— Ничего. Только книги. Много-много книг. Ты трепещешь в предвкушении?
— Как-то не очень. А зачем мы вообще сюда пришли?
— Ну, ты даешь! Этот вопрос тебе только сейчас в голову пришел?
— Ага! До этого я просто гулял. Когда еще придется.
— Здесь мы будем получать разведданные!
— Здесь? В библиотеке?!
— А где?
Мы чинно влились в кипучий поток тянущейся к знаниям молодежи всех мастей с редкими вкраплениями более зрелых читателей, вроде нас. Храфн галантно предложил руку, видимо, опасаясь потерять меня в толпе, да и мне так было куда спокойнее. Ну, забрела парочка варваров в сердце магической культуры! Бывает и такое. Может, на конференцию приехали, может, учились тут когда-то, а потом какой трактат писали где-то далеко, может еще дело какое. Главное, что под руку с таким великолепным мужчиной, одетая на северный манер, я здорово отличалась от себя прошлогодней, что прилично снижало шансы быть узнанной.
— В тылу врага.
— Так это и есть тыл, самый что ни наесть! Понимаешь, — мы миновали красивую арку-вход, где и не пахло дверью, считается, что знания открыты всем и в любое время суток, — магия она ведь просто так ни с того ни с сего не бывает. Она всегда опирается на более ранние разработки. И если мы хотим подробнее узнать о современном состоянии, но имеем мало информации, то, порывшись в прошлом, можно вычислить путь, по которому шли наши враги. А потом достроить недостающие детали. Понимаешь?
— Нет. А что, должен? — он насмешливо заломил бровь.
— Ладно, объясню по ходу. А пока просто мне поверь, тут мы узнаем все, что нам нужно! Так, давай начнем с истории. Нам сюда!
Плутая светлыми коридорами, то и дело выхватывая из толпы знакомые и полузнакомые лица, я все сильнее ощущала себя изгнанницей. Даже больше, чем находясь вдали отсюда.
Боги, как же тут хорошо! Мирно, спокойно, понятно. Так, как должно быть дома.
Выбрать нежную литературу оказалось не просто. Нужные мне издания почти все были из закрытых, а то и вовсе секретных фондов, а доступные мне ресурсы были практически бесполезны.
Пока я вяло рылась в каталогах, постепенно осознавая всю степень собственного идиотизма, а Храфн зачаровано зарылся в какой-то простенький трактат о магии его далекой Родины, спасение пришло само в лице очаровательной пожилой ведьмы, местной библиотекарши.
— Римма? Это ты?
От удивленного шепота, раздавшегося из-за спины, я едва не подпрыгнула на месте. Ну, вздрогнула вполне отчетливо, по крайней мере.
— Ну… сложный вопрос, — Храфн оторвался от книжки, кажется, приготовившись меня спасать. Приятно! — То есть, это, конечно, я. Но, буду это отрицать!
Во избежание неприятных инцидентов, стоило поскорее заключить мою собеседницу в объятья. Да и соскучилась я по этой милой могущественной даме, главной хранительнице закрытого фонда факультета целительства и моей двоюродной бабушке Лидии по совместительству.
— Что ты тут делаешь?
— Ищу кое-что, — посвящать родственницу в опасные подробности было бы совершенно неправильно, да и не место здесь для подобных откровений, — а ты? В гости к соседям зашла?
— Вроде того. Слушай, тебя не узнать! — бабушка обошла вокруг меня, всматриваясь куда-то, в одной ей понятные глубины, — и стражи тебя не признали?
— Ну, я же здесь.
— Это постоянная трансформация?
— Не знаю. Лидия, познакомься, это Храфн. Отважный вождь великого народа, приютивший презренную изгнанницу. Храфн, это Лидия. Мудрейшая из хранителей знаний.
— «Хранителей знаний»! Да ты стала поэтом, — милая тетушка, которую язык не поворачивался назвать бабушкой, весело покачала головой, и всмотрелась уже в Храфна, — а такая была серьезная девочка! Загляденье просто! Не обращай внимания на высокопарный слог, Храфн. Я всего лишь местный библиотекарь. И не нужно так тревожиться. Мне давно уже нет дела до глупых законов глупых людей. Конечно же, я не побегу докладывать о вас!
— Очень разумное решение, госпожа. Думаю, вы действительно мудрейшая, как сказала Римма.
Он еще и угрожает?! Ей?! Это что, психика стресса не выдержала?!
— Ну, вот, девочка моя, теперь ты напрасно волнуешься. Он все правильно делает, и все правильно говорит. У него нет оснований мне доверять.
— А мне? Меня-то он знает!
— Конечно, знаю, — кажется, парень немного смутился, но разве по нему поймешь наверняка? — ты дружишь с троллями, доверяешь драконам, тебя вечно заколдовывают, а однажды вообще похитили.
— Да, это про нее! — Лидия рассмеялась и почти фривольно подцепила красавца мужчину под локоток, — пойдемте, здесь вы свое «кое-что» все равно не найдете.