Когда толщина трещины превышает один метр, приходится двигаться вдоль нее, чтобы найти место, в котором ее можно было бы переехать. При этом иногда приходится делать крюк длиной в несколько километров. Часто бывает так, что вдруг раздается резкий звук и по льду со скоростью молнии пробегает длиннющая трещина. При этом чувствуется вибрация огромной массы льда, которая подверглась воздействию экстраординарных сил, заставляющих лед трескаться. Местные жители говорят, что озеро живет и разговаривает. Это правда: мы чувствуем, что оно живет, и слышим, как оно разговаривает.
— Папа, а если трещина пройдет прямо под санями?
— Такое может произойти, но это не опасно, потому что расширяться она будет постепенно — под воздействием солнца, ветра, течений и давления, которое оказывает на лед озеро снизу.
— Мне хотелось бы увидеть, как это происходит.
Кому все интересно, и я с радостью смотрю на то, как он за всем наблюдает, пытается во всем разобраться, не теряет даром ни минуты.
Завтра вечером Диана — моя жена и мама Кома — присоединится к нам, чтобы сопровождать нас в автомобиле УАЗ в течение двух последних дней нашего движения вдоль западного берега Байкала. Нетрудно представить, с каким нетерпением я жду встречи с женщиной, которую люблю уже больше двадцати лет и вместе с которой в Сибири и в Канаде видел так много интересного. Самым замечательным периодом нашей совместной жизни был и, несомненно, останется год, который мы провели вместе с нашей маленькой дочкой, сначала проехав верхом через горы Британской Колумбии, затем пожив в хижине, которую построили на берегу одного из озер, и, наконец, проехав на собачьей упряжке по огромным диким просторам Скалистых гор и Аляски.
После снежной бури бразды правления в упряжке захватила Бюрка. Мивук довольствуется тем, что поддерживает высокий темп бега и выбирает далеко впереди себя ориентиры, соответствующие указаниям по направлению движения, которые я даю и которые Бюрка блестяще выполняет. Мивук обладает довольно редким даром — он умеет бежать строго по воображаемой прямой линии, которую сам себе мысленно прочертил. Бюрка и Мивук идеально дополняют друг друга и представляют собой замечательную пару, благодаря которой я совершенно спокойно преодолеваю трудности, имеющиеся на этом озере, пусть даже, раз рядом со мной ребенок, приходится быть предельно внимательным, а это, вообще-то, утомительно. По мере того как мы километр за километром продвигаемся вперед, собаки приобретают все больше уверенности. Они соглашаются пересекать торосы, когда это становится неизбежным и когда я их об этом прошу. Собаки также соглашаются покинуть полосы снега (по которым мы иногда движемся и на которых им бежать гораздо легче), если нужная нам траектория движения вдруг уходит от таких полос в сторону. Мои собаки соглашаются со всем, что я предлагаю, по той простой причине, что они мне доверяют. Я уже прихожу в уныние при одной мысли о том, что путешествие скоро закончится, поскольку это будет означать паузу в тех синкретичных отношениях, которые я наладил с ними и укрепляю каждый день. Я смогу возобновить такие отношения, основанные на полном взаимопонимании, лишь в следующем году в Канаде и на Аляске, где мы примем участие в одной из самых крупных гонок мира. Прежде чем я окончательно повешу свои рукавицы на гвоздик, мне предстоит вместе с собаками заполнить несколько пока еще пустых страничек моей биографии погонщика собачьей упряжки. Несомненно, именно по этой причине я не испытываю грусти при мысли о том, что данное путешествие будет моим последним подобным путешествием.
— Папа! Смотри!
Ком заметил берег озера. Берег этот прорисовывается сквозь своего рода прозрачный туман, который выдыхает нагретый на солнце лед. Само солнце сейчас едва ли не обжигает мне лицо. Ну наконец появился какой-то ориентир, ведь до сего момента мы рыскали по морю льда, словно моряки, ищущие землю.
Собаки тоже увидели берег. Они знают теперь, куда мы направляемся, и полностью с этим согласны. Преодолевать данный участок маршрута намного легче, чем я предполагал. Собаки научились быстро двигаться по трудной поверхности и бегут сейчас со скоростью более пятнадцати километров в час, преодолевая препятствия с легкостью настоящих виртуозов. Я немного освобождаюсь от напряжения, которое сдавливало грудь, и в полной мере наслаждаюсь осознанием того, что мы с Комом находимся здесь и мчимся по этому ледяному морю вместе с нашими собаками. Складывается ощущение, что мы плывем по морю, потому что лед — прозрачный и немного влажный в этот замечательный теплый день. Становятся видны величественные горы, возвышающиеся над ледяной поверхностью озера, на которой некоторые торосы достигают нескольких метров в высоту. Это сказочное зрелище, усиливаемое тысячами отблесков, имеющих самые разные очертания!