Мать с отцом только молча переглянулись и сразу повели ее в медцентр. Прошло немного времени и к несказанному счастью родителей диагност подтвердил, что ребенок практически здоров. После чего Тая водрузила на голову шлем и уселась за свой рабочий стол, отрываясь от нейросети только на еду, сон и утреннюю зарядку. Без полного школьного сертификата, разрешение на участие в восстановительных работах ей абсолютно не светило.
4
Родной дом тепло встретил Элин. Мама просто стояла в дверях, глядя на нее и не говоря ни слова. А рядом, как молодой щенок, подпрыгивал от радости огромный лохматый пес. Чувствует, что я чуть не погибла, догадалась Элин. Он даже не смог вытерпеть, пока она обнимется с мамой и втерся между ними, мешая встрече. Элин присела на корточки и прижалась к теплой шерсти головы.
- Бор, ну что ты, как маленький! Перестань, я дома, все в порядке.
Пес негромко урчал и все теснее прижимался к ней, не желая отпускать.
- Бор! - с напускной строгостью сказала мама, ладонью вытирая повлажневшие глаза. - Отстань от Элин, она никуда не денется. Еще успеете наобниматься.
Пес громко вздохнул, приоткрыв страшную пасть и выполняя команду, отошел к двери. Хвост его продолжал радостно подергиваться. Элин еще раз крепко обняла мать. А потом оглянулась и поймав взгляд пса, обратилась к матери:
- Ма, можно он посидит с нами в столовой?
Мать притворно вздохнула.
- Ладно уж. Все равно, когда ты дома, здесь нет никакого порядка.
- Бор, пошли.
Пес радостно вскочил и прошествовал за ними в просторную столовую. Там он улегся у двери и с гордым видом завертел головой по сторонам, демонстрируя, какой он прекрасный охранник.
- Ты не голодна? - спросила мать, подходя к линии доставки. - Может, заказать легкий завтрак?
Элин помотала головой.
- Я поела перед самым отлетом, спасибо. А вот от твоего знаменитого пирога, конечно, не откажусь.
- Льстица.
Мать легким движением руки включила чайник, подошла к плите и приказав крышке открыться, достала пышущий жаром грибной пирог. Элин невольно проглотила слюну. Взяв большущий кусок, она откусила от него и закрыв глаза от блаженства, начала медленно жевать. Мать с улыбкой смотрела на нее.
- Ты надолго? - спросила она, когда Элин, утолив первый голод, запивала очередную порцию пирога горячим ароматным чаем.
- Неделя у меня точно есть. А насчет больше не знаю.
Мать покачала головой.
- Исчезаешь неизвестно куда, а потом возвращаешься и говоришь, что у тебя всего
неделя. Где ты сейчас работаешь? Я пробовала узнать о тебе на прежнем месте, но инфор ответил, что ты оттуда уволилась.
Элин кивнула.
- Решила вернуться к себе. Ну, не совсем к себе... как бы это сказать... В родственную организацию.
Мать вздохнула.
- Ясно. Я уже привыкла, что все организации, где ты работаешь, родственные. Вот только никак до конца не пойму, чем же ты там занимаешься.
Элин встала, подошла к матери и крепко обняла ее.
- Что делать, ма. Если однажды выбрала профессию, то приходится ей следовать до конца.
Мать вытерла повлажневшие глаза.
- Прости. Я стараюсь гнать нехорошие мысли... но иногда мне кажется, что вслед за Адмиралом... однажды можешь уйти и ты.
Элин замотала головой
- Ма...!
- Подожди. Тебе не приходило в голову, что пора подарить мне внуков? Сколько мне еще ждать? Вы ведь с Ником планировали двоих, мальчика и девочку.
Элин опустила голову.
- Да, образцы наших ДНК лежат в хронобанке. Но сейчас... я не могу тебе рассказать всего. Просто сейчас точно не время.
Мать глубоко вздохнула.
