Не по себе как-то. Хотя каждый раз он внимателен и осторожен, не верит, сомневается, ожидает обманов и подвохов. Его очень трудно застать врасплох. Но сейчас особо напрягает необъяснимое волнение. Наверное, потому что финал слишком близко: всё, сейчас точно решится. И не терпится узнать результат, но в то же время хочется остаться в неведении. А вдруг не получится? В самом конце. Обидно.
Что это вообще за постройка? На жилой дом не похожа. Опять какой-нибудь заброшенный завод? Или напрасно возведённое здание, которое так никогда и не использовали?
Ши подошёл, запрокинул голову, посмотрел вверх.
А, может, гостиница. Окна поменьше ‒ номера, а есть ещё огромные, через которые помещение можно рассмотреть почти целиком, до такого же огромного окна в противоположной стене. Двери тоже когда-то были целиком стеклянные и, наверняка, сами раздвигались перед входящими. А теперь они вообще без надобности, можно пройти сквозь.
Заходить внутрь не очень-то хотелось, Ши предпочитал открытые пространства. Наелся уже маленьких ограниченных помещений. Да и с крышей у него не так давно не слишком удачно сложилось. Но раз уж договорился.
По сумрачному холлу сквозняк гонял мусор и засохшие листья. Двери лифтов нараспашку, но кабинок нет. В шахтах пусто и гулко, только металлические балки, ни тросов, ни противовесов. То есть кабинок нет совсем. Но Ши и не планировал подниматься на лифте.
Дадут ему выбраться на крышу или нет? Встретят раньше, на каком-нибудь из лестничных пролётов. Хотя там у него явно будет преимущество. А, может, охотников ещё и нет на месте. Ши специально пораньше припёрся и пока никого не чувствует поблизости. Но и здание большое, слишком много перегородок, если хорошо спрятаться, он не заметит.
Лестница, ведущая вверх с последнего этажа, огорожена решёткой, но дверь в ней не заперта, мало того, ещё и распахнута, а Ши по-прежнему никого не ощущает поблизости. Дверь на крышу закрыта, но открывается простым нажатием на ручку.
Здесь тоже никого, только ветер. Ши не направился к краю, вообще никуда не пошёл, забрался на надстройку, присел на корточки. Вот и будет гордо торчать здесь ‒ сип белоголовый. Снизу его не увидеть, и даже если выйти на крышу, сразу не обнаружить. Удобно для внезапной атаки. Но почему-то кажется, сейчас его хитрость не прокатит. Даже если он не заметил слежку, далеко не факт, что её действительно не было. Могли наблюдать издалека, а ещё могли сверхъестественным способом скрыть своё присутствие.
Время медленно проплывало мимо, вместе с облаками. Ветер отрывал от него по минуте и уносил прочь.
И где все? Развели? А смысл? Запрут его здесь на крыше, чтобы он сам окочурился от голода и холода?
Забавно звучит ‒ запереть на крыше. Когда ни стен, ни потолка, только пол. А никуда не денешься. Но Ши найдёт способ, его трудно где-то удержать. Из лаборатории тоже мог бы сам сбежать. Оба раза. Только в первом случае даже мыслей не возникало, верил, что его место именно здесь, что снаружи ему по большей части делать нечего. Идти некуда, не к кому и незачем. А во втором… Да всё равно было: где находиться, для чего и находиться ли вообще. Раз позволил себя столь легко поймать, значит, другого не достоин.
Это к чему он сейчас прошлое вспоминает? Рановато ещё всей жизни перед мысленным взором проносится. Не сегодня. Когда-нибудь. Намного-намного позже.
Не к добру это ‒ долгое созерцание летящих облаков, глупости в голову лезут. А для них тоже сейчас не время. Вместо того, чтобы сосредоточиться, расслабился и ‒ реально ‒ едва не прозевал появление охотников.
Выпрямился, напружинился.
Первый бесстрашно проскочил в распахнутую дверь, развернулся ещё на ходу. Точно знал, куда смотреть. Приподнял одну бровь, многозначительно и красноречиво, поинтересовался:
‒ Ты уже здесь?
‒ Не терпелось, ‒ откликнулся Ши.
Далёкий щелчок, и что-то чересчур быстро устремилось к нему со спины. Ши успел отклониться, но болт просвистел совсем рядом. Значит, нашлась команда, которая всё-таки решилась на арбалет. И сразу пришлось нырнуть вниз, спасаясь от тонкого хлыста, выросшего прямо из руки одного из охотников. Разлохмаченный, сыплющий искрами конец его, шипя, распрямился в воздухе над головой. А должен был, наверное, захлестнуться на шее. И новый болт уже жужжал пчелой.
Пока уворачивался от второго болта, опять взвился хлыст, обвил ногу. Резкий рывок, и Ши не удержался, опрокинулся, но кое-как извернулся, чтобы грохнуться не плашмя спиной. И хорошо, что покрытие у надстройки оказалось не слишком твёрдым. Перекатился. Хлыст ослаб и сполз с ноги.
Пора убираться с этого пьедестала.