— Я… не знаю, о чем ты говоришь, — я не звучу убедительно, но что я должна сказать? Я понятия не имею, что в пакетах. И не хочу. Я посмотрела достаточно черно-белых нуарных фильмов, чтобы понять, что это не мое дело.
Я бы хотела, чтобы мы придумали пароль или секретное рукопожатие, чтобы я могла быть уверена.
— Ты… ты знаешь, о чем я говорю.
— Где обычный парень?
— Н… он не смог прийти. Ты собираешься открыть дверь?
Вопреки здравому смыслу, я делаю это, открываю замок и приоткрываю дверь. Там стоит самый бледный мужчина, которого я когда-либо видела. Хотя я бы не сказала, что он намного больше, чем подросток.
Они действительно нанимают кого-то столь молодого для этой работы?
Я хочу пригласить его войти и дать ему что-нибудь поесть, добавить немного цвета в его впалые щеки, немного жизни в его запавшие глаза. Он худой, на грани скелета, и любой страх, который я могла чувствовать, подавляется жалостью.
— Могу я войти… пожалуйста?
Глубоко вздохнув, я киваю.
— Конечно. Я пойду за пакетом.
Отступив назад, я вижу, как он колеблется, прежде чем переступает порог, мягко закрывая за собой дверь. Он просто стоит там, оглядываясь. Трудно поверить, что он член банды, но я пытаюсь напомнить себе, что это не мое дело. Моя хата с краю, ничего не знаю. Что мне делать, сказать ему найти другую работу? Не лишком ли лицемерно?
— Почему ты так рано? — спрашиваю я, подходя к сейфу у моего стола.
Он небольшой, я обычно не беру с собой много ценных вещей, но он удобен, так как я взяла на себя эту дополнительную работу, и это единственный способ сохранить мой бизнес на плаву прямо сейчас. Либо так, либо я потеряю книжный магазин, который также является моим домом и местом, которое доверила мне моя бабушка.
— Э-э-э… — он облизывает губы бледным языком, немного двигаясь. — Нам просто нужно поскорее. Прости.
Добавление извините, заставляет меня задуматься.
— Новичок?
Он кивает, едва глядя в мою сторону. Что бы он ни сделал, чтобы оказаться в таком положении, когда ему приходится выполнять поручения людей, с которыми я имею дело, он не в их лиге. Похоже, он боится их больше, чем я.
Я ввожу код, достаю пакет и снова закрываю сейф. Он размером с небольшой портативный компьютер и толщиной с пару книг в мягкой обложке. Один парень отдает его раз в месяц, другой забирает через несколько дней, как в гангстерском фильме. Плюс в том, что я регулярно получаю депозит на свой банковский счет от коллекционера раритетов из Балтимора. Уверена, что коллекционера книг не существует, но я не осмеливаюсь узнать.
— Вот, — говорю я ему, передавая его. Я хочу отвернуться и позволить ему уйти, но у меня во рту другие мысли. — Послушай, это не мое дело, но ты кажешься милым. Что бы ты ни думал, что должен этим парням, есть люди, которые могут помочь, если ты…
Он качает головой, прежде чем я заканчиваю, немного смеясь, но без юмора.
Черт бы побрал мое кровоточащее сердце и склонность к любопытству.
Он не первый человек, подсевший на наркотики или на то, что эти люди имеют на него. Я хмурюсь, надеясь, что не покажусь осуждающей стервой.
Я отмахиваюсь. Это не мое дело. Забудь об этом.
— Извини, — снова говорит он. — Спасибо. Я, пожалуй…
— У тебя почти закончилась туалетная бумага, — голос Руперта доносится из-за двери, и, прежде чем я успеваю остановить его, он открывает ее и входит. — Думаю, мне лучше сказать, а то ты можешь оказаться… простите, кто вы?
Худощавый парень, кажется, отпрянул назад, почти рухнув назад. Я понимаю, что банда, в которой он состоит, не хочет, чтобы кто-то еще видел, чем они промышляют, но я не могу ожидать, что буду все время одна. Он тот, кто появился рано.
— Руперт, это, э-э, Эгон, — говорю я. Охотники за привидениями, классика. — Он пришел забрать книгу. Не всегда можно прийти в обычное время, верно, Эгон?
— Д-да. Я должен идти.
— Что за книга? — Руперт приветливо улыбается, как будто они сразу же подружились.
— «Этаж смерти», — отвечает Эгон, и в то же самое время я выпаливаю:
— «Новолуние».
Руперт начинает смеяться, когда я смотрю на Эгона.
— Эгон не хочет, чтобы люди знали, что он увлекается «Сумерками», — говорю я, не теряя ни секунды. Да что б меня, может быть, я была каким-то шпионом в прошлой жизни. — Ты же знаешь, как люди могут судить о пристрастиях парня к чтению. Хотя все в порядке. Руперт не осуждает.