою сторону.
Не все были столь толерантны. Знала я одного джентльмена, которого до колик допекала «игрушечная» дамская палочка, покоившаяся у меня в кармане юбки.
– Эти ученические жезлы не останутся у вас на всю жизнь. Получив диплом Академии, вы сможете приобрести сильные, взрослые палочки. Или же склониться в пользу жезлов-талисманов.