Я, впрочем, тоже особенным благородством не отличилась и потянула Томирис с собой. Не одной же мне москитов кормить и жуков есть!
В результате, я выяснила, что снять проклятье невозможно. Но хотя бы разобралась, что же оно делает. А вот, что делать с ним, был вопрос. И ответ на него, по слухам и легендам, содержался в древней книге, проживающей высоко в горах, в древнем и очень тайном хранилище, вход в которое завалило в результате землетрясения едва ли не в ледниковый период!
Пришлось отправляться на поиски. На этот раз, моя неунывающая подруга предложила свою помощь сама. Я удивилась. Мне казалось, что она вообще заречется выходить куда-либо в моем обществе. Но, помявшись, Тома рассказала, что ее мать родом с тех самых гор, и ей интересно посмотреть на свою историческую родину.
Мы отправились вдвоем, больше драконы отказались перевозить, заявив, что не скаковые кони, а добираться своим ходом пришлось бы несколько недель. Пациентка столько не пережила бы.
Так что мы дружно затопали в заснеженные горы, искать непонятно что. Координаты были только очень примерные, полученные от местных жителей и прошлых экспедиций. Ну, то есть это я так думала.
На второй день пути, Тома вдруг замерла, будто прислушиваясь к чему-то далекому, сбросила рюкзак, уселась на него сверху и уставилась на меня с каким-то странным выражением лица.
— Римма, а ты очень хочешь найти то хранилище? Может, ну его?
— Ага. И поэтому я зашла так далеко. Специально, чтобы вернуться ни с чем.
— А ты… ты точно возьмешь только эту книгу? Там полно всяких… страшных вещей.
— О?
Моя давняя, горячо любимая, единственная подруга смотрела на меня слишком угрожающе, даже для суровой воительницы и подлой нечисти в одном лице.
— Ну… я не рассказывала. Не только моя мать тут родилась, но и я сама. И жила до десяти лет, когда стало ясно, что во мне нет силы.
— Магической?
— Да. Я должна была стать одной из хранительниц но… видимо, мама ошиблась в выборе папы. Хотя, он был магом.
— Так. Про генетику я тебе чуть позже расскажу. И как наследуются магические способности тоже. Напомни.
— Непременно, — красавица сверкнула дивными очами, но продолжила, — я могла остаться жить в деревне… тут недалеко. Но… выяснилась еще одна деталь моей… генетики. В тот день, когда совет хранителей решил, что я уже достаточно взрослая, чтобы пожить у дальних родственников и не отвлекать занятую маму от исполнения обязанностей, я несколько… расстроилась. Мне было страшно и обидно. Я знала, что вижу маму последний раз. По сути, меня вышвырнули, как червивый плод.
Она замолчала, глядя на сверкающие горные вершины. Очевидно, пытаясь сдержать позорные слезы.
— А ты знаешь, что бывает, если до такой степени расстроить оборотня. До сих пор помню их лица. «Кровь барса». Запретная кровь. Хорошо хоть их законы запрещают убивать. Но и жизнью то, что меня ждало, не назовешь. В деревне мне нельзя было иметь детей. Да и вообще с мужчинами… общаться. Жить в одиночестве до конца дней. Еще через год я сбежала. Поехала на ярмарку с приютившей меня семьей, а оттуда с купеческим обозом.
— Зачем же ты решила вернуться? Тебе же, наверное, тяжело это вспоминать? — я уселась рядом, предварительно наколдовав нам немного тепла, — или… я должна стать еще одной заблудившейся экспедицией?
— Затем и пошла, чтобы не стала! Римма! Ты же понимаешь, что я могу тебя провести до самого хранилища. И проведу. Я — барс. Дитя гор. От меня тут нет тайн. В моих жилах кровь древних богов.
— Ну да, — мне был непонятен странный, будто обращенный в себя тон, — оборотни — потомки богов. Это все знают. Души племен, тотемы имеют, как правило, звериное обличье. Это же обличье принимают особо избранные представители племени. Избирает сам тотем. Бог то есть. Так что генетика тут не причем. Хотя… бывает, что избирается семья. Тогда обортничество будет наследоваться.