— Фригольдеры, у меня есть важная новость для всех, — сказал рикс, когда все собрались. — Сигурд, где ты там? Подойди сюда, доннерветтер!
Я протолкался вперед, и Минос уступил мне место слева от Кассиди.
— Все знают, что Сигурд нашел Семя и посадил новое Древо, — произнес Винсент, положив мне на плечо тяжелую руку. — За это деяние положена золотая награда от Наблюдателя. Вчера Сигурд получил ее…
Он открыл свою Скрижаль и вытащил Руну, а затем активировал ее, и в руке Кассиди материализовалось Копье Игг-Света.
Изящное и тонкое, длиной чуть больше двух метров копье было изготовлено из неуничтожимого иллиума и имело наконечник в форме заостренного древесного листа, который казался единым целым с древком. По золотой поверхности бежало плавное плетение узора, и, когда рикс сжал кулак, он засветился игг-сиянием, а на кончике острия вспыхнула недобрая янтарная звезда.
Толпа, заполнившая штаб, слегка отодвинулась — Восходящие слишком хорошо знали о смертоносных свойствах золота, однако вздохи и взгляды все сказали за них. Все были, мягко говоря, в приятном смысле поражены.
— Сигурд решил, что справедливо будет, если оно послужит фригольду, а не только ему. Он передал Копье мне, а я буду выдавать тем, кто пойдет на Червей или будет защищать наше Древо. Теперь у нас есть золото, люди!
Толпа взорвалась восторженными криками и аплодисментами. Золото — это действительно круто, несбыточная мечта для многих Восходящих, а большинство землян вообще впервые видели его блеск. Мне прилетело не меньше десятка единиц Славы, и стало ясно, зачем Кассиди устроил это небольшое представление.
— Мы со знаменосцами решили, что справедливо будет, если наш Сигурд не останется без награды, — продолжил Винсент, опираясь на золотое копье. — Поэтому он получил Руну Небесного Ястреба, о которой вы все слышали. Да-да, того самого Ястреба, что разгромил наш рейд в Шторме…
Он бросил короткий взгляд на Веронику и продолжил:
— Долго думали, кому ее отдать, ведь Ястреб — могучее оружие, но из всех нас только Сигурд обладает нужными пилотскими навыками. И для того, чтобы достойно справиться, Сигурд получил серебряный ранг. Так что у нас теперь есть не только золотая Руна, но и серебряный Восходящий…
Да, я уже не скрывал Атрибуты и ранг Скрижали, приведя их ложным стигматом в соответствие с настоящими. Мой фрейм в глазах окружающих сиял светлым серебром, и, с одной стороны, это было замечательно, но с другой — я стал четвертым серебром во фригольде, проведя здесь меньше цикла, тогда как многие старые Восходящие, вроде той же Серены, Миноса, Айса или Адаманта, до сих пор не преодолели бронзовый порог. Я ни с кем не ссорился, но зависть и злые языки — гарантированы, особенно учитывая мое родство с риксом. Винсент это тоже прекрасно понимал, поэтому во всеуслышание добавил:
— Чтобы не было слухов, что Винс Кассиди ставит мужа своей дочери вперед остальных, скажу сразу — на серебряные Руны Развития пошли Монеты из золотой награды Сигурда, а не те, что собираем мы все… Он добился этого сам, и фригольд должен быть горд, что у нас есть такой Восходящий!
Тут хлопки были пожиже, но парочку единиц Славы я все равно получил. Не так много оставалось до Титула «тана», который открывал новые перспективы. Тем временем слово взяла Вероника:
— Спасибо всем, что пришли. Это не секретная информация, вы можете рассказать своим подчиненным… А теперь приступим к брифингу. Попрошу всех, кроме командиров боевых копий, пройти на рабочие места.
Когда народ разошелся, началась обычная оперативка. Винс выслушивал короткие доклады, обсуждал со знаменосцами задания и назначал их боевым копьям. От той процедуры, что проходила во времена правления Максвелл, это практически не отличалось, потому что сам Кассиди когда-то и завел этот порядок.
Три копья — на шесть постов, охраняющих периметр фригольда, суточное дежурство. Еще два копья — на охоту, пополнение запаса мясной провизии. Два — на охрану бригад сборщиков Трав (я знал, что в одном отряде будет Травинка) и добытчиков экзоресурсов, еще два — на патрулирование горных ферм, работники которых жаловались на обнаглевших дрейков. Угрюмого послали отогнать пару скальных кархов, неожиданно появившихся у рудников, где добывали ферритовую руду.
Еще одно копье, захватив техника, отправилось в горы — проверять, что случилось с вокс-ретранслятором, обеспечивающим сеть во всем западном секторе наших владений. Было подозрение, что он не понравился какой-то твари, потому что сам по себе ретранслятор выйти из строя не мог.