Следовать за ним через лес — это волнительно, но когда мы приближаемся, что-то воет от боли, и я отступаю. Тулак говорит мне оставаться на месте, но я хочу пойти с ним. Мне нужно увидеть его всего, несмотря ни на что, а сегодня первый день нашей оставшейся жизни.
Но ничто не может подготовить меня к сцене на поляне.
Это высоко в горах, недавно шел снег. Есть пятна на земле вокруг хвойных деревьев, которые растут близко друг к другу. В центре открытого пространства огромный медведь, больше, чем я когда-либо могла себе представить, с разорванной и истекающей кровью лапой, пойманный в пасть средневековой ловушки.
Мужчина, меньший по размеру и более похожий на человека, чем Тулак, стоит сбоку от медведя, пытаясь броситься внутрь и открыть ловушку, всякий раз, когда существо не пытается ударить его гигантской лапой.
— Арт, — говорит Тулак, когда мы появляемся, и мужчина смотрит в нашу сторону.
По сравнению с Тулаком он выглядит так, будто живет в городе, а не в горах. Отутюженные серые брюки, белая рубашка, блестящие туфли. Его глаза останавливаются на мне всего на долю секунды, затем он кивает Тулаку.
— Твоя помощь здесь не помешает, старина! — кричит Арт, отступая назад, когда медведь бьет лапой прямо поперек его пути. — Эта леди немного застряла. Проклятые городские придурки снова забывают, где оставили свои ловушки.
— Я так и подумал. Что я могу сделать?
— Отвлечь ее для меня? Я не думаю, что она сильно ранена, просто нужно освободить, прежде чем она причинит себе надлежащую травму.
Тулак кивает, затем поворачивается к Бену.
— Бенка. Охраняй Рэй. Держитесь подальше, оба.
Не говоря больше ни слова, он выходит на поляну, встречаясь глазами с медведицей. Что происходит дальше, это зрелище. Тулак идет лицом к лицу с массивным существом, спокойно разговаривая с ней и пригибаясь каждый раз, когда она собирается нанести удар.
Я задыхаюсь и прикрываю рот, когда она соприкасается с его лицом, заставляя его растянуться, но Бенка с любопытством наклоняет голову, и вскоре становится ясно, почему.
— То, что надо, старина! — Арт вопит, подходит и раздвигает челюсти ловушки. Сила, необходимая для этого, невероятна, но даже не похоже, что он напрягается. Это было частью их плана, и они использовали его раньше. — Один момент!
Медведица с ревом нависает над Тулаком, слюни капают с обнажённых клыков, когда я кричу от страха, но прежде чем она успевает упасть для смертельного удара, он откатывается, и она с грохотом падает на голую землю.
Она рычит, неторопливо продвигаясь вперед, и рычит от боли. Но теперь ее лапа свободна, и, бросив последний взгляд на двух своих спасителей, она мчится в лес.
Арт неуклюже подходит к Тулаку и протягивает руку, помогая ему встать на ноги, но когда он поворачивается ко мне, я вижу красные рубцы на его лице.
Через мгновение я подбегаю к нему с Бенкой рядом.
— Ты ранен!
Он подносит руку к лицу, вытирая кровь, затем смотрит на свою руку и качает головой.
— Просто царапина, — он раскрывает объятия, и я бросаюсь в них, мое сердце колотится от паники. — Я в порядке, — рычит он, но притягивает меня ближе. — Мы быстро заживаем. Должно быть, она зацепила меня когтем, вот и все.
Я качаю головой, прижимаясь к нему.
— Если я когда-нибудь потеряю тебя…
— Ты не потеряешь меня. Никогда.
Эта мысль вырывает меня из этого момента совершенства, когда моя и его жизнь — это все, что имеет значение. Я вдруг вспоминаю, что у меня есть семья. Что люди не видели меня со вчерашнего вечера. Я могу злиться на родителей, но я оставила свой телефон дома, и мысль о том, что они будут волноваться, вызывает у меня чувство вины.
— Я должна вернуться домой, — говорю я ему. — Все хорошо. У нас есть решение, не так ли?
Тулак кивает.
— Я пойду за деньгами, а потом мы отправимся в город. Пару часов, максимум, — он смотрит мне в глаза, и я не могу от него спрятаться. Я не хочу прятаться от него. — Что такое?
— Можем ли мы сначала вернуться? Я должна сообщить им, что я в безопасности. Я ушла после небольшого спора.
— Они, блядь, даже не удосужились пойти за тобой, — указывает он, и я киваю.
— Я знаю, но они все еще мои родители.
— Я не хочу, чтобы ты их видела, пока не уладишь всю эту долговую историю, — рычит он. — Они хотели выдать тебя замуж за другого. Я не могу этого допустить. Если мне скажут, что ты не можешь быть со мной, я могу начать отрывать конечности, принцесса. Я ничего не могу с собой поделать.