‒ Да хватит уже! Ничего я тебе не сделаю. Если скажешь. Поняла? ‒ Протянул к ней руки и всё-таки ухватил за плечи, оторвал от стены, к которой она прижалась плотно-плотно, будто надеялась втиснуться вовнутрь или проскочить насквозь, тряхнул. ‒ Поняла?!
В ответ уже не крик прозвучал, стон, глухой, обречённый. Твёрдое под пальцами внезапно стало рыхлым. Промялось, теряя форму. Не удержишь. Словно песок. Ускользало, перетекало вниз. Одежда тлела на глазах, разъезжалась, распадалась на нити. Вуаль сделалась прозрачной, на мгновенье открыв лицо. Точнее, то что от него осталось. Клочья кожи на обнажающихся костях, истлевающие так же, как ткань.
Ши отшатнулся, отдёрнув руки. Только поздно уже, не остановить разрушение. Маленькая призрачная фигурка осыпалась на пол с тихим шелестом, превратившись в прогоревшее кострище.
Чёрт! Ши взмахнул рукой, смел с подставки пылающие свечи, пнул то, что подвернулось под ногу. Высокая тренога рухнула, грохоча. Громкий звук ударил по ушам, почти до боли, заставил зло скрежетнуть зубами, выдавил наружу гневное восклицание:
‒ Её-то я за что?
До того упёрто помалкивавший дух вдруг отозвался: «Хочешь, чтоб я ответил? Или сам?»
Как будто его спрашивали.
Не удержался? Явился позлорадствовать?
‒ Ты ведь знал. Знал, что с ней такое случится. Из-за меня. Не хотел, чтобы я попал в храм. Думаешь, теперь я от тебя не избавлюсь? Рассчитываешь всё-таки окончательно завладеть мной?
Опять взмахнул рукой. Намеренно стараясь задеть что-нибудь. Чтобы попадало всё. Чтобы грохот как можно сильнее. Чтоб оглохнуть.
Зацепил кусок ткани, висящий на очередной подставке, увлёк за собой. Тот медленно съехал вниз, а под ним…
Зеркало. Большое, старое, тусклое, трепещущее огоньками отражённых свечей. Тоже задрожало, увидев в глубине себя того, кто смотрел в него сейчас.
Нет! Пошёл он. Не человек, не тварь. А кто?
Пялился напряжённо, но за длинной густой чёлкой не видел глаз.
Не прячься. Посмотри прямо. Ну! Кто ты? Ответь сам. Ответь! Почему ты молчишь? Не хочешь признавать?
Всё очевидно. Слишком очевидно. Совсем скоро он снимет запреты, откроет тайники, выпустит тьму, которая всегда жила в нём. Не дух окончательно завладеет им, Ши сам поглотит постороннюю сущность. Потому что та ‒ недостающая часть, последний кусок пазла. Именно его не хватало раньше до достижения идеала. Того самого идеала, к которому стремились создатели.
Совершенное орудие убийства, не ведающее сомнений. Только вот неподконтрольное. Никому. Ведомое лишь собственными желаниями, получающее удовлетворение от чужой боли, страдания, страха, от предсмертной агонии.
‒ Это не я.
Кулак врезался в зеркало. Чёрные трещины глубокими ранами, которые не заживут никогда, расползлись во все стороны, разбив ровную гладкую поверхность на множество осколков. Острых. Как зубы. Как когти. Как клинки кинжалов. Но они не посыпались вниз. По-прежнему держались в раме и отражали, отражали искажённое, изломанное, изуродованное лицо. А в голове звучало:
«Ошибаешься. Ещё как ошибаешься. Ты это. Ты!»
И смешок. Издевательский. Вслух.
Глава 15. Слово и дело
Вит торчал у Лины. Очевидно же, известно каждому: трудные времена легче переживать не в одиночестве. В подходящей компании. Пусть даже реальной пользы от неё никакой. Если только безропотно выслушает твоё занудное нытьё и не скажет: «Заткнись. Достал. Когда ты, наконец, свалишь?»
Не всякий способен на подобный подвиг. А Линка ‒ ничего, терпит. Даже радуется, что Вит постоянно рядом, давно уже никуда надолго не уходит, и готова бесконечно слушать его стенания.
Ну да, это же её предназначение ‒ забирать себе чужую боль. Любую: физическую, моральную. И Виту отчасти тошно, что навешивает свои проблемы на неё, прекрасно осознавая, она не отмахнётся, разделит страдание. Раздражает эта её кротость, стремление прийти на помощь всем без разбора. Но одно дело ‒ Вит. Он всё равно уже… как бы… в вечном долгу. А остальные ‒ обойдутся.
Линка возилась на кухне, а Вит ничего не делал. Совсем ничего. Потому что не хотелось, не получалось, не думалось даже ни о какой работе. Устроился на стуле возле стола, как всегда заваленного лоскутками и прочей рукодельной ерундой, и рассматривал сшитую на заказ партию лопоухих кукол-овец в разноцветных пёстрых платьишках и с идиотскими благостными выражениями на мордах.
Вот кому могли понадобиться куклы-овцы?
От безделья Вит рассадил этих тупых барашек в ряд и сбивал, щелкая по серым мягким носам. Они падали с прежним благостным выражением, чёрные круглые точки глаз пялились на мир недоумённо. Но что с них взять: овцы и есть овцы. Смиренные агнцы на заклание.