Задушить-то почему?
Может, в этом есть какой-то потаённый смысл. Хочется, чтобы был, чтобы не настолько очевидно.
Если бесконечно перебирать слова, оттягивая момент, вдруг через секунду ‒ ну, или через минуту ‒ обнаружится нужный выход, сам по себе, да так и не придётся ничего делать, и…
Ши откуда-то вытащил тонкий кожаный ремешок.
‒ Буду сопротивляться, не обращай внимания.
‒ И как ты это себе представляешь?
‒ Вит.
Кому из них сейчас тяжелее? Тому, кто должен убить, или тому, кто готовился умереть? А Ши действительно готовился, продуманно и основательно.
Вынул кинжалы из портупеи, сложил на пол, чтобы не потянуло воспользоваться. Повернулся спиной, сам захлестнул удавку на собственной шее, и заметно было хорошо, как дрожали руки. Не от страха, от напряжения. Преодолевал чужую волю, чужое нежелание проиграть. Но у Вита руки ещё сильнее дрожали и, вообще, слушаться не хотели.
Да он в жизни не убивал никогда, намеренно, а тут приходится не абы кого…
‒ Просто тяни, не отпускай.
Вит намотал концы ремешка на ладони.
‒ Ну. Не жди.
Ах, чёрт!
Потянул, как проинструктировали, и смотрел в сторону, а не на то, как удавка врезалась в кожу.
Ши вскинул руки, потянулся к горлу. Инстинкт сработал, двойной. Но справился, остановил стремление, и уже не только руки, целиком трясло. Захрипел, выгнулся. Всё-таки не выдержал, попытался вывернуться. Специально или случайно получилось, но только натянул удавку сильнее, а то бы Вит точно выпустил.
Ну не может он, не может. У него тоже всё внутри сопротивляется, вырывается отчаянным разозлённым криком.
И новый хрип, и новая попытка вывернуться. И получилось бы, если бы Ши боролся чисто с Витом, а не с самим собой. Вцепился в одежду, рванул, но хватка ослабла на середине движения, рука соскользнула беспомощно, колени подогнулись. Повис на удавке, голова свесилась набок.
Вит вздрогнул, выпустил из потерявших чувствительность пальцев ремешок, отпрянул. Ши тяжело рухнул на пол, лицом чуть ли не на кинжалы. Вит смотрел на него огромными глазами.
Неужели сделал? Сам? Убил? Его?
Не шевелится, не дышит. А на шее багровый кровоподтёк ожерельем. И туман над телом. Или дым. Будто оно испарится сейчас.
Это же… ну да. Человек бы не увидел. А Вит не человек, иная форма. Жизни или нежизни. Призрачной сущности не подойдёт.
Дух завис между полом и потолком, оглушённый переходом. Облик полузвериный. Очухался, затрепетал и начал надвигаться на Вита.
Вселиться не сможет, вообще ничего не сделает. Просто пугает, давит на нервы.
Приблизился вплотную, мордой чуть ли не ткнул в лицо. Сквозь призрачную дымку сверкали кровавыми мутными рубинами глаза, безгубый рот приоткрылся, демонстрируя алую глубину пасти. Но слова не вышли звуком. Мыслями, прямо в сознание. Повторил его же фразу: «И как теперь с этим жить будешь?»
Вит не думал и думать не хотел, отвечать не собирался. И тут звякнуло что-то. Тихо и тонко. И воздух колыхнулся от стремительного движения.
Серебристый клинок рассёк туманный силуэт.
Вот же тварь! Очухался. Не сдох. Заранее-то не мог сказать, что его так легко не прикончишь? Хотя, если бы Вит сразу удавку не отпустил, может, и не прокатило бы.
А дух? От того уже ничего не осталось, невесомые белые хлопья дотлели в воздухе.
‒ Ну ты и гад! ‒ Вит, не в силах больше стоять, уселся на пол. ‒ Я ж из-за тебя чуть копыта не отбросил раньше выделенного судьбой срока.
Ши тоже не удержался, упал на колени, обхватил пальцами шею, повернул голову, задирая подбородок. Словно проверял, не открутилась ли, не упадёт. Говорить не мог.
Можно подумать, раньше он много трепался.
‒ Ага, я понял, ‒ Вит скривил губы. ‒ Теперь всю оставшуюся жизнь припоминать будешь.
Ши безнадёжно махнул в его сторону рукой.
Так и сидели, два дурака, на полу, приходя в себя. Ши молчал, наклонив низко голову, а Вит болтал, без умолку, нёс всё подряд, не задумываясь над смыслами, чуть ли не биографию свою пересказывал за все двести лет. Потому что легче становилось от пустого разговора. Потому что он всегда так. Кому-то надо морду первому попавшемуся набить, чтоб успокоиться, а ему выговориться, объясниться с жизнью, что да как.
‒ Не, ну я, конечно, предлагал: «Обращайся», но чтобы с таким, ‒ озвучил наконец-то главную претензию. Хотя и без претензий, просто в качестве ворчания, сплюнуть и забыть, если получится. ‒ Ты бы как-то всё-таки учитывал специализации. Ещё подраться за компанию, куда ни шло. А так-то ведь я… ‒ Вит вздохнул, получилось почему-то судорожно. ‒ Никудышный из меня демон. Привязываться стал… к людям. Линка, ты, девушка твоя. Даже мелкий. Старею, видимо. Сентиментальность наползает, чувствительность. Ой, сейчас ещё растрогаюсь и расплачусь.