— Ты все еще хочешь, чтобы я это сделала, не так ли? — я вскакиваю, не в силах поверить в то, что слышу.
— Нет, — говорит отец позади меня. — Вот почему я сказал ему, что не буду этого делать. Вот почему.
— Да, — прерывает меня мама. — Да, дитя, сделай хоть раз что-нибудь для своей семьи.
Я задыхаюсь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на стену, где висит фотография моего брата. Моего брата, который поступил в колледж на полную стипендию. Она была холодна ко мне после его смерти, но дело в другом.
— Нет, — говорю я ей, стиснув зубы. — Мне жаль, что я не тот ребенок, которого ты хочешь.
И с этими словами я поворачиваюсь и ухожу, игнорируя мольбы отца, когда выхожу во второй раз.
Начался дождь. Ледяные капли летят мне в лицо, обжигая кожу. Вроде как-то уместно.
Куда я иду? Что я собираюсь делать?
На секунду я подумываю найти Дэниела и рассказать ему, что происходит. Наверняка он будет в таком же ужасе, как и я, узнав, что замышляют наши родители.
Но хочу ли я сделать это с ним? Сегодня было его первое свидание с Джулсом. Он будет счастлив и любим, а я обрушу на него все это, разорвав его мир на части, как разорвали мой.
Я поднимаю лицо к небу, не зная, что делаю, но мне нужно что-то сделать.
— Помоги мне, — умоляю я. Моя рука тянется к распятию у моего горла. Я никогда не верила в Бога. Я носила его, потому что так хотели мои родители.
В гневе я сжимаю маленький серебряный амулет, чувствуя, как он впивается в мою ладонь, и срываю его с шеи, выбрасывая на улицу.
И на этот раз я знаю, что делаю, о чем прошу.
— Я знаю, что ты там, — кричу я, поворачиваясь туда-сюда. — Я знаю, что ты наблюдаешь за мной с той ночи. Ты мне сейчас нужен. Если ты вообще заботишься обо мне, ты поможешь мне.
Глава 5
Тулак
У меня грохочет сердце, когда мои когти и клыки вытягиваются в ответ на ее боль.
Но я замер на месте.
Она зовет меня, умоляет о помощи, а я стою здесь и смотрю, не в силах принять решение, не в силах подойти к ней. Потому что, если я пойду к ней сейчас, я не смогу остановиться. И когда она отвергнет меня — а она это сделает — это уничтожит меня.
— Нет, — говорю я Бену, когда он смотрит на меня, виляя хвостом. — Я не могу.
«Да, ты можешь. Ты должен».
Ему не нужно говорить, чтобы я понял, чего он хочет.
Крик разочарования срывается с моих губ, когда я хватаюсь за оконную раму, чуть не отрывая ее от стены в ярости. Она не знает, что просит. Я помогал людям раньше, и каждый раз они жалели, что я этого не сделал. Они закричали от ужаса при виде меня. Даже когда я впервые пришел сюда в поисках таких же, как я, следуя слухам и шепотам, я нашел отказ. Они никогда раньше не видели ничего похожего на меня. Они думали, что я ферал. В конце концов, кто, кроме ферала, мог так выглядеть?
В итоге меня приняли. Но я не демонстрирую им свое лицо больше, чем нужно. Когда я иду в поселение, я покрываюсь грязью, чтобы скрыть ужас, пытаясь выглядеть фералом, а не чудовищным.
— Нет! — я настаиваю на невысказанной просьбе Бена. — Она не поймет.
Он рычит на меня, ковыряя пол и неторопливо направляясь к двери. Ее запах в моих ноздрях, феромоны взывают ко мне. Ее рыдания доносятся до моих ушей, шевелят мне волосы, нуждаясь в защите.
— Пожалуйста… — голос у нее мягкий. Никто, кроме волвена, не сможет услышать его отсюда. — Я не знаю, что мне делать! Я не могу сделать это без тебя!
Если бы я мог плакать, я бы так и сделал. Ко мне возвращаются смутные, далекие воспоминания. Воспоминания о моих приемных родителях, которые смотрели на меня с отвращением, оставляя меня умирать так же, как мои настоящие родители, должно быть, сделали до них, зная, что именно таким я стану. Воспоминания о скитаниях по диким местам, чудовищная молва. Воспоминания о том, как ночевал в грязи и копоти города, чтобы не вызвать у людей тошноту при виде меня. Воспоминания об отказе, даже когда я спас жизнь.
Мир жесток. Я знаю это. Бенка это знает.
Тогда как ты можешь позволить ей страдать?
Блядь. Бля.
— Ублюдок, — бормочу я себе под нос. — Будь чертовым мужиком. Если ты не можешь защитить свою пару, какой от тебя толк?
Бен навостряет уши, когда я отворачиваюсь от окна. И его язык болтается, когда я открываю дверь.
К тому времени, как я выхожу на улицу, она стоит на коленях под дождем. Ее красивые темные кудри всклокочены и прилипли к голове мокрыми волнами. Ее одежда промокла, когда она рыдает.