- Смотри, Элин, ты уже взрослая. А насчет времени... Нам, с твоим отцом, пришлось пройти через такое, что не пожелаешь никому. Но мы всегда хотели ребенка. И в конце концов получили его, хотя дело было совсем не во времени... Намного хуже. И когда у нас наконец родилась ты, это было такое счастье, которое нельзя выразить никакими словами. Я так хочу увидеть внуков...
Элин прижалась к матери и некоторое время они просто молчали.
- Ма! Я обещаю тебе. Скоро. Как только станет немного легче... Ты мне веришь?
Мать покачала головой и тихо сказала:
- А кому мне теперь остается верить?
Неделя пролетела быстро. Элин старалась не оставлять мать одну и основное время они проводили вдвоем. Когда пришло время улетать, она так и не поняла, сумела ли отдохнуть. Дома было хорошо, но ее звала работа.
Она повесила на левое плечо небольшую сумку и остановилась на пороге. Крепко обняла мать, они немного помолчали.
- Ма, ты помнишь того парня, что тогда принес мне черные розы? - неожиданно спросила Элин.
Мать кивнула.
- Если он зайдет, передай ему кристалл. Я оставила коробку на своем столе. Ну, всего наилучшего.
Она ступила на тропинку и двинулась к флайеру. Мать молча смотрела ей вслед.
4
Прилетев в центр, Элин спустилась вниз, прошла в знакомый зал и поздоровалась с его единственным обитателем. А потом прошествовала к своему, уже привычному ложу. Открытый саркофаг ожидал ее.
- Устраивайся поудобнее, - сказал Вэл, возясь у приборной стойки. - Процедура не быстрая.
Элин немного повозилась.
- Останешься здесь?
Вэл покачал головой.
- Очень сильное паразитное излучение, придется тебе поскучать в одиночестве.
Когда закончится, тогда и поговорим.
Он подал сигнал на вживание и поднялся.
- Я пошел. Начало через пять минут.
Элин вытянула ноги и закрыла глаза. Через некоторое время послышалось негромкое гуденье, а потом она провалилась в ставший уже привычным, глубокий сон, без сновидений.
Открыв глаза, по изменившему зрению Элин сразу поняла, что все закончилось. Дверь распахнулась и в зал вошел Вэл. Он бросил быстрый взгляд на приборную панель,
а потом приблизился к ней.
- Обобщенная информация ко мне поступала во время процесса, но нужен полный
отчет. Полежи еще немного в саркофаге, мне понадобится не более десяти минут.
Элин послушно поскучала еще некоторое время. Наконец, все закончилось.
- Полный порядок, - удовлетворенно произнес Вэл. - Можешь вставать.
Он сделал знак и крышка бесшумно распахнулась. Элин выскочила наружу и с удовольствием потянулась.
- Ух, здорово! Я так привыкла к этому телу, что в своем, родном, чувствую себя
неуютно. Излагай, что вы мне добавили.
Вэл слегка улыбнулся.
- Кроме тех изменений, которые привезла ты, ребята добавили несколько новых
датчиков и усилили энерговооруженность. Ну и еще кое-что, по мелочи. Главное, поработали с торможением. Картинки с Астары так впечатлили наше руководство, что если бы мы этого не сделали, они бы с перепугу закрыли весь проект.
- Что, действительно выглядело так внушительно? - Элин попыталась припомнить, но ничего, кроме смутных воспоминаний, в памяти не осталось.
- Смотря для кого. Для тебя, может и не очень. А вот для обычного человека... Не хочешь посмотреть спутниковую запись?
Элин покачала головой.
- Не сейчас. Что будем делать дальше?
- Ты поступаешь в распоряжение руководства. А мы займемся дальнейшей работой. Как ты не хороша, но на единственный экземпляр рассчитывать нельзя. У нас начали готовить женскую группу, через месяц попробуем вживить первого добровольца.
Элин покачала головой.
- Вэл, не хочу тебя разочаровывать, но боюсь, у вас ничего не получится. Мозг этого существа их не примет.
- Откуда такие сведения? - Вэл внимательно посмотрел на нее.
- Из самого нутра, - со вздохом промолвила Элин. - На той планете, где мы оказались, рядом с маяком находился старый ген-центр. А под ним - действующий могильник. Ты знал об этом